Det er en verden med bug-eat-bug. Det er også en fugl-spis-bug-verden, en frosk-spis-bug-verden, en øgle-spis-bug-verden, og en, vel, du får bildet. Nesten alt som er større enn et insekt vil prøve å spise nevnte insekt. Og så, hva kan et insekt gjøre for å overleve?
Insekter har trivdes på planeten vår i hundrevis av millioner av år, så de må gjøre noe riktig til tross for alle truslene mot deres overlevelse. De kan være små, men de har funnet på alle slags måter å forhindre å bli spist på. Fra kaustiske sprayer til giftige stikk, og alt derimellom, la oss se på 10 måter insekter forsvarer seg mot.
Noen ganger, alt som trengs for å motvirke et potensielt rovdyr, er en stygg lukt. Vil du spise noe som lukter forferdelig?
Mange insekter bruker frastøtende lukt for å beskytte seg selv, og kanskje er den mest kjente gruppen av slike insekter stinke bugs. En stinkfeil har et spesielt reservoar for lagring av en liten mengde illeluktende hydrokarboner, som feilen produserer via spesialiserte kjertler. Det sjofile stoffet frigjøres når stinkfeilen føles truet.
Noen svalehale larvene viser ganske mye å frigjøre de avvisende stoffene. Disse larvene konsentrerer giftstoffer fra matplanter og oppbevarer dem i en spesiell thoraxpose. Når du rører ved den, svalter hale larven en Y-formet kjertel, kalt et osmeterium, og vinker den i luften, og slipper det stinkende og giftige stoffet for alle å plystre.
Noen smarte insekter distraherer rovdyr ved å sive eller sprøye irriterende stoffer på dem. Når rovdyret reagerer, vanligvis stopper for å rense seg selv, gjør insektet en ren getaway.
Insekter som bruker defensive kjemikalier for å beskytte seg, øver ofte på en tilpasning som kalles refleksblødning, og utstråler hemolymfe fra benleddene. Ladybugs er kjent for å utvise denne oppførselen, for eksempel. Blisterbiller også refleks blødning, og frigjør et blemmer middel som heter cantharidin, som kan irritere huden din alvorlig. Håndter blisterbiller med omhu (eller enda bedre, tang!).
Bombardier-biller sprøyt rovdyr med en blanding av kjemikalier og kan gjøre det med imponerende kraft. Billen lagrer ingrediensene til denne kaustiske forbindelsen hver for seg i spesielle bukekammer. Når de er truet, blander de dem raskt sammen og skyter en stråle med irriterende stoffer i retning av det opplevde rovdyret.
En håndfull larver bruker spesielle giftige hår for å motvirke rovdyr. Disse hule setae er kalt urticating hår, og er hver festet til en spesiell kjertelcelle som pumper gift inn i den. Alt du trenger å gjøre er å pusse fingeren mot larven, og du vil føle effekten når hårene går i stykker og frigjør giftstoffer i huden din. Smertene blir ofte beskrevet som følelsen av at du har bittesmå biter av glassfiber innebygd i fingeren.
Mens noen sviende larver ser ganske truende ut, med stive forgrenede ryggrader, andre, som pussemøllen, virker lodne og inviterer rørende. En god tommelfingerregel (eller finger) er å unngå å berøre en larve som virker stikkende eller lodete.
Mange bier, veps og til og med maur vil gå på offensiven når de trues. Sosiale bier beskytter reirene spesielt og kan forsvare hjemmet deres masse. De bruker en modifisert ovipositor, eller svi, for å injisere gift direkte i det potensielle rovdyret. Giften forårsaker vanligvis nok smerter til å sende rovdyret pakking, og når flere insekter svir et enkelt offer, kan det til og med være livstruende. Gifteallergi kan også være livsfarlig. Til tross for sin reduserte størrelse, er stikkende bier, veps og maur fullt ut i stand til å forsvare seg mot skade.
Du kan ikke bli spist hvis rovdyret ikke kan se deg. Det er prinsippet bak krypsis eller kryptisk fargelegging, kunsten å blande inn i habitatet ditt. Har du noen gang prøvd å finne en flekket brun og grønn gresshoppe i en eng? Lykke til! Det er sommerfugler den eksakte fargen på blader, møll som blander seg i bark, og snøringer som øker kamuflasjonsspillet sitt ved å dekke seg til i lav eller mos.
Den ene store ulempen med kryptisk farging er at insektet må bli stående for at det skal fungere. Hvis bladinsektet vandrer for eksempel fra planten, beskytter det ikke kamuflasje.
