Flere hundre år etter grunnleggelsen kjempet USA for og vant sin frihet som et selvstendig land. Men det var ikke før på 1800-tallet at en rekke hendelser ville fremdrive dette stort sett landlige landet mot sin status som mektig og enhetlig nasjon.
Nøkkelen til denne veksten var ideen om "manifest skjebnen, "et begrep som ble kreditert avisredaktør John O'Sullivan (1813–1895) i 1845 som skisserte troen på at Amerika var bestemt - bestemt av Gud, faktisk - til å utvide dygdene med sin demokratiske grunnleggelse vestover til den holdt hver tomme tomme fra land til land.
Likevel resulterte borgerkrigen, som fant sted i midten av århundret, delvis som en utfordring for denne ideen. Krigen forlot nasjonen på kanten av fullstendig brudd.
1800-tallet var også en tid med stor intellektuell og teknisk fremgang, hvor mange mennesker skaffet seg fantastiske økonomiske gevinster.
4. mars 1801: Thomas Jefferson tar plass som den tredje amerikanske presidenten, hvor han blir værende til 1809.
30. april 1803: Jefferson kjøper Louisiana fra Frankrike, dobler størrelsen på landet i en knapt konstitusjonell handling.
23. juli 1803: Robert Emmet (1778–1803) foments a opprør i Irland, i et mislykket forsøk på å sikre sin uavhengighet fra Storbritannia.
Mai 1804: Amerikanske oppdagelsesreisende Lewis og Clark ta turen vestover på deres to år, 8000 mil lange ekspedisjon, for å utforske det nye Louisiana innkjøpsområdet.
11. juli 1804: Amerikanske grunnleggende fedre Aaron Burr og Alexander Hamilton kjempe mot en duell; Hamilton blir drept og Burr blir ødelagt.
1809: Forfatter Washington Irving (1783–1859) utgir "A History of New York by Diedrich Knickerbocker," som definerer amerikansk litteratur.
1811: De første kontraktene for Riksveien er signert og de første ti milene konstruert vestover fra Cumberland, Maryland, noe som vil gjøre migrasjon vestover mulig.
7. november 1811: På Slaget om Tippecanoe, Indianer ledet av Tecumseh slåss og taper et stort slag mot hvite oppgjør.
24. august 1814: Britene brenne Det hvite hus og Capitol, men førstedame Dolley Madison redder Gilbert Stuart-portrettet av George Washington.
15. juli 1815: Napoleon Bonaparte overgir seg etter et ødeleggende tap ved Slaget om Waterloo, som avsluttet Napoleonskrigene i Europa.
23. desember 1814 – 8. januar 1815: Andrew Jackson blir en amerikansk helt på Slaget om New Orleans.
3. mars 1820: Missouri-kompromisset når man balanserer slaveriespørsmålet med forsiktighet holder unionen sammen, i det minste midlertidig.
1824: Det amerikanske presidentvalget som gjorde John Quincy Adams president er bittert omstridt og må løses av Representantenes hus.
1825: De Erie Canal åpner, noe som gjør New York til Empire State.
1828: Valget av Andrew Jackson er ikke mindre bitter enn den forrige, og Jacksons innvielsesparti ødelegger nesten Det hvite hus.
6. oktober 1829: Et nytt politianlegg åpner på Scotland Yard street i London, og etablerer Londons første formelle politistyrke.
1861–1865: USA er revet av Borgerkrig.
14. april 1865: Fem dager etter at krigen er slutt, blir president Lincoln myrdet.
1868: Skotsk naturforsker John Muir (1838–1914) ankommer Yosemite Valley, California, hvor han ville finne sitt åndelige hjem.
4. mars 1869: En helt fra borgerkrigen, Ulysses S. Grant (1822–1885) blir president i USA.
24. mai 1883: De Brooklyn Bridge åpner med en enorm feiring, og knusing av besøkende resulterer i en katastrofe en uke senere.
August 1883: Den vulkanske øya Krakatoa i dagens Indonesia blåser bortsett fra et utbrudd og resulterende tsunami, og drepte 10.000 mennesker.
28. oktober 1886: De Frihetsgudinnen er viet i New York Harbor.
31. mai 1889: South Fork Dam i Pennsylvania går i stykker og ødelegger alt i veien, inkludert det meste av industribyen Johnston.