Horned Gopher (Ceratogaulus)

Et av de mest usannsynlige megafauna-pattedyrene av miocen Nord-Amerika, Horned Gopher (slektenavn Ceratogaulus) levde absolutt opp til navnet sitt: denne fotlange, ellers inoffensive gopherlignende skapning sportet et par skarpe horn på snuten, den eneste gnageren som noensinne er kjent for å ha utviklet et så forseggjort hode vise. For å dømme etter sine små øyne og føflekklignende, langkloede foranhender, unngikk Ceratogaulus rovdyrene i Nord Amerikansk leveområde og unngikk lunsj på dagen ved å gravle seg ned i bakken - en egenskap som deles av forhistorikken armadillo Peltephilus, det eneste andre kjente, hornende, pattedyr i fossilprotokollen. (The Horned Gopher ligner også en uhyggelig likhet med den mytiske sjakalopen, som imidlertid ser ut til å ha blitt bygd opp av hel klut en gang på 1930-tallet.)

Det store spørsmålet er selvfølgelig: hvorfor utviklet Horned Gopher horn? En utrolig mengde papirer er brukt på dette mysteriet, det mest sannsynlige svaret som kommer til oss via prosessen med eliminering. Siden både mannlige og kvinnelige Horned Gophers hadde horn av omtrent samme størrelse, kunne disse hornene tydeligvis ikke ha vært et seksuelt valgt kjennetegn - det vil si hannene imponerte ikke kvinner i paringssesongen med de lange hornene - og strukturene var orientert på en slik måte at de praktisk talt ikke ville ha brukt grave. Den eneste logiske konklusjonen er at disse hornene var ment å skremme rovdyr; en sulten