I motsetning til populært ordforråd, kan man teknisk sett ikke bruke begrepene 'delfin' og 'niser om hverandre. Særverdigheten til niser fra delfiner illustreres ved følgende uttalelse fra Andrew J. Les i The Encyclopedia of Marine Pattals:
Niser er i Family Phocoenidae, som inneholder 7 arter. Dette er en egen familie fra delfiner, som er i den større familien Delphinidae, som inneholder 36 arter. Niser er vanligvis mindre enn delfiner, og har en sløv snute, mens delfiner vanligvis har et uttalt "nebb."
Som delfiner og noen større hvaler som orkaer og sædhvaler, er niser tannhvaler - også kalt odontocetes. Niser har flate eller spadeformede, snarere enn kjegleformede tenner.
Mange marsvinartikler oppgir at det er 6 marsvinarter, men Society for Marine Mammalogy taksonomiutvalg uttaler at det finnes syv marsvinarter i familien Phocoenidae (niserfamilien): havnen nise (vanlig nisse), Dalls niser, vaquita (Gulf of California havnen niser), Burmeisters niser, Indo-Pacific finløs marsvin, smalrygget finløs nisse, og spektakulær marsvin.
Sammenlignet med mange hvetearter er niser små - ingen niser arter blir større enn omtrent 8 fot i lengde. Disse dyrene er kraftige og har ikke en spiss talerstol. Niser viser også paedomorphosis i hodeskallene sine - dette store ordet betyr at de beholder juvenile egenskaper, selv hos en voksen. Så hodeskallene til voksen marsvin ser ut som juveler hodeskaller av andre hvaler. Som nevnt over, har marsvin også spadeformede tenner, en enkel måte (vel, hvis du ser en med munnen åpen) å skille dem bortsett fra delfiner.
Alle marsvinene, bortsett fra Dallens marsvin, har knollene (små humper) på ryggen, i forkanten av ryggfinnen eller ryggryggen. Det er ikke kjent hva funksjonen til disse knollene er, selv om noen har antydet at de har en funksjon i hydrodynamikk.
Niser vokser raskt og når seksuell modenhet tidlig. Noen kan reprodusere seg når de er 3 år gamle (f.eks vaquita og havnevis) - du kan sammenligne den med den andre tannhval art, den spermhval, som kanskje ikke blir kjønnsmodne før tenårene og kanskje ikke parer seg før den er minst 20 år gammel.
I tillegg til å parre seg tidlig, er reproduksjonssyklusen relativt kort, så niser kan kalve årlig. Så det er mulig for en kvinne å være gravid og ammende (amme en legg) på samme tid.
Niser ser ikke ut til å samles i store grupper som delfiner - de har en tendens til å leve individuelt eller i små, ustabile grupper. De strander heller ikke i store grupper som andre tannhvaler.
Dette kan gå i kategorien "lite kjente fakta om niser". For å være reproduktiv, trenger marsvin å pare seg med flere kvinner i parringstiden. For å gjøre dette på en vellykket måte (dvs. produsere en legg), trenger de mye sæd. Og for å ha masse sæd trenger de store testikler. Testiklene til en hannhavnorpe kan veie 4-6% av marsvinens kroppsvekt i parringssesongen. En mannlig havnenes testikler veier vanligvis omtrent 0,5 pund, men veier mer enn 1,5 kilo i løpet av parringssesongen.
Vaquita er en liten hvaler som bare bor i Sea of Cortez, Mexico. Vaquitas vokser til nesten 5 fot i lengde og cirka 110 pund i vekt, noe som gjør dem til den minste marsvin. De er også en av de knappeste - det antas å være bare rundt 245 vaquitas igjen, med bestander som avtar med muligens så mye som 15% per år.
Nålene til Dalen svømmer så raskt at de produserer en "hanehale" når de beveger seg. De kan vokse opp til omtrent 8 fot i lengde og 480 pund i vekt. De kan svømme i hastigheter over 30 mil i timen, noe som gjør dem til en av de raskeste hvalerartene og den raskeste marsvin.