Nathan Bedford Forrest i borgerkrigen

Nathan Bedford Forrest ble født 13. juli 1821 i Chapel Hill, TN, og var det eldste barnet (av tolv) av William og Miriam Forrest. En smed, William døde av skarlagensfeber da sønnen bare var sytten. Sykdommen hevdet også Forests tvillingsøster, Fanny. I 1841 trengte han å tjene penger for å forsørge moren og søsknene, og gikk sammen med onkelen Jonathan Forrest. Dette selskapet opererte i Hernando, MS, og viste seg å være kortvarig da Jonathan ble drept i en tvist fire år senere. Skjønt noe manglet i formell utdanning, viste Forrest en dyktig forretningsmann og hadde det allerede på 1850-tallet jobbet som dampbåtkaptein og slavehandler før han kjøpte flere bomullsplantasjer i vestlandet Tennessee.

Etter å ha samlet en stor formue, ble Forrest valgt til ordfører i Memphis i 1858 og ga økonomisk støtte til sin mor så vel som betalt for brødrenes høyskoleutdanning. En av de rikeste mennene i Sør da Borgerkrig

Selv om det manglet formell militær trening, viste Forrest seg som en begavet trener og leder av menn. Denne bataljonen vokste snart til et regiment som faller. I februar opererte Forrest sin kommando til støtte for brigadegeneral John B. Floyd's garnison i Fort Donelson, TN. Drevet tilbake til fortet av unionsstyrker under Generalmajor Ulysses S. Stipend, Forrest og hans menn deltok i Slaget ved Fort Donelson. Med fortets forsvar nær kollaps ledet Forrest hoveddelen av kommandoen og andre tropper i et vellykket rømningsforsøk som så dem vade gjennom Cumberland River for å unngå unionslinjene.

Nå en oberst, Forrest kjørte til Nashville hvor han hjalp til med å evakuere industriutstyr før byen falt for unionsstyrker. Forrest tilbake til aksjon i april opererte Forrest med Generals Albert Sidney Johnston og P.G.T. Beauregard i løpet av Slaget ved Shiloh. I kjølvannet av det konfødererte nederlaget sørget Forrest for en bakvakt under hærens retrett og ble såret på Fallen Timbers 8. april. Gjenopprette mottok han kommandoen for en nyrekruttert kavaleribrigade. Forrest arbeidet med å trene sine menn, raidet inn i Tennessee sentrum i juli og beseiret en unionsstyrke Murfreesboro.

21. juli ble Forrest forfremmet til brigadegeneral. Etter å ha trent sine menn fullt ut, ble han sint i desember da hæren i Tennessee's øverstkommanderende, General Braxton Bragg, overførte ham til en annen brigade av rå tropper. Selv om mennene hans var dårlig utstyrte og grønne, ble Forrest beordret til å gjennomføre et raid til Tennessee av Bragg. Selv om han trodde oppdraget skulle bli dårlig rådd under omstendighetene, gjennomførte Forrest en strålende kampanje av manøver som forstyrret unionsoperasjoner i området, sikret fanget våpen for sine menn og forsinket Grant Vicksburg-kampanjen.

Etter å ha brukt den tidlige delen av 1863 til å utføre mindre operasjoner, ble Forrest beordret til det nordlige Alabama og Georgia for å avskjære en større unionsmontert styrke ledet av oberst Abel Streight. Forrest fant fienden, angrep Forrest Streight ved Day's Gap, AL 30. april. Skjønt det ble holdt, forfulgte Forrest unions troppene i flere dager til de tvang overlevering nær Cedar Bluff 3. mai. Forrest deltok i Braggs hær av Tennessee, og deltok i konføderasjonsseieren ved Slaget ved Chickamauga i september. I timene etter seieren anket han uten hell Bragg for å følge opp med en marsj mot Chattanooga.

Selv om han muntlig angrep Bragg etter sjefen nektet å forfølge Generalmajor William Rosecransslått hær, ble Forrest beordret til å innta en uavhengig kommando i Mississippi og mottok en opprykk til generalmajor 4. desember. Forrads kommando angrep nord våren 1864, angrep Fort Pillow i Tennessee 12. april. Overvåkningen, i stor grad garnisonert av afroamerikanske tropper, utartet til en massakre med konfødererte styrker som kuttet ned de svarte soldatene til tross for overgivelse. Forrests rolle i massakren og om den ble overlagt, forblir en kilde til kontrovers.

