Theodore Dwight Weld var en av de mest effektive arrangørene av avskaffelsesbevegelse i USA, selv om han ofte ble overskygget på sin egen tid. Og delvis på grunn av sin egen aversjon mot publisitet, har han ofte blitt oversett av historien.
I tre tiår ledet Weld mange innsats fra avskaffelsesmennene. Og en bok han ga ut i 1839, Amerikansk slaveri som det er, påvirket Harriet Beecher Stowe mens hun skrev Onkel Toms hytte.
På begynnelsen av 1830-tallet arrangerte Weld en svært innflytelsesrik debattrekke på Lane Seminary i Ohio og trente opphevingsagenter som ville spre ordet i hele Nord. Han ble senere involvert på Capitol Hill i rådgivningen John Quincy Adams og andre for å fremme agens mot slaveri i Representantenes hus.
Weld giftet seg Angelina Grimké, en innfødt i South Carolina som sammen med søsteren hadde blitt en hengiven avskaffelsesmann. Paret var veldig kjent i avskaffelseskretser, men Weld utviste likevel en motvilje mot offentlig oppmerksomhet. Han publiserte generelt skriftene sine anonymt og foretrakk å utøve sin innflytelse bak kulissene.
I tiårene etter borgerkrigen unngikk Weld diskusjoner om avskaffelsesmennenes rette sted i historien. Han overlevde de fleste av sine samtidige, og da han døde i en alder av 91 i 1895, ble han nesten glemt. Aviser omtalte hans død i forbifarten, og la merke til at han hadde kjent og jobbet med William Lloyd Garrison, John Brown, og andre bemerkede avskaffelsesmenn.
Tidlig liv
Theodore Dwight Weld ble født 23. november 1803 i Hampton, Connecticut. Faren hans var minister, og familien var avstammet fra en lang rekke geistlige. Under Welds barndom flyttet familien til vestlige New York State.
I 1820-årene gikk den reisende evangelisten Charles Grandison Finney gjennom landsbygda, og Weld ble en hengiven etterfølger av hans religiøse budskap. Weld kom inn i Oneida Institute for å studere for å bli minister. Han ble også veldig involvert i temperasjonsbevegelsen, som den gang var en spirende reformbevegelse.
En reformistisk mentor til Weld, Charles Stuart, reiste til England og ble involvert i den britiske anti-slaveri-bevegelsen. Han skrev tilbake til Amerika og brakte Weld til anti-slaveri-saken.
Organisering av abolisjonistene
I løpet av denne perioden møtte Weld Arthur og Lewis Tappan, velstående handelsmenn i New York City som finansierte en rekke reformbevegelser, inkludert den tidlige avskaffelsesbevegelsen. Tappanene var imponert over Welds intellekt og energi, og rekrutterte ham til å jobbe med dem.
Weld påvirket Tappan-brødrene til å bli involvert i kampen mot slaveri. Og i 1831 grunnla filantropistbrødrene American Anti-Slavery Society.
Tappan-brødrene, ved Welds oppfordring, finansierte også grunnleggelsen av et seminar som skulle trene ministre for bosetninger i det ekspanderende amerikanske vesten. Den nye institusjonen, Lane Seminary i Cincinnati, Ohio, ble stedet for en svært innflytelsesrik samling av slaveri-aktivister i februar 1834.
I løpet av to ukers seminarer arrangert av Weld debatterte aktivister årsaken til å avslutte slaveriet. Møtene ville gi gjenlyd i årevis, da deltakerne kom sterkt engasjert i saken.
Weld innledet et program med opplæring av avskaffelseseksperter som kunne bringe konvertitter til saken i stil med vekkelsespredikanters stil. Og når en kampanje for sending avskaffelsesbrosjyrer i sør ble hindret, begynte Tappan-brødrene å se at Welds ide om å utdanne menneskelige agenter som ville bære avskaffelsesmeldingen.
På Capitol Hill
På begynnelsen av 1840-tallet engasjerte Weld seg i det politiske systemet, som ikke var det vanlige handlingsforløpet for avskaffelsesmenn. William Lloyd Garrison, for eksempel, unngikk med vilje mainstream-politikk, da USAs grunnlov tillot slaveri.
Strategien som ble forfulgt av avskaffelsesmennene var å bruke retten til begjæring i grunnloven for å sende begjæringer som ønsket slutten av slaveri til den amerikanske kongressen. I samarbeid med tidligere president John Quincy Adams, som tjente som kongressmedlem fra Massachusetts, jobbet Weld som en kritisk rådgiver under oppropskampanjen.
I midten av 1840-årene hadde Weld i det vesentlige trukket seg fra en aktiv rolle i avskaffelsesbevegelsen, men likevel fortsatte han å skrive og gi råd. Han hadde giftet seg med Angelina Grimke i 1838, og de fikk tre barn. Paret underviste på en skole de grunnla i New Jersey.
Etter borgerkrigen, da memoarene ble skrevet og avskaffelsesgivers rettmessige sted ble diskutert, valgte Weld å tie. Da han døde ble han nevnt kort i aviser, og ble husket som en av de store avskaffelsesmennene.