Cnidarias har en indre sekk for fordøyelse som kalles mageevaskulærhulen. Magesekkhulen har bare en åpning, en munn, gjennom hvilken dyr tar inn mat og slipper avfall. tentacles stråle utover fra kanten av munnen.
Kroppsveggen til en cnidarian består av tre lag, et ytre lag kjent som overhuden, et mellomlag som kalles mesoglea, og et indre lag referert til som gastrodermis. Overhuden inneholder en samling av forskjellige typer celler. Disse inkluderer epiteliomuskulære celler som trekker sammen og muliggjør bevegelse, mellomliggende celler som gir opphav til mange andre celletyper så som egg og sæd, cnidocytter som er spesialiserte celler unike for cnidarians som i noen cnidarianere inneholder sviende strukturer, slimutskillende celler som kjertelceller som skiller ut slim, og reseptor- og nerveceller som samler og overfører sensorisk informasjon.
Cnidarians er radialt symmetrisk. Dette betyr at mage- og kaviteten, tentaklene og munnen er rettet slik at hvis du skulle tegne en tenkt linje gjennom midten av kroppen deres, fra på toppen av tentaklene gjennom kroppen, kan du snu dyret rundt den aksen, og det ville se omtrent likt ut i hver vinkel i sving. En annen måte å se på dette er at cnidarians er sylindriske og har en topp og bunn, men ingen venstre eller høyre side.
Det er flere undertyper av radial symmetri som noen ganger er definert avhengig av de finere strukturelle detaljene til en organisme. For eksempel har mange maneter fire muntlige armer som strekker seg under kroppen og kroppsstrukturen deres kan derfor deles inn i fire like store deler. Denne typen radial symmetri blir referert til som tetramerisme. I tillegg viser to grupper cnidarians, koraller og sjøanemoner, seks- eller åttedelt symmetri. Disse typene symmetri blir referert til henholdsvis heksamerisme og oktamerisme.
Det skal bemerkes at cnidarians ikke er de eneste dyrene som har radiell symmetri. De pigghuder viser også radial symmetri. Når det gjelder pighuder, har de femfold radial symmetri som blir referert til som pentamerisme.
Cnidarianere tar på seg to grunnleggende former, en medusa og en polypp. Formen medusa er en frisvømmende struktur som består av en paraplyformet kropp (kalt en bjelle), en kant av tentakler som henger fra kanten av klokken, en munnåpning som ligger på undersiden av klokken, og en gastrovaskulær hulrom. Mesoglea-laget på medusa kroppsvegg er tykt og gelélignende. Noen cnidarianer viser kun medusaformen gjennom livet, mens andre først går gjennom andre faser før de modnes til medusaformen.
Formen av medusa er ofte assosiert med voksen maneter. Selv om maneter går gjennom planula- og polypstadier i deres livssyklus, er det medusa-formen som er mest anerkjent med denne gruppen av dyr.
Polypen er en stødig form som fester seg til havbunnen og ofte danner store kolonier. Polypstrukturen består av en basalskive som fester seg til et underlag, en sylindrisk kroppsstilk, som inne i magesekken er hulrom, en munnåpning som ligger på toppen av polyppen, og mange tentakler som stråler ut fra rundt kanten av munnen åpning.
Noen cnidarians forblir en polypp hele livet, mens andre går gjennom kroppens form medusa. De mer kjente polyp cnidarians inkluderer koraller, hydras og sjøanemoner.
Cnidocytter er spesialiserte celler som ligger i overhuden hos alle cnidarians. Disse cellene er unike for cnidarians, ingen annen organisme har dem. Cnidocytter er mest konsentrert innenfor overhuden i tentaklene.
Cnidocytter inneholder organeller kalt cnidea. Det er flere typer cnidea som inkluderer nematocyster, spirocyster og ptyokocyster. Den mest bemerkelsesverdige av disse er nematocystene. Nematocysts består av en kapsel som inneholder en kveilet tråd og mothaker kjent som styletter. Nematocyster leverer når de slippes ut et sviende gift som tjener til å lamme byttedyr og gjøre det mulig for cnidarianen å innta sitt offer. Spirocyster er cnidea som finnes i noen koraller og sjøanemoner som består av klebrig tråder og hjelper dyret med å fange byttedyr og feste seg til overflater. Ptychocysts finnes i medlemmer av en gruppe cnidarians kjent som Ceriantaria. Disse organismer er bunndrivende tilpasset myke underlag som de begraver sin base i. De skyter ut ptyokocyster i underlaget som hjelper dem å få et sikkert tak.
