Biografi om José Hernández, tidligere NASA-astronaut

José Hernández (født 7. august 1962) overvant enorme barrierer for å bli en av få Latinos å tjene som en astronaut for National Aeronautics and Space Administration (NASA). Oppvokst i en familie av feltarbeidere, fant han likevel støtte til drømmene sine og oppnådde målet sitt om romflukt. Noen ganger befant Hernández seg midt i kontrovers på grunn av hans frittalende posisjoner angående latin kultur og innvandring til USA.

Rask fakta: José M. Hernández

José Hernández ble født 7. august 1962 i French Camp, California. Hans foreldre Salvador og Julia var meksikanske immigrantarbeidere. Hver mars reiste Hernández, den yngste av fire barn, sammen med familien fra Michoacán, Mexico, til Sør-California. Ved å plukke avlinger mens de reiste, ville familien deretter fortsette nordover til Stockton, California. Da julen nærmet seg, skulle familien reise tilbake til Mexico før de kom tilbake til USA om våren. Han kommenterte i et intervju for NASAs nettsted, "Noen barn synes kanskje det ville være morsomt å reise slik, men vi måtte jobbe. Det var ikke en ferie. "

Etter oppfordring fra en lærer i 2. klasse, bosatte foreldrene til Hernández seg til slutt i Stockton-området i California for å gi barna mer struktur. Til tross for at han ble født i California, lærte den meksikansk-amerikanske Hernández ikke engelsk før han var 12 år gammel.

På skolen likte Hernández matte og naturfag. Han bestemte seg for at han ønsket å bli astronaut etter å ha sett Apollo romvandringene på TV. Hernández ble også trukket fram til yrket i 1980, da han fant ut at NASA hadde plukket ut den Costa Rica-innfødte Franklin Chang-Diaz, en av de første latinamerikanerne som reiste ut i verdensrommet, som astronaut. Sa Hernández i et NASA-intervju at han, den gangen på videregående skole, fremdeles husker øyeblikket han hørte nyheten.

“Jeg satte en rekke sukkerroer i et felt i nærheten av Stockton, California, og jeg hørte på min transistorradio at Franklin Chang-Diaz var blitt valgt til astronaut Corps. Jeg var allerede interessert i vitenskap og ingeniørfag, men det var øyeblikket jeg sa: 'Jeg vil fly i verdensrommet.' ”

Etter at han var ferdig med videregående, studerte Hernández elektroteknikk ved University of the Pacific i Stockton. Derfra forfulgte han doktorgradsstudier i ingeniørfag ved University of California, Santa Barbara. Selv om foreldrene hans var arbeidsinnvandrere, sa Hernández at de prioriterte utdannelsen hans ved å sørge for at han fullførte leksene og studerte konsekvent.

"Det jeg alltid sier til meksikanske foreldre, Latino-foreldre, er at vi ikke bør bruke så mye tid på å dra ut med venner og drikke øl og se på telenovelas, og bør tilbringe mer tid med familiene og barna våre... å utfordre barna våre til å forfølge drømmer som kan virke utilgjengelige, ”sa Hernández i et kontroversielt intervju med Los Angles Times.

Når han fullførte studiene, landet Hernández i jobb hos Lawrence Livermore National Laboratory i 1987. Der engasjerte han seg i et samarbeid med en kommersiell partner som resulterte i opprettelsen av det første fullfeltet digital mammografiapparat, som ble brukt til å oppdage brystkreft i de første stadiene.

Hernández fulgte sitt banebrytende arbeid ved Lawrence Laboratory ved å lukke på drømmen sin om å bli astronaut. I 2001 signerte han som NASA-materialforskningsingeniør ved Houston Johnson Space Center, hjelper til med romferge og internasjonale romstasjonsoppdrag. Han fortsatte med å fungere som sjef for materialer og prosesser i 2002, en rolle han fylte til NASA valgte ham for sitt romprogram i 2004. Etter å ha søkt i 12 strake år for å komme inn i programmet, var Hernández endelig på vei til verdensrommet.

Etter å ha gjennomgått fysiologisk, flytende, overlevelsestrening i vann og villmark samt trening på Shuttle og International Space Station-systemer, fullførte Hernández Astronaut kandidatopplæring i februar 2006. Tre og et halvt år senere reiste Hernández på shuttle-oppdraget STS-128, der han hadde tilsyn med overføringen av mer enn 18.000 kilo utstyr mellom skyttelen og den internasjonale romstasjonen og hjalp til med robotikkoperasjoner, ifølge NASA. STS-128-oppdraget reiste mer enn 5,7 millioner mil på knappe to uker.

Etter at Hernández kom tilbake fra verdensrommet, befant han seg i sentrum av kontroversen. Det er fordi han kommenterte på meksikansk TV at han fra verdensrommet likte å se Jorden uten grenser og etterlyste omfattende innvandringsreform, og argumenterte for at udokumenterte arbeidere spiller en viktig rolle i U.S.A. økonomi. Hans kommentarer mislyktes hans NASA-overordnede, som var raske til å påpeke at Hernández synspunkter ikke representerte organisasjonen som helhet.

"Jeg jobber for den amerikanske regjeringen, men som individ har jeg rett til mine personlige meninger," sa Hernández i en oppfølging intervju med Los Angeles Times. "Å ha 12 millioner udokumenterte mennesker her betyr at det er noe galt med systemet, og systemet må fikses."

Etter en 10-års løpetur på NASA, Hernández forlot myndighetsorganet i januar 2011 for å fungere som administrerende direktør for strategiske operasjoner i luftfartsselskapet MEI Technologies Inc. i Houston.

"José sitt talent og engasjement har bidratt sterkt til byrået, og han er en inspirasjon for mange," sa Peggy Whitson, sjef for astronautkontoret ved NASAs Johnson Space Center. "Vi ønsker ham lykke til med denne nye fasen av karrieren."

• Connelly, Richard. “Jose Hernandez, astronaut som sparket innvandringskontrovers, trekker seg fra NASA.” Houston Press, 18. jan. 2019.
• Dunbar, Brian. “Møt NASAs Future Explorer - Jose Hernandez.” NASA.
• NASA. “Astronaut Jose Hernandez forlater NASA.” PR Newswire, 30. juni 2018.
• Wall, Mike. “Migrant Farmer-Turned-Astronaut Jose Hernandez forlater NASA.” Space.com, 17. jan. 2011.
• Wilkinson, Tracy. “Den meksikanske amerikanske astronauten skifter ikke kurs om innvandringsstand.” Los Angeles Times, 17. sept. 2009.