Alle er enige om hvordan den gamle historien går: Fisk utviklet seg til tetrapods, tetrapods utviklet seg til amfibier, og amfibier utviklet seg til krypdyr. Det er selvfølgelig en grov overforenkling - for eksempel fisk, tetrapods, amfibier og krypdyr som eksistert i flere titalls millioner år - men det vil gjøre for våre formål. For mange studenter i det forhistoriske livet er den siste lenken i denne kjeden den viktigste siden dinosaurene, pterosaurene og marine reptiler fra Mesozoic Era alle stammet fra forfedres krypdyr.
Før du fortsetter, er det imidlertid viktig å definere hva ordet er reptil midler. I følge biologer er den eneste definerende egenskapen til krypdyr at de ligger hardskallede egg på tørt land i motsetning til amfibier, som må legge de mykere og mer gjennomtrengelige egg i vann. For det andre, sammenlignet med amfibier, har krypdyr pansret eller skjellende hud, som beskytter dem mot dehydrering i friluft; større, mer muskulære ben; litt større hjerner; og lungedrevet respirasjon, men ingen mellomgulv, som var en senere evolusjonær utvikling.
Første krypdyr
Avhengig av hvor strengt du definerer begrepet, er det to hovedkandidater for den første reptilen noensinne. Den ene er den tidlige Karbonperiode (for omtrent 350 millioner år siden) westlothiana, fra Europa, som la lærrike egg, men ellers hadde en amfibie-anatomi, spesielt knyttet til håndledd og hodeskalle. Den andre, mer allment aksepterte kandidaten er Hylonomus, som levde omtrent 35 millioner år etter Westlothiana og lignet den lille, skitne øgelen du støter på i dyrebutikker.
Dette er enkelt nok, så langt det går, men når du først kommer forbi Westlothiana og Hylonomus, blir historien om reptilevolusjonen mye mer komplisert. Tre distinkte reptilianfamilier dukket opp i løpet av Carboniferous og perm perioder. Anapsider som Hylonomus hadde solide hodeskaller, som ga liten breddegrad for feste av robuste kjevemuskler; hodeskallene på synapsider sportet enkelt hull på hver side; og hodeskallene på diapsider hadde to hull på hver side. Disse lettere hodeskallene, med sine flere festepunkter, viste seg å være gode maler for senere evolusjonære tilpasninger.
Hvorfor er dette viktig? Anapsid, synapsid og diapsid reptiler forfulgt veldig forskjellige stier mot begynnelsen av den mesozoiske tid. I dag er de eneste levende slektningene til anapsidene skilpadder og skilpadder, selv om den nøyaktige arten av dette forholdet er sterkt omstridt av paleontologer. Synapsidene skapte en utdødd reptiliansk linje, pelycosaurene, der det mest kjente eksemplet var Dimetrodon, og en annen linje, therapsids, som utviklet seg til første pattedyr av triasperioden. Til slutt utviklet diapsidene seg til de første arkosaurene, som deretter delte seg opp i dinosaurer, pterosaurer, krokodiller, og sannsynligvis marine reptiler som plesiosaurer og ichthyosaurs.
livsstil
Det som er av interesse her, er den uklare gruppen av firfirsellignende krypdyr som etterfulgte Hylonomus og gikk foran disse bedre kjente og mye større dyrene. Det er ikke så solid bevis mangler; mange uklare krypdyr er blitt oppdaget i permiske og karbonholdige fossile lag, spesielt i Europa. Men de fleste av disse krypdyrene ser så like ut at det å forsøke å skille mellom dem kan være en øye-rullende øvelse.
Klassifisering av disse dyrene er et spørsmål om debatt, men her er et forsøk på å forenkle:
- Captorhinidssom er eksemplifisert av Captorhinus og Labidosaurus, er den mest "basale" eller primitive, reptilfamilien som ennå er identifisert, og har nylig utviklet seg fra amfibiske forfedre som Diadectes og Seymouria. Så langt paleontologene kan fortelle, fortsatte disse anapsid-reptilene å spawn både synapsid therapsids og diapsid archosaurs.
- Procolophonians var plantespisende anapsid-krypdyr som (som nevnt ovenfor) kan ha vært forfedre til moderne skilpadder og skilpadder. Blant de bedre kjente slektene er Owenetta og Procolophon.
- Pareiasaurids var mye større anapsid-reptiler som regnet blant de største landdyrene i Perm-perioden, de to mest kjente slektene var Pareiasaurus og Scutosaurus. I løpet av deres regjeringstid utviklet Pareiasaurs en forseggjort rustning, noe som fremdeles ikke hindret dem i å bli utryddet for 250 millioner år siden.
- Millerettids var små øgle-lignende reptiler som levde på insekter og også ble utdødd på slutten av Perm-perioden. De to mest kjente jordbaserte milleretider var Eunotosaurus og Milleretta; en havboende variant, Mesosaurus, var en av de første krypdyrene som "de-evolve" til en marin livsstil.
Endelig er ingen diskusjon av gamle krypdyr fullstendig uten en rop til de "flygende diapsider", en familie av små trias krypdyr som utviklet sommerfugllignende vinger og gled fra tre til tre. Ekte enestående og godt utenfor mainstream av diapsid evolusjon, liker Longisquama og Hypuronector må ha vært et syn å se da de flagret høyt over hodet. Disse krypdyrene var nært beslektet med en annen uklar diapsid gren, de bittesmå "ape-øglene" som Megalancosaurus og Drepanosaurus som også bodde høyt i trær, men manglet evnen til å fly.