Portugals globale imperium

Portugal er et lite vesteuropeisk land på den vestlige spissen av den iberiske halvøy.

Fra 1400-tallet ble portugiserne ledet av oppdagere som Bartolomeu Dias og Vasco de Gama og finansiert av den store Prins Henry navigatøren, seilte til, utforsket og slo seg ned i Sør-Amerika, Afrika og Asia. Portugals imperium, som overlevde i mer enn seks århundrer, var det første av de store europeiske globale imperiene og overlevde også alle andre, og overlevde til 1999.

Dens tidligere eiendeler er nå over 50 land rundt om i verden.

Portugiserne opprettet kolonier av flere årsaker:

• Å handle for krydder, gull, landbruksprodukter og andre ressurser
• For å skape flere markeder for portugisiske varer
• For å spre katolisisme
• Å "sivilisere" innfødte på disse fjerne stedene

Portugals kolonier brakte stor formue til dette lille landet. Men imperiet avtok gradvis, som det gjorde for andre kolonisatorer, delvis fordi Portugal ikke hadde nok mennesker eller ressurser til å opprettholde så mange utenlandske territorier. Et trekk for uavhengighet blant koloniene forseglet til slutt skjebnen.

Her er de viktigste tidligere portugisiske eiendelene:

Brasil var den klart Portugals største koloni etter område og befolkning. Det ble nådd av portugiserne i 1500 og var en del av Tordesillas-traktaten, signert med Spania i 1494, slik at Portugal kunne kreve over Brasil. Portugiserne importerte afrikanske slaver og tvang dem til å dyrke sukker, tobakk, bomull, kaffe og andre kontantvekster.

Portugiserne hentet også brasilved fra regnskogen, som ble brukt til å farge europeiske tekstiler. De var også med på å utforske og bosette det enorme interiøret i Brasil.

På 1800-tallet bodde det kongelige hoffet til Portugal i og styrte både Portugal og Brasil fra Rio de Janeiro. Brasil fikk uavhengighet fra Portugal i 1822.

På 1500-tallet koloniserte Portugal det nåværende vestafrikanske landet Guinea-Bissau og de to sørafrikanske landene Angola og Mosambik.

Portugiserne slaveret mange mennesker fra disse landene og sendte dem til den nye verdenen. Gull og diamanter ble også trukket ut fra disse koloniene.

På 1900-tallet var Portugal under internasjonalt press for å løslate sine kolonier, men Portugals diktator, Antonio Salazar, nektet å avkolonisere.

Flere uavhengighetsbevegelser i disse tre afrikanske land brøt ut i den portugisiske kolonikrigen på 1960- og 1970-tallet, som drepte titusenvis og ble assosiert med kommunisme og kulde Krig.

I 1974 tvang et militærkupp i Portugal Salazar ut av makten, og den nye regjeringen i Portugal avsluttet den upopulære og dyre krigen. Angola, Mosambik og Guinea-Bissau fikk uavhengighet i 1975.

Alle de tre landene var underutviklet, og borgerkrig i tiårene etter uavhengighet tok millioner av liv. Mer enn en million flyktninger fra disse tre landene emigrerte til Portugal etter uavhengighet og anstrengte den portugisiske økonomien.

Kapp Verde og Sao Tome og Principe, to små øygrupper som ligger utenfor vestkysten av Afrika, ble også kolonisert av portugiserne. (Sao Tome og Principe er to små øyer som utgjør et enkelt land.)

De var ubebodd før portugiserne ankom og ble brukt i slavehandelen. De oppnådde begge uavhengighet fra Portugal i 1975.

På 1500-tallet koloniserte portugiserne den vestlige indiske regionen Goa. Goa, som ligger ved Det arabiske hav, var en viktig havn i krydderik India. I 1961 annekterte India Goa fra portugiseren og det ble en indisk stat. Goa har mange katolske tilhengere i først og fremst hindu-India.

Portugiserne koloniserte også den østlige halvdelen av øya Timor på 1500-tallet. I 1975 erklærte Øst-Timor uavhengighet fra Portugal, men øya ble invadert og annektert av Indonesia. Øst-Timor ble uavhengig i 2002.

På 1500-tallet koloniserte portugiserne Macau, i Sør-Kinahavet. Macau fungerte som en viktig sørøst-asiatisk handelshavn. Det portugisiske imperiet tok slutt da Portugal overrakte kontrollen over Macau til Kina i 1999.

Portugisisk, et romantisk språk, snakkes av 260 millioner mennesker, med mellom 215 millioner og 220 millioner morsmål. Det er det sjette mest talte språket i verden.

Det er det offisielle språket i Portugal, Brasil, Angola, Mosambik, Guinea-Bissau, Kapp Verde, Sao Tome og Principe og Øst-Timor. Det snakkes også i Macau og Goa.

Det er et av de offisielle språkene i Den europeiske union, Den afrikanske union og organisasjonen av amerikanske stater. Brasil, med mer enn 207 millioner mennesker (anslag fra juli 2017), er det mest befolket portugisktalende landet i verden.

Portugisisk snakkes også på Azorene og Madeira-øyene, to øygrupper som fremdeles hører til Portugal.

Portugiserne utmerket seg i leting og handel i århundrer. Landets tidligere kolonier, spredt over kontinenter, har varierende områder, bestander, geografier, historier og kulturer.

Portugiserne påvirket koloniene sine politisk, økonomisk og sosialt. Imperiet har blitt kritisert for å være utnyttende, forsømmelig og rasistisk.

Noen kolonier lider fortsatt av høy fattigdom og ustabilitet, men deres verdifulle naturressurser, kombinert med nåværende diplomatiske forbindelser med og bistand fra Portugal, kan forbedre levekårene for disse mange land.

Det portugisiske språket vil alltid være en viktig kontakt mellom disse landene og en påminnelse om hvor stort og betydelig det portugisiske imperiet en gang var.

• “Portugisiske imperiet: 1415 - 1999 - Oxford Reference.” Oxford Reference - Answers with Authority, 24. sept. 2013.
• Prothero og Foreign Office. “Dannelsen av det portugisiske koloniale riket.” WDL RSS, H.M. Skrivesaker, 1. jan. 1970.