John James Audubon skapte et mesterverk av amerikansk kunst, en samling malerier med tittelen Birds of America utgitt i en serie på fire enorme bind fra 1827 til 1838.
Foruten å være en bemerkelsesverdig maler, var Audubon en stor naturforsker, og hans visuelle kunst og forfatterskap bidro til å inspirere bevaringsbevegelse.
Tidlig liv til James John Audubon
Audubon ble født som Jean-Jacques Audubon 26. april 1785 i den franske kolonien Santo Domingo, den uekte sønn av en fransk sjøoffiser og en fransk tjenestepike. Etter morens død, og et opprør i Santo Domingo, som ble nasjonen Haiti, Audubons far tok Jean-Jacques og en søster til å bo i Frankrike.
Audubon bosatte seg i Amerika
I Frankrike forsømte Audubon formelle studier for å tilbringe tid i naturen, og ofte observerte fugler. I 1803, da faren ble bekymret for at sønnen hans ville bli vervet til Napoleons hær, ble Audubon sendt til Amerika. Faren hadde kjøpt en gård utenfor Philadelphia, og den 18 år gamle Audubon ble sendt for å bo på gården.
Ved å adoptere det amerikaniserte navnet John James, tilpasset Audubon seg til Amerika og levde som en herremann, jakt, fiske og