Noen insekter tar kunsten å kamuflere seg til neste nivå, og ser så mye ut som gjenstander fra omgivelsene sine, de kan gjemme seg uten synsel uten å være redd for å bli oppdaget.
Pinne- og bladinsekter er de beste eksemplene på insekter som bruker denne defensive strategien. Bladinsekter etterligner form, farge og til og med venemønster i bladene til plantene der de bor. Pinne insekter kan til og med ha støt og knuter som speiler de på kvister der de har abbor, og hvis du ser på dem, vil du se dem med vilje svinge og vippe i vinden som en kvist.
Og så er det de fugledrepende larvene. Visste du at det er larver laget for å se ut som fuglekopper? Denne spesielle formen for kamuflasje finnes i svelgene og lar larver fra tidlige instar bli liggende i det fri uten å bli spist. Hvilket rovdyr kommer til å smake på noe som ser ut som en fugl som dropper?
Usmakelige insekter vil ikke at rovdyr skal kneble dem før de bestemmer seg for at de ikke er en verdig godbit, så de reklamerer for sin ubehagelige smak med lyse farger.
Aposematisk fargelegging er en måte for insekter og andre dyr å advare rovdyr bort uten å gi det endelige offeret. Begrepet aposematic kommer fra de greske ordene apo, som betyr fjern, og Sema, som betyr tegn.
Vanlige aposematiske fargemønstre er røde og svarte (tenk ladybiller og melkevegg), oransje og svarte (tenk monark sommerfugler), og gult og svart (tenk bier og veps). Lysfargede insekter reklamerer vanligvis for deres uappetittlige smak, og noen ganger deres giftighet som mat for rovdyr.
Rovdyret må selvfølgelig lære å knytte de lyse fargene til et skuffende måltid, så noen få insekter blir ofret til fuglen eller krypdyret får beskjeden. Men aposematisk fargelegging er til fordel for insektsamfunnet!
Hvis du ikke tilfeldigvis er et usmakelig insekt, kan du selvfølgelig bruke falsk reklame til din fordel.
Advarselsfarger som brukes av usmakelige insekter fungerer så bra, perfekt velsmakende og ikke-giftige insekter har tatt seg til å forkledde seg som insekter som rovdyr vet å unngå. Det mest klassiske eksemplet på denne mimikken, en defensiv tilpasning beskrevet av Henry Bates, er spydhuggens sommerfugl. Viceroys er ikke giftige i det hele tatt, men de ser mistenkelig ut som monarkfuglen, en art som rovdyr vil unngå.
Alle slags insekter bruker denne strategien til fordel, og mange av disse er bi-mimikk. Clear-bevingete sfinx møll ser ut som store humler og fullfører forkledningen deres ved å besøke blomster i løpet av dagen. Mange fluer, inkludert dronefluer og svever, ser påfallende ut som bier eller veps, så mye at de ofte blir feilidentifisert som sådan.
Så du filmen 127 timer, som var den sanne historien om en turgåer som saget av sin egen hånd for å redde seg da armen ble festet ned av en kampestein? Mange insekter tar det valget også, bare det er mye mindre grusomt for leddyr.
Enkelte insekter er godt forberedt på å ofre et bein til fordel for kroppen. De har faktisk innebygde bruddlinjer ved visse ledd i beina, noe som gjør at benet kan bryte rent når du er i et rovdyr. Denne tilpasning av lemmer som kaster ut - kalt autotomi - er mest vanlig hos langbeinte insekter som spaserstokker, craneflies, og katydider. Hvis tapet av et ben oppstår når spaserstokken er ung, kan det til og med gjenopprette lemmet i løpet av flere molter.
Noen ganger er den enkleste måten for et insekt å beskytte seg mot en trussel ganske enkelt å stoppe, slippe og rulle.
Å spille opossum er ikke bare for, vel, opossums. Visste du at insekter leker døde også? Denne oppførselen heter thanatosis, og det er overraskende vanlig blant leddyr. Sikker tigermøl larver vil for eksempel raskt krølle seg til en ball når du berører dem, og de vil holde seg slik til trusselen har passert. tusenbein er også kjent for å kveile seg opp og holde seg i ro for å unngå fare.
Hvis du noen gang har prøvd å knagge en bille fra et blad, har du sannsynligvis sett en demonstrasjon av thanatose i aksjon. Ladybiller, bladbiller og andre skitne insekter vil ganske enkelt løsne grepet om den aktuelle planten, falle til bakken og ligge der og se døde til du lar dem være. Det er til og med en slekt av biller (Cryptoglossa, hvis du er nysgjerrig) kjent som dødsbefinnende biller.