Battle of Bentonville: Johnston's Last Chance

Slaget ved Bentonville fant sted 19. - 21. mars 1865, under amerikanske borgerkrigen (1861-1865).

Union

• Generalmajor William T. Sherman
• Generalmajor Henry Slocum
• 60 000 menn

Confederate

• General Joseph Johnston
• General P.G.T. Beauregard
• General Braxton Bragg
• Generalløytnant William Hardee
• 21 000 mann

Etter å ha tatt Savannah i desember 1864, etter hans Mars til sjøen, Generalmajor William T. Sherman snudde nordover og flyttet inn i South Carolina. Sherman fanget en ødeleggelsesvei gjennom sete for løsrivelsesbevegelsen, og fanget Sherman Columbia før han trykket nordover med målet om å kutte konfødererte forsyningslinjer til Petersburg, VA. Inn på Nord-Carolina 8. mars delte Sherman hæren sin i to fløyer under kommando av generalmajorene Henry Slocum og Oliver O. Howard. For å bevege seg langs separate stier, marsjerte de til Goldsboro hvor de hadde til hensikt å forene seg med unionsstyrker som avanserte innover fra Wilmington (Kart).

I et forsøk på å stanse denne Unionen skyve og beskytte hans bakre, konfødererte Generalsjef Robert E. Lee sendte general Joseph E. Johnston til North Carolina med ordre om å danne en styrke for å motsette seg Sherman. Med de fleste den konfødererte hæren i Vesten knust, broste Johnston sammen en sammensatt styrke bestående av restene av Army of Tennessee, en divisjon fra Lees Army of Northern Virginia, samt tropper som var spredt over sørøst. Da Johnston konsentrerte mennene sine, kalte han kommandoen Army of the South. Mens han jobbet for å forene sine menn, forsinket generalløytnant William Hardee med suksess unionsstyrker ved Slaget ved Averasborough 16. mars.

Ved å feilaktig tro på at Shermans to vinger var en hel dags marsj fra hverandre og ikke kunne støtte hverandre, fokuserte Johnston oppmerksomheten mot å beseire Slocums spalte. Han håpet å gjøre det før Sherman og Howard kunne ankomme for å gi hjelp. 19. mars, da mennene hans flyttet nordover på Goldsboro Road, møtte Slocum de konfødererte styrkene rett sør for Bentonville. Han trodde fienden var lite mer enn kavaleri og artilleri, og avanserte to divisjoner fra generalmajor Jefferson C. Davis 'XIV Corps. Disse to divisjonene gikk til angrep på Johnstons infanteri og ble frastøtt.

Ved å trekke disse divisjonene tilbake dannet Slocum en forsvarslinje og la brigadegeneral James D til. Morgan's divisjon til høyre og sørget for en divisjon fra Generalmajor Alpheus S. Williams'XX Corps som reserve. Av disse bare Morgans menn gjorde et forsøk på å styrke sin posisjon og det eksisterte hull i unionslinjen. Rundt 15:00 angrep Johnston denne posisjonen med Generalmajor D.H. Hilltropper som utnytter gapet. Dette overgrepet fikk Unionens venstre kollaps slik at retten ble flankert. Morgan's divisjon holdt sin stilling, og kjempet tappert før han ble tvunget til å trekke seg (Kart).

Da linjen hans sakte ble presset tilbake, matet Slocum ankomne enheter av XX Corps inn i kampen mens han sendte meldinger til Sherman der de ba om hjelp. Kampene herjet til natt til natt, men etter fem store angrep klarte ikke Johnston å drive Slocum fra feltet. Etter hvert som Slocums stilling ble stadig sterkere med forsterkninger som ankom, trakk konføderatene seg til sine opprinnelige posisjoner rundt midnatt og begynte å bygge jordarbeid. Etter å ha fått vite om Slocums situasjon, beordret Sherman en nattmarsj og kjørte til åstedet med høyre fløy i hæren.

Gjennom dagen 20. mars forble Johnston på plass til tross for Sherman og han hadde Mill Creek på baksiden. Senere forsvarte han denne avgjørelsen ved å oppgi at han ble værende for å fjerne de sårede. Skirmishing fortsatte gjennom dagen og sent på ettermiddagen var Sherman kommet med Howards kommando. Etter å ha kommet på linje til høyre for Slocum, tvang EU-utplasseringen Johnston til å bøye linjen og skifte Generalmajor Lafayette McLawsdeling fra høyre for å forlenge venstre. Resten av dagen forble begge kreftene på plass med Sherman-innhold for å la Johnston trekke seg tilbake (Kart).

21. mars ble Sherman, som ønsket å unngå et stort engasjement, irritert over å finne Johnston fortsatt på plass. I løpet av dagen stengte unionsretten til innen noen hundre meter fra de konfødererte. Den ettermiddagen generalmajor Joseph A. Mower, som befalte divisjonen på den ekstreme høyresiden, ba om tillatelse til å gjennomføre et lite rekognosering. "Etter å ha fått klarering, gikk Mower i stedet fremover med et stort angrep på Konføderert til venstre. Når han beveget seg langs et smalt spor, ble hans divisjon angrepet i det konfødererte baksiden og overvelde Johnstons hovedkvarter og i nærheten av Mill Creek Bridge (Kart).

Da deres eneste retrettlinje var truet, startet konføderatene en serie motangrep under ledelse av generalløytnant William Hardee. Disse lyktes med å inneholde Mower og presse mennene hans tilbake. Dette ble hjulpet av ordre fra en irritabel Sherman som krevde at Mower avbrøt handlingen. Sherman innrømmet senere at å ikke forsterke Mower var en feil, og at det var en glipp av muligheten til å ødelegge Johnstons hær. Til tross for dette ser det ut til at Sherman forsøkte å unngå unødvendig blodutgytelse under krigens siste uker.

Gitt en utsettelse begynte Johnston å trekke seg over regnsvulne Mill Creek den kvelden. Da de konfødererte tilbaketrekket med soloppgang, forfulgte unionens styrker konføderatene så langt som til Hannahs Creek. Sherman var ivrig etter å koble seg sammen med de andre troppene på Goldsboro, og fortsatte marsjen. I kampene på Bentonville mistet unionsstyrker 194 drepte, 1112 sårede, 221 savnede / fanget, mens Johnstons kommando led 239 drepte, 1 694 sårede, 673 savnede / fanget. Når han nå Goldsboro, la Sherman styrkene til Major generaler John Schofield og Alfred Terry på hans kommando. Etter to og en halv ukes hvile dro hæren sin for den endelige kampanjen som kulminerte med Johnstons overgivelse på Bennett Place 26. april 1865.

• CWSAC Battle Summaries: Battle of Bentonville
• History of War: Battle of Bentonville
• CWPT: Slaget ved Bentonville