Brigadegeneral Nathaniel Lyon i borgerkrigen

Sønnen til Amasa og Kezia Lyon, Nathaniel Lyon ble født i Ashford, CT 14. juli 1818. Selv om foreldrene hans var bønder, hadde Lyon liten interesse av å gå på en lignende vei. Inspirert av slektninger som hadde tjenestegjort i Amerikansk revolusjon, søkte han i stedet en militær karriere. Lyons klassekamerater fikk innreise til West Point i 1837 John F. Reynolds, Don Carlos Buell, og Horatio G. Wright. Mens han var på akademiet, beviste han en over gjennomsnittet student og uteksaminert i 1841 rangert som 11. plass i en klasse på 52. I oppdrag som andre løytnant mottok Lyon ordre om å melde seg inn i selskapet I, 2. amerikanske infanteri og tjente med enheten under Andre Seminolskrig.

Tilbake nordover begynte Lyon garnisonplikt i Madison Barracks i Sacketts Harbour, NY. Han ble kjent som en tøff disiplinær med et brennende sinn, og ble domstolskampkjært etter en hendelse i som han slo en beruset privat med flat av sverdet før han binde ham og kastet ham inn fengsel. Lyons oppførsel ble suspendert fra tjeneste i fem måneder, førte til at han ble arrestert to ganger mer før begynnelsen av

Kommende som selskap i 2. infanteri, fikk Lyon ros for sin prestasjon i Battle of Contreras og Churubusco i august i tillegg til at han mottok en brevet opprykk til kaptein. Den påfølgende måneden fikk han et mindre sår i beinet siste kamp om Mexico City. Som anerkjennelse for sin tjeneste tjente Lyon en forfremmelse til første løytnant. Mot slutten av konflikten ble Lyon sendt til Nord-California for å hjelpe til med å opprettholde orden under Gold Rush. I 1850 befalte han en ekspedisjon sendt for å lokalisere og straffe medlemmer av Pomo-stammen for døden til to nybyggere. Under oppdraget drepte mennene hans et stort antall uskyldige Pomo i det som ble kjent som den blodige øyen-massakren.

Bestilt til Fort Riley, KS i 1854, ble Lyon, nå kaptein, vred på grunn av vilkårene i Kansas-Nebraska Lov som tillot nybyggerne på hvert territorium å stemme for å avgjøre om slaveri ville være det tillatt. Dette resulterte i en flom av pro- og anti-slaveri-elementer inn i Kansas, som igjen førte til omfattende geriljakrigføring kjent som "Bleeding Kansas." flytting gjennom den amerikanske hærens utposter i territoriet forsøkte Lyon å hjelpe til med å beholde freden, men begynte jevnlig å støtte Free State-saken og den nye republikaneren Parti. I 1860 publiserte han en serie politiske essays i Vestlige Kansas Express som gjorde hans synspunkter klare. Da løsrivingskrisen begynte etter valget av Abraham Lincoln, Lyon mottok ordre om å ta kommandoen over St. Louis Arsenal 31. januar 1861.

Ankom St. Louis 7. februar, gikk Lyon inn i en anspent situasjon som så den stort sett republikanske byen isolert i en stort sett demokratisk stat. Bekymret for handlingene til prosessession guvernør Claiborne F. Jackson, Lyon ble allierte med republikanske kongressmedlemmer P. Blair. Ved å vurdere det politiske landskapet tok han til orde for avgjørende handlinger mot Jackson og forbedret arsenalets forsvar. Lyons alternativer ble hindret noe av avdelingen for vestkommandanten brigadegeneral William Harney som favoriserte en vente og se tilnærming til å håndtere løsrivelse. For å bekjempe situasjonen, begynte Blair gjennom St. Louis 'Committee of Safety, å oppdra frivillige enheter bestående av tyske immigranter, mens han også lobbyvirksomhet i Washington for å fjerne Harney.

