Pickett's Charge var navnet som ble gitt til et massivt frontalangrep på unionslinjene på ettermiddagen den tredje dagen av Slaget ved Gettysburg. Tiltalen 3. juli 1863 ble bestilt av Robert E. Lee, og var ment å smadre gjennom føderale linjer og ødelegge Army of the Potomac.
Den lange marsjen over åpne felt av mer enn 12 000 tropper ledet av General George Pickett har blitt et legendarisk eksempel på slagmarkhelten. Likevel mislyktes angrepet, og så mange som 6000 konfødererte ble døde eller såret.
I de følgende tiårene ble Pickett's Charge kjent som "høye vannmerket til konføderasjonen." Det så ut til å markere øyeblikket da konføderasjonen mistet håpet om å vinne Borgerkrig.
Etter unnlatelsen av å bryte unionslinjene ved Gettysburg, ble konføderatene tvunget til å avslutte sin invasjon av Nord, og trekke seg fra Pennsylvania og trekke seg tilbake til Virginia. Opprørshæren ville aldri igjen montere en større invasjon av Nord.
Det har aldri vært helt klart nettopp hvorfor Lee beordret tiltalen av Pickett. Det er noen historikere som hevder at siktelsen bare var en del av Lees kampplan den dagen, og a
kavaleriangrep ledet av general J.E.B. Stuart som ikke klarte å oppnå dets objektive dømte infanteriets innsats.Mot slutten av den andre dagen av slaget ved Gettysburg så det ut til at unionshæren hadde kontroll. Et voldsomt konføderert angrep sent på den andre dagen mot Liten rund topp hadde unnlatt å ødelegge Unionens venstre flanke. Og om morgenen den tredje dagen sto de to enorme hærene overfor hverandre og forutså en voldelig avslutning på det store slaget.
Unionens sjef, General George Meade, hadde noen militære fordeler. Troppene hans okkuperte høyt terreng. Og selv etter å ha mistet mange menn og offiserer på kampens to første dager, kunne han fortsatt kjempe et effektivt forsvarskamp.
General Robert E. Lee hadde beslutninger å ta. Hans hær befant seg på fiendens territorium, og hadde ikke slått et avgjørende slag for Unionens Army of the Potomac. En av hans mest dyktige generaler, James Longstreet, mente at konføderatene skulle dra sørover og trekke unionen inn i en kamp i gunstigere terreng.
Lee var uenig i Longstreetes vurdering. Han følte at han måtte ødelegge Unionens mektigste kampstyrke på nordlig jord. Dette nederlaget ville resonere dypt i Nord, føre til at borgere mister troen på krigen, og, hevdet Lee, ville føre til at konføderasjonen vant krigen.
Og slik tenkte Lee en plan som ville ha 150 kanoner med åpen ild med en massiv artilleribarrage som varte i nesten to timer. Og deretter enheter som var kommandert av general George Pickett, som nettopp hadde marsjert opp til slagmarken dagen før, skulle gå i aksjon.
Omkring klokka tolv den 3. juli 1863 begynte omtrent 150 konfødererte kanoner å beskytte Unionens linjer. Det føderale artilleriet, rundt 100 kanoner, svarte. I nesten to timer ristet bakken.
Etter de første minuttene mistet konfødererte skyttere målet, og mange skjell begynte å seile utover Unionens linjer. Mens overmålingen forårsaket kaos bak, var frontlinjetroppene og Union tunge kanoner som konføderatene håpet å ødelegge, stå relativt uskadd.
De føderale artillerikommandantene begynte å slutte å skyte av to grunner: det førte konføderatene til tror pistolbatterier hadde blitt satt ut av handling, og det reddet ammunisjon for det forventede infanteriet angripe.
Den konfødererte infanteriregningen var sentrert rundt divisjonen av general George Pickett, en stolt jomfruer hvis tropper nettopp var ankommet Gettysburg og ikke hadde sett noen handling ennå. Da de forberedte seg på å angripe, adresserte Pickett noen av mennene hans og sa: "Ikke glem i dag, du er fra gamle Virginia."
Da artilleribaraden ble avsluttet, kom Picketts menn sammen med andre enheter fra en trestrek. Fronten deres var omtrent en kilometer bred. Rundt 12 500 menn, arrangert bak deres regimentelle flagg, begynte å marsjere over åkrene.
Konføderasjonene avanserte som på parade. Og unionsartilleriet åpnet seg for dem. Artilleriskaller designet for å eksplodere i luften og sende sprak nedover begynte å drepe og mishandle fremrykkende soldater.
Og mens linjen med konfødererte fortsatte å gå videre, byttet unionskanerne til dødelig kapselskudd, metallkuler som rev i tropper som gigantiske haglegevær. Og da fremskrittet fortsatt fortsatte, gikk konføderatene inn i en sone der Union-riflemen kunne skyte inn på siktelsen.
Da konføderatene kom nær EU-linjene, fokuserte de på en klump av trær som ville bli et dypt landemerke. I nærheten gjorde en steinmur en 90 graders sving, og “The Angle” ble også et ikonisk sted på slagmarken.
Til tross for de visne skadene og de hundrevis av døde og sårede som ble etterlatt, nådde flere tusen konfødererte Unionens forsvarslinje. Korte og intense kampscener, mye av det hånd til hånd, skjedde. Men det konfødererte angrepet hadde mislyktes.
Da overlevende fra infanteriregningen tok seg tilbake til de konfødererte stillingene, var det tydelig at slaget hadde tatt en voldsomt sving for Robert E. Lee og hans hær av Nord-Virginia. Invasjonen av Nord hadde blitt stoppet.
Dagen etter, 4. juli 1863, hadde begge hærene en tendens til å bli såret. Det virket som om Unionens sjef, general George Meade, kunne beordre et angrep for å avslutte konføderatene. Men med sine egne rekker dårlig ødelagt, tenkte Meade bedre på den planen.
5. juli 1863 begynte Lee sin retrett tilbake til Virginia. Union kavaleri startet operasjoner for å trakassere de flyktende sørlendinger. Men Lee kunne etter hvert reise over det vestlige Maryland og krysse Potomac-elven tilbake til Virginia.
Picketts anklager, og det siste desperate fremskrittet mot "Clump of Trees" og "The Angle" hadde vært på en måte hvor den krenkende krigen fra konføderatene var avsluttet.
Etter den tredje dagen av kampene ved Gettysburg ble konføderatene tvunget til å trekke seg tilbake til Virginia. Det ville ikke være flere invasjoner av Nord. Fra det tidspunktet og fremover var slavstatsopprøret i hovedsak en defensiv kamp som førte til overlevering av Robert E. Lee mindre enn to år senere.