Wendell Phillips var en Harvard-utdannet advokat og velstående Bostonian som sluttet seg til avskaffelsesbevegelse og ble en av de mest fremtredende talsmennene. Phillips respektert for sin veltalenhet snakket bredt om Lyceum krets, og spredte avskaffelsesmeldingen i mange samfunn i 1840- og 1850-årene.
Gjennom hele borgerkrigen var Phillips ofte kritisk til Lincoln-administrasjonen, som han mente beveget seg for forsiktig med å avslutte slaveriet. I 1864, skuffet av Lincolns forsonende og lempelige planer for Gjenoppbygging, Aksjonerte Phillips mot det republikanske partiet, som nominerte Lincoln til å løpe for en annen periode.
Etter borgerkrigen tok Phillips til orde for gjenoppbyggingsprogrammet forkjempet av Radikale republikanere som for eksempel Thaddeus Stevens.
Phillips delte seg med en annen ledende avskaffelsesmann, William Lloyd Garrison, som mente Anti-Slavery Society burde legges ned på slutten av borgerkrigen. Phillips mente at den 13. endringen ikke ville sikre sanne borgerrettigheter for afroamerikanere, og han fortsatte å korstre for full likhet for svarte frem til slutten av livet.
Tidlig liv for Wendell Phillips
Wendell Phillips ble født i Boston, Massachusetts, 29. november 1811. Faren hadde vært dommer og borgermesteren i Boston. Hans families røtter i Massachusetts gikk tilbake til landingen av den puritanske ministeren George Phillips, som ankom ombord på Arbella sammen med Gov. John Winthrop i 1630.
Phillips fikk utdannelsen som passet en Boston patrician, og etter endt utdanning fra Harvard gikk han på Harvards nyåpnede jusskole. Han var kjent for sine intellektuelle ferdigheter og lette med å snakke i offentligheten, for ikke å nevne familiens rikdom. Og det var generelt antatt at Phillips ville ha en lovende fremtid i mainstream-politikken.
I 1837 tok den 26 år gamle Phillips en omfattende omvei fra karrieren som begynte da han reiste seg for å tale på et møte i Massachusetts Anti-Slavery Society. Han holdt en kort tale som talte for avskaffelse av slaveri, i en tid da avskaffelsessaken var langt utenfor hovedstrømmen i det amerikanske livet.
En innflytelse på Phillips var kvinnen han jaktet på, Ann Terry Greene, som han giftet seg med i oktober 1837. Hun var datter av en velstående Boston-kjøpmann, og hun hadde allerede engasjert seg i New England-avskaffelseslederne.
Flyttingen fra mainstream lov og politikk ble Phillips 'livskall. Ved slutten av 1837 var den nygifte advokaten i hovedsak en profesjonell avskaffelsesmann. Hans kone, som var kronisk syk og levde som en ugyldig, forble fortsatt en sterk innflytelse på hans forfattere og offentlige taler.
Phillips steg til prominens som avskaffelsesleder
På 1840-tallet ble Phillips en av de mest populære foredragsholderne for den amerikanske Lyceum-bevegelsen. Han reiste og holdt foredrag, som ikke alltid dreide seg om avskaffelsesfag. Han var kjent for sine vitenskapelige aktiviteter og snakket også om kunstneriske og kulturelle emner. Han ble også etterspurt om å snakke om presserende politiske temaer.
Phillips ble ofte nevnt i avisoppslag, og talene hans var berømte både for sin veltalenhet og sarkastiske vidd. Han var kjent for å kaste fornærmelser mot tilhengerne av slaveri, og til og med kastet dem som han følte ikke var tilstrekkelig imot det.
Phillips 'retorikk var ofte ekstrem, men han fulgte en bevisst strategi. Han ønsket å betette den nordlige befolkningen for å stå opp mot slavemakten i Sør.
Da Phillips begynte sin kampanje med bevisst agitasjon, ble anti-slaveribevegelsen til en viss grad stoppet. Det var for farlig å sende forkjempere mot slaveri i Sør. Og en brosjyre kampanje, hvor avskaffelsesbrosjyrer ble sendt til sørlige byer, hadde blitt møtt med sterk motstand tidlig på 1830-tallet. I Representantenes hus ble diskusjonen om slaveri effektivt tauset i årevis av det som ble beryktet som gag regel.
Å bli med sin kollega William Lloyd Garrison i troen på at USAs grunnlov, ved å institusjonalisere slaveri, var "en avtale med helvete," trakk Phillips seg ut av lovutøvelsen. Imidlertid brukte han sin juridiske trening og ferdigheter for å oppmuntre til avskaffelsesaktivitet.
Phillips, Lincoln og borgerkrigen
Som valg i 1860 nærmet seg, motarbeidet Phillips nominasjonen og valget av Abraham Lincoln, da han ikke anså ham som kraftig nok i sin opposisjon til slaveri. Når Lincoln først var i president som president, hadde Phillips imidlertid en tendens til å støtte ham.
Når Frigjøring proklamasjon ble innstiftet i begynnelsen av 1863 støttet Phillips det, selv om han mente det burde ha gått lenger for å frigjøre alle slavene i Amerika.
Da borgerkrigen ble avsluttet, trodde noen at avskaffelsesgivers arbeid var fullført. William Lloyd Garrison, den mangeårige kollegaen til Phillips, mente det var på tide å legge ned American Anti-Slavery Society.
Phillips var takknemlig for fremskritt som ble gjort med passering av det 13. endringsforslaget, som permanent forbød slaveri i Amerika. Likevel følte han instinktivt at slaget ikke virkelig var over. Han vendte oppmerksomheten mot å advokere for frigjørernes rettigheter, og for et gjenoppbyggingsprogram som ville respektere interessene til tidligere slaver.
Karriere etter Phillips etter slaveri
Med Grunnloven endret slik at den ikke lenger motstod slaveri, følte Phillips seg fri til å gå inn i mainstream-politikken. Han løp for guvernør i Massachusetts i 1870, men ble ikke valgt.
Sammen med sitt arbeid på frigjørernes vegne, ble Phillips intenst interessert i den gryende arbeiderbevegelsen. Han ble talsmann for åtte timers dagen, og mot slutten av livet var han kjent som en arbeidsradikal.
Han døde i Boston 2. februar 1884. Hans død ble rapportert i aviser over hele Amerika. New York Times, i en nekrolog på forsiden dagen etter, kalte ham "En representativ mann i århundret." En avis i Washington, D.C., inneholdt også en side en nekrolog av Phillips 4. februar 1884. En av overskriftene leste "The Little Band of Original Abolitionists Moses Its Most Heroic Figure."