Selv om det var en spent nøytralitet gjennom mars, akselererte hendelsene i april etter konføderasjonen angrep på Fort Sumter. Da Jackson nektet å heve de frivillige regimentene som president Lincoln, Lyon og Blair ba om, med tillatelse fra krigssekretær Simon Cameron, tok det på seg å verve den etterlyste tropper. Disse frivillige regimentene fylte raskt og Lyon ble valgt til sin brigadegeneral. Som svar løftet Jackson opp statsmilitsen, hvorav en del samlet seg utenfor byen ved det som ble kjent som Camp Jackson. Lyon var opptatt av denne handlingen og varslet om en plan for å smugle konfødererte våpen inn i leiren, og speidet området og med hjelp av Blair og Major John Schofield, utarbeidet en plan for å omgi militsen.

Da de flyttet 10. mai lyktes Lyons styrker å fange militsen ved Camp Jackson og begynte å marsjere disse fangene til St. Louis Arsenal. Underveis ble unions troppene peltet med fornærmelser og rusk. På et tidspunkt rangerte det et skudd som drepte såret kaptein Constantine Blandowski. Etter flere skudd, skjøt en del av Lyons kommando inn i mengden og drepte 28 sivile. Når han nå arsenal, parolerte Unionens sjef fangene og beordret dem til å spre seg. Selv om handlingene hans ble applaudert av de med unions sympati, førte de til at Jackson vedtok en militær regning som opprettet Missouri State Guard under ledelse av tidligere guvernør Sterling Pris.

Lyon ble forfremmet til brigadiergeneral i unionshæren den 17. mai, og overtok Lyon for departementet for Vesten senere den måneden. Kort tid senere møtte han og Blair Jackson og Price i et forsøk på å forhandle om fred. Denne innsatsen mislyktes og Jackson og Price beveget seg mot Jefferson City med Missouri State Guard. Uvillig til å miste statshovedstaden flyttet Lyon opp Missouri-elven og okkuperte byen 13. juni. Han beveget seg mot Prices tropper og vant en seier i Booneville fire dager senere og tvang konføderatene til å trekke seg mot sørvest. Etter å ha installert en statlig regjering fra Unionen, la Lyon forsterkninger til kommandoen sin som han kalte Hæren for Vesten 2. juli.

Mens Lyon slo seg til ved Springfield 13. juli, forente Prices kommando seg med de konfødererte troppene ledet av brigadegeneral Benjamin McCulloch. Bevegelsen nordover hadde denne samlede styrken til hensikt å angripe Springfield. Denne planen ble snart fra hverandre da Lyon forlot byen 1. august. Fremme tok han offensiven med mål om å overraske fienden. En første trefning ved Dug Springs dagen etter så unionsstyrkene seirende, men Lyon fikk vite at han var dårlig overtallige. Når han vurderte situasjonen, planla Lyon å trekke seg tilbake til Rolla, men bestemte seg først for å sette i gang et ødeleggende angrep på McCulloch, som var leiret ved Wilson's Creek, for å utsette den konfødererte jakten.

Angrep 10. august, the Slaget om Wilson 'Creek opprinnelig så Lyons kommando ha suksess til innsatsen ble stoppet av fienden. Da kampene raste, fikk Unionens sjef to sår, men forble på feltet. Rundt klokka 09:30 ble Lyon truffet i brystet og drept mens han ledet en siktelse fremover. Nesten overveldet trakk unionstropper seg fra feltet senere samme morgen. Skjønt et nederlag, hjalp Lyons raske handlinger i de foregående ukene med å holde Missouri i Unionens hender. Liggende på feltet i forvirring av tilfluktsstedet, ble Lyons kropp gjenfunnet av konføderatene og begravet på en lokal gård. Senere ble frisk, ble kroppen hans gjeninntrådt på hans familietomt i Eastford, CT, hvor rundt 15 000 deltok i begravelsen hans.

• Civil War Trust: Nathaniel Lyon
• State Historical Society of Missouri: Nathaniel Lyon
• Firebrand in a Powder Keg