I hydras og manetcnidocyttcellene har en stiv børste som rager ut fra overflaten av overhuden. Denne busten kalles en cnidocyl (den er ikke til stede i koraller og sjøanemoner, som i stedet besitter en lignende struktur som kalles en søppelkonus). Cnidocylen fungerer som en trigger for å frigjøre nematocysten.
De fleste cnidarians er kjøttetende, og kostholdet består hovedsakelig av små krepsdyr. De fanger byttedyr på en ganske passiv måte - mens det driver gjennom tentaklene deres de cnidariske utslippene stikkende nematocyster som lammer byttet. De bruker tentaklene sine for å trekke maten inn i munnen og i mage-og karsykel. Når en gang er i mageevaskulærhulen, bryter enzymer som skilles ut fra gastrodermis maten. Små hårlignende flagella som stikker i gastrodermis, og blander enzymer og mat til måltidet er fullstendig fordøyd. Alt ufordøyelig materiale som blir igjen blir kastet ut gjennom munnen med en rask sammentrekning av kroppen.
EN manet begynner livet som en frisvømmende planula som etter noen dager synker til havbunnen og fester seg til en hard overflate. Den utvikler seg til en polypp som knopper og deler seg for å danne en koloni. Etter videre utvikling kaster polyppene ørsmå medusa som modnes til den kjente voksen manetformen som fortsetter å reprodusere seg seksuelt for å danne nye planularer og fullføre deres livssyklus.
De mer kjente artene maneter inkluderer Moon Jelly (Aurelia aurita), Lion's Mane Jelly (Cyanea capillata) og havnetlen (Chrysaora quinquecirrha).
Stony koraller utgjør den største gruppen av organismer i Anthozoa. Stony koraller produserer et skjelett av kalsiumkarbonatkrystaller som de skiller ut fra overhuden i den nedre delen av stilken og basalskiven. Kalsiumkarbonatet de skiller ut danner en kopp (eller kelaks) der korallpolypen sitter. Polyppen kan trekke inn i koppen for beskyttelse. Steinkoraller er de viktigste bidragsyterne til dannelse av korallrev og gir som sådan hovedkilden til kalsiumkarbonat for konstruksjonen av skjæret.
Myke koraller produserer ikke kalsiumkarbonatskjeletter som stein koraller. I stedet inneholder de små kalkholdige spikler og vokser i hauger eller soppformer. Svarte koraller er planteliknende kolonier som dannes rundt et aksialt skjelett som har svart tornete struktur. Svarte koraller finnes først og fremst i dypet. tropiske farvann.
Havanemoner, som koraller, tilhører Anthozoa. Innen Anthozoa er sjøanemoner klassifisert i Actiniaria. Havanemoner forblir polypper hele livet, de forvandles aldri til medusa-form slik maneter gjør.
Havanemoner er i stand til seksuell reproduksjon, selv om noen arter er hemafroditiske (en enkelt individ har både mannlige og kvinnelige reproduktive organer), mens andre arter har individer av separate kjønn. Egg og sæd frigjøres i vannet og de resulterende befruktede eggene utvikler seg til en planula-larve som fester seg til en fast overflate og utvikler seg til en polypp. Havanemoner kan også reprodusere seg aseksuelt ved å knoppe nye polypper fra eksisterende.
Sjøanemoner er for det meste stedsomme skapninger som betyr at de forblir festet til ett sted. Men hvis forholdene blir ugjestmilde, kan sjøanemoner løsrive seg fra hjemmet og svømme av sted på jakt etter et mer passende sted. De kan også sakte gli på pedalskiven og kan til og med krype på siden eller ved å bruke tentaklene.
Hydrozoa inkluderer omtrent 2700 arter. Mange hydrozoer er veldig små og har et planteaktig utseende. Medlemmer av denne gruppen inkluderer hydra og den portugisiske man-o-krigen.