Forrest tilbake til aksjon vant Forrest sin største seier 10. juni da han beseiret brigadegeneral Samuel Sturgis ved Battle of Brice's Crossroads. Til tross for at han var sterkt overtallige, benyttet Forrest en ypperlig blanding av manøver, aggresjon og terreng for å ødelegge Sturgis 'kommando og fange rundt 1500 fanger og en stor mengde våpen i landet prosess. Triumfen truet unionsforsyningslinjer som støttet Generalmajor William T. Shermaner fremme mot Atlanta. Som et resultat sendte Sherman ut en styrke under generalmajor A.J. Smith for å forholde seg til Forrest.

Smith presset inn i Mississippi, og lyktes med å beseire Forrest og generalløytnant Stephen Lee i slaget ved Tupelo i midten av juli. Til tross for nederlaget fortsatte Forrest å ødelegge angrep på Tennessee inkludert angrep på Memphis i august og Johnsonville i oktober. Igjen beordret å melde seg inn i Army of Tennessee, nå ledet av General John Bell Hood, Forrests kommando ga kavaleristyrker for fremrykket mot Nashville. 30. november sammenstøt han voldsomt med Hood etter å ha blitt nektet tillatelse til å krysse Harpeth-elven og kuttet av Unionens retrettlinje før Slaget om Franklin.

Da Hood knuste hæren sin i frontale overgrep mot Unionens stilling, skjøv Forrest over elven i et forsøk på å vri Unionen til venstre, men ble slått av Union kavaleri ledet av Generalmajor James H. Wilson. Da Hood avanserte mot Nashville, ble Forrest menn løsrevet for å angripe Murfreesboro-området. På nytt, den 18. desember, dekket Forrest den konfødererte retrett etter at Hood ble knust på Slaget ved Nashville. For sin opptreden ble han forfremmet til generalløytnant 28. februar 1865.

Med Hoods nederlag ble Forrest effektivt overlatt til å forsvare nordlige Mississippi og Alabama. Selv om han var dårligere enn den, motsatte han Wilsons angrep i regionen i mars. I løpet av kampanjen ble Forrest slått dårlig på Selma 2. april. Forrest styrker overstyr området, Forrest avdelingssjef, Generalløytnant Richard Taylor, valgt å overgi 8. mai. Overgav seg i Gainesville, AL, ga Forrest en avskjedsadresse til sine menn dagen etter.

Tilbake til Memphis etter krigen, forsøkte Forrest å gjenoppbygge sin ødelagte formue. Han solgte plantasjene sine i 1867, og ble også en tidlig leder av Ku Klux-klanen. Han trodde organisasjonen var en patriotisk gruppe dedikert til å undertrykke afroamerikanere og motsette seg gjenoppbygging, og han hjalp til med dets aktiviteter. Etter hvert som KKKs aktiviteter ble mer voldelige og ukontrollerte, beordret han gruppen å oppløse og dro i 1869. I etterkrigstidene fant Forrest arbeid hos Selma, Marion og Memphis Railroad og ble til slutt selskapets president. Forrest ble skadet av 1873, og Forrest tilbrakte de siste årene en fengselsarbeidsgård på President's Island nær Memphis.

Forrest døde 29. oktober 1877, mest sannsynlig av diabetes. Opprinnelig begravet på Elmwood Cemetery i Memphis, ble levningene hans flyttet i 1904 til en Memphis-park som ble navngitt til hans ære. Forrest var høyt respektert av motstandere som Grant og Sherman, og var kjent for sin bruk av manøvrering og blir ofte feilaktig sitert som med å si at hans filosofi var å "gi deg mest mulig stemning." I årene etter krigen var viktige konfødererte ledere som Jefferson Davis og General Robert E. Lee begge uttrykte beklagelse over at Forrests ferdigheter ikke hadde blitt brukt til større fordel.

• NNDB: Nathan Bedford Forrest
• Borgerkrig: Nathan Bedford Forrest
• Nathan Bedford Forrest Biografi