Når du tenker på krepsdyr, du sannsynligvis bilde hummer og krabber (og smeltet smør og hvitløk). Men mens de fleste krepsdyr faktisk er marine dyr, inkluderer denne gruppen også noen av de mindre crittersene vi noen ganger omtaler som "bugs.” Filylen Crustacea inkluderer landlige isopoder, for eksempel vedlice, og amfipoder, som strandlopper, samt noen avgjort bug-lignende sjødyr.
Krepsdyr tilhører phylum Arthropoda, sammen med insekter, edderkoppdyr, tusenbein, skolopendere, og fossil trilobitter. Krepsdyr okkuperer imidlertid sin egen underfil, Crustacea. Begrepet krepsdyr stammer fra latin Crusta, som betyr skorpe eller hardt skall. I noen referanser er krepsdyr klassifisert på klassetrinn, men jeg velger å følge klassifiseringen som er skissert i Borror og DeLongs introduksjon til studier av insekter, 7. utgave.
De fleste av de 44 000 krepsdyrartene lever i saltvann eller ferskvann. Et lite antall krepsdyr lever på land. Enten marine eller terrestriske deler krepsdyr visse egenskaper som bestemmer deres inkludering i underfilmen Crustacea. Som for alle store grupper av organismer, vil unntak fra disse reglene av og til gjelde.
Krepsdyr har typisk funksjonelle munnstykker og to par av antenner, selv om ett par kan være sterkt redusert og vanskelig å skille. Kroppen kan deles inn i tre regioner (hode, thorax og mage), men er ofte begrenset til to (cephalothorax og mage). I begge tilfeller vil magen være tydelig segmentert, vanligvis med et ikke-segmentert område eller forlengelse i bakenden (kalt en terminal telson). I noen krepsdyr beskytter et skjoldlignende skjeveksel cephalothorax. Krepsdyr har biramous vedheng, noe som betyr at de deler seg i to grener. Alle krepsdyr puster via gjeller.
Vi tenker vanligvis på krepsdyr som mat, i stedet for som næringer. De mindre krepsdyrene - for eksempel bittesmå reker og amfipoder - spiller en viktig rolle som mat for større marine organismer. De fleste krepsdyr er i seg selv enten scavengers eller parasitter. Terrestriske krepsdyr lever ofte på bakken, gjemt under steiner eller rusk i fuktige, fuktige miljøer, der de kan livnære seg i råtnende vegetasjon.
Fordi underfilmen Crustacea er en så stor og mangfoldig gruppe, varierer deres utvikling og naturhistorie veldig. Som andre leddyr må krepsdyr smeltet og kastet sine herdede neglebånd (eksoskjeletter) for å vokse. Krepsdyrets livssyklus begynner med egget, hvorfra det umodne krepsdyret kommer ut. Krepsdyr kan gjennomgå enten anamorfisk eller epimorf utvikling, avhengig av taxon. I epimorf utvikling, individet som klekkes fra egget, er egentlig en liten versjon av en voksen, med alle de samme vedhengene og segmentene. I disse krepsdyrene er det ingen larvestadium.
I anamorf utvikling utvikler det enkelte krepsdyr seg uten alle segmenter og vedlegg til den modne voksne. Når den smelter og vokser, får den umodne larven seg segmenter og får ytterligere vedlegg, til den når voksen alder.
Borror og DeLongs introduksjon til studier av insekter, 7. utgave, av Charles A. Triplehorn og Norman F. Johnson.
Subphylum Crustacea, Florida International University. Åpnet 28. mai 2013.