Oversikt over oligoceneepoken

Oligocene-epoken var ikke en spesielt innovativ periode med hensyn til dens forhistoriske dyr, som fortsatte langs evolusjonsveier som hadde vært ganske mye innelåst i løpet av det foregående eocen (og som fortsatte på sin tur under det påfølgende Miocen). Oligocene var den siste store geologiske underavdelingen av paleogen periode (for 65-23 millioner år siden), etter paleocen (For 85-56 millioner år siden) og eocen (56-34 millioner år siden) epoker; alle disse periodene og epokene var selv en del av Cenozoic Era (For 65 millioner år siden til i dag).

Mens Oligocene-epoken fremdeles var temmelig temperert av moderne standarder, så denne 10 millioner år lange geologiske tiden en nedgang i både gjennomsnittlige globale temperaturer og havnivåer. Alle verdens kontinenter var på god vei mot å flytte inn i sine nåværende posisjoner; den mest slående forandringen skjedde i Antarktis, som drev sakte sørover, ble mer isolert fra Sør-Amerika og Australia og utviklet den polare iskappen som den beholder i dag. Gigantiske fjellkjeder fortsatte å danne seg, mest fremtredende i Vest-Nord-Amerika og Sør-Europa.

Pattedyr. Det var to viktige trender i evolusjonen av pattedyr under Oligocene-epoken. Først åpnet spredningen av nyutviklede gress over slettene i den nordlige og den sørlige halvkule en ny økologisk nisje for beite pattedyr. Tidlige hester (som f.eks Miohippus), fjerne neshornfedre (som f.eks Hyracodon) og proto-kameler (for eksempel Poebrotherium) var alle vanlige severdigheter på gressletter, ofte på steder du kanskje ikke forvente (for eksempel var kameler spesielt tykke på bakken i Oligocene Nord-Amerika, der de først utviklet).

Den andre trenden var for det meste begrenset til Sør-Amerika, som ble isolert fra Nord-Amerika under Oligocene-epoken (Mellomamerikaneren landbro ville ikke danne på ytterligere 20 millioner år) og var vert for et bisarr utvalg av megafauna-pattedyr, inkludert elefantlignende Pyrotherium og den kjøttspisende pungdyret Borhyaena (pungdyrene i Oligocene Sør-Amerika var hver kamp for samtiden Australsk variasjon). Asia, i mellomtiden, var hjemmet til det største landpattedyret som noensinne har levd, 20-tonnet Indricotherium, som bar en uhyggelig likhet med a sauropod dinosaur!

Som med den foregående eocene-epoken, var de vanligste fossilfuglene i Oligocene-epoken rovdyrs-amerikanske "terrorfugler" (som for eksempel den uvanlig halvliterne størrelsen Psilopterus), som etterlignet oppførselen til deres tobeinte dinosaurforfedre og gigantiske pingviner som levde i temperert, snarere enn polært, klima -Kairuku av New Zealand er et godt eksempel. Andre fuglearter levde utvilsomt også under Oligocene-epoken; vi har bare ikke identifisert mange av fossilene deres ennå!

For å dømme etter de begrensede fossile restene, var ikke Oligocene-epoken et spesielt bemerkelsesverdig tidspunkt for øgler, slanger, skilpadder eller krokodiller. Imidlertid gir mengden av disse krypdyrene både før og etter oligocenen, i det minste omstendighetsbevis for at de også må ha hatt fremgang i løpet av denne epoken; mangel på fossiler tilsvarer ikke alltid mangel på dyreliv.

Oligocene-epoken var en gullalder for hvaler, rik på overgangsarter som Aetiocetus, Janjucetus og Mammalodon (som hadde både tenner og plankton-filtrerende balleplater). Forhistoriske haier fortsatte å være toppeks-rovdyrene i det høye hav; det var mot slutten av Oligocene, for 25 millioner år siden, det gigantiske Megalodon, ti ganger større enn Great White Shark, dukket først opp på scenen. Den siste delen av Oligocene-epoken var også vitne til utviklingen av de første pinnipeds (familien av pattedyr som inkluderer sel og hvalross), og basal Puijila var et godt eksempel.

Som bemerket ovenfor, var den viktigste nyvinningen i plantelivet under Oligocene-epoken den verdensomspennende spredningen av nyutviklede gress, som teppet på slettene i Nord- og Sør-Amerika, Eurasia og Afrika - og ansporet utviklingen av hester, hjort og forskjellige drøvtyggere, så vel som kjøttspisende pattedyr som byttet på dem. Prosessen som hadde begynt i løpet av den foregående eocene-epoken, det gradvise utseendet av lauvskog i stedet for jungler over jordens spredte ikke-tropiske regioner, fortsatte også med å være uforminsket.