Ludditene var vevere i England på begynnelsen av 1800-tallet som ble satt ut av arbeid ved innføring av maskiner. De svarte dramatisk ved å organisere seg for å angripe og knuse de nye maskinene.
Begrepet Luddite brukes vanligvis i dag for å beskrive noen som ikke liker, eller ikke forstår, ny teknologi, spesielt datamaskiner. Men de faktiske Ludditene, mens de angrep maskiner, var ikke tankeløst imot noen og all fremgang.
Luddittene gjorde faktisk opprør mot en dyp endring i deres livsførsel og deres økonomiske forhold.
Man kan hevde at luddittene har fått en dårlig rap. De angrep ikke dumt fremtiden. Og selv når de fysisk angrep maskiner, viste de en dyktighet for effektiv organisering.
Og deres korstog mot innføring av maskiner var basert på ærbødighet for tradisjonelt arbeid. Det kan virke sjarmerende, men realiteten er at tidlige maskiner brukte tekstilindustrier produsert arbeid som var underordnet de tradisjonelle håndlagde stoffene og plaggene. Så noen luddittiske innvendinger var basert på en bekymring for kvalitetsutførelse.
Utbruddene av ludittisk vold i England begynte i slutten av 1811 og eskalerte i løpet av de påfølgende månedene. Våren 1812 skjedde det i noen regioner av England angrep på maskiner nesten hver natt.
Parlamentet reagerte ved å gjøre ødeleggelse av maskiner til en hovedforbrytelse, og mot slutten av 1812 var et antall Ludditer blitt arrestert og henrettet.
Navnet Luddite har mystiske røtter
Den vanligste forklaringen på navnet Luddite er at det er basert på en gutt som heter Ned Ludd som brøt en maskin, enten med vilje eller gjennom klønete, på 1790-tallet. Historien om Ned Ludd ble fortalt så ofte at å ødelegge en maskin ble kjent, i noen engelske landsbyer, for å oppføre seg som Ned Ludd, eller å "gjøre som Ludd."
Da veverne som ble satt ut av arbeidslivet begynte å slå tilbake ved å smadre maskiner, sa de de fulgte ordrene fra "general Ludd." Etter hvert som bevegelsen spredte seg ble de kjent som Luddites.
Noen ganger sendte Ludditene brev eller la ut proklamasjoner signert av den mytiske lederen General Ludd.
Introduksjon av maskiner irriterte Luddites
Dyktige arbeidere, som bodde og jobbet i sine egne hytter, hadde produsert ulltøy i generasjoner. Og innføringen av "skjærrammer" på 1790-tallet begynte å industrialisere arbeidet.
Rammene var i hovedsak flere par håndsaks plassert på en maskin som ble betjent av en mann som dreide en veiv. En enslig mann ved en skjærramme kunne utføre arbeidet som tidligere hadde blitt gjort ved at en rekke menn klippet stoff med håndsaks.
Andre enheter for å bearbeide ull kom i bruk i det første tiåret av 1800-tallet. Og i 1811 var det mange tekstilarbeidere som innså at deres livsførsel ble truet av maskinene som kunne gjøre arbeidet raskere.
The Luddite Movements opprinnelse
Begynnelsen på organisert luddittisk aktivitet blir ofte sporet til en hendelse i november 1811, da en gruppe vevere bevæpnet seg med improviserte våpen.
Ved hjelp av hammere og økser brøt mennene inn på et verksted i landsbyen Bulwell, fast bestemt på å knuse rammer, maskinene pleide å skjære ull.
Hendelsen ble voldelig da menn som vokter verkstedet avfyrte angriperne, og luddittene skjøt tilbake. En av Ludditene ble drept.
Maskiner brukt i den fremvoksende ullindustrien var blitt knust før, men hendelsen på Bulwell løftet innsatsen betraktelig. Og aksjoner mot maskiner begynte å akselerere.
I desember 1811, og inn i de første månedene av 1812, fortsatte angrepene på natten på maskiner på deler av den engelske landsbygda.
Parlamentets reaksjon på luddittene
I januar 1812 sendte den britiske regjeringen 3000 tropper inn i det engelske Midlands i et forsøk på å undertrykke luddittiske angrep på maskiner. Ludditene ble tatt veldig alvorlig.
I februar 1812 tok det britiske parlamentet saken opp og begynte å diskutere om man skulle gjøre "maskinbrytning" til et lovbrudd som kan straffes med dødsstraff.
Under parlamentsdebattene var ett medlem av House of Lords, Lord Byron, den unge dikteren, uttalte seg mot å gjøre "rammebrudd" til en kapitalforbrytelse. Lord Byron var sympatiske for fattigdommen som sto overfor arbeidsløse vevere, men argumentene hans endret ikke mange tanker.
I begynnelsen av mars 1812 ble rammebrudd gjort et hovedstadforseelse. Med andre ord ble ødeleggelsen av maskiner, nærmere bestemt maskinene som gjorde ull til stoff, erklært en forbrytelse på lik linje med drap og kunne straffes med henging.
Den britiske militærens reaksjon på luddittene
En improvisert hær på rundt 300 ludditter angrep en kvern i landsbyen Dumb Steeple, England, tidlig i april 1811. Møllen var blitt befestet, og to ludditter ble skutt i hjel i en kort kamp der de barrikaderte dørene til bruket ikke kunne tvinges til å åpne.
Størrelsen på den angripende styrken førte til rykter om et utbredt oppstand. Av noen rapporter var det våpen og andre våpen som ble smuglet inn fra Irland, og det var en ekte frykt for at hele landsbygda ville reise seg i opprør mot regjeringen.
På bakgrunn av dette, en stor militærstyrke kommandert av general Thomas Maitland, som tidligere hadde satt ned opprør i britiske kolonier i India og Vestindia, ble pålagt å få slutt på den luddittiske volden.
Informanter og spioner førte til arrestasjoner av en rekke Ludditer gjennom sommeren 1812. Forsøk ble avholdt i York i slutten av 1812, og 14 ludditter ble offentlig hengt.
Ludditter dømt for mindre lovbrudd ble dømt til straff ved transport, og ble sendt til britiske straffekolonier i Tasmania.
Den utbredte luddittiske volden tok slutt i 1813, selv om det ville være andre maskinutbrudd. Og i flere år var offentlig uro, inkludert opptøyer, knyttet til den luddittiske saken.
Og selvfølgelig klarte ikke Ludditene å stoppe tilstrømningen av maskiner. Ved 1820-årene Mekaniseringen hadde i hovedsak overtatt ullhandelen, og senere på 1800-tallet ville fremstilling av bomullsduk, ved bruk av svært komplekse maskiner, være en stor britisk industri.
I løpet av 1850-årene ble maskinene berømmet. På Stor utstilling fra 1851 millioner av spente tilskuere kom til Crystal Palace for å se nye maskiner gjøre rå bomull til ferdig stoff.