Stegoceras: fakta og figurer

• Navn: Stegoceras (gresk for "takhorn"); uttales STEG-oh-SEH-rass
• habitat: Skoger i det vestlige Nord-Amerika
• Historisk periode: Late Cretaceous (for 75 millioner år siden)
• Størrelse og vekt: Opptil seks meter lang og 100 pund
• Kosthold: planter
• Skilleegenskaper: Lett bygge; bipedal holdning; ekstremt tykk hodeskalle hos menn

Stegoceras var det viktigste eksemplet på a pachycephalosaur ("tykkhøvele"), en familie av ornitisk, plantespisende, tobeinte dinosaurer fra den late kretttiden, preget av deres ekstremt tykke hodeskaller. Denne ellers slanke bygde planteeteren hadde en merkbar kuppel på hodet laget av nesten solid bein; paleontologer spekulerer i at Stegoceras-hanner holdt hodet og nakken parallelt med bakken, bygde seg opp foran farten og rammet hverandre så hardt de kunne.

Det fornuftige spørsmålet er: Hva var poenget med dette Tre Stooges rutine? Ekstrapolert fra oppførselen til dagens dyr, er det sannsynlig at Stegoceras-menn hånet hverandre for retten til å pare seg med kvinner. Denne teorien støttes av det faktum at forskere har oppdaget to forskjellige varianter av Stegoceras-hodeskaller, hvorav den ene er tykkere enn den andre og antagelig tilhørte

"Type-prøven" av Stegoceras ble navngitt av den berømte kanadiske paleontologen Lawrence Lambe i 1902, etter oppdagelsen i Dinosaur Provincial Park Formation of Alberta, Canada. I noen tiår ble det antatt at denne uvanlige dinosauren var en nær slektning av troodon, frem til oppdagelsen av ytterligere pachycephalosaur-slekter gjorde sin herkomst klar.

For bedre eller verre er Stegoceras standarden som alle påfølgende pachycephalosaurs er blitt bedømt - hvilket ikke er nødvendigvis en god ting, med tanke på hvor mye forvirring som fortsatt eksisterer rundt atferden og vekststadiene til disse dinosaurer. For eksempel de antatte pachycephalosaurs Dracorex og stygimoloch kan ha vært enten unge eller uvanlig eldre, av den kjente slekten pachycephalosaurus, og minst to fossile prøver som opprinnelig ble tildelt Stegoceras har siden blitt promotert til deres egne slekter, Colepiocephale (Gresk for "knucklehead") og Hanssuesia (oppkalt etter den østerrikske forskeren Hans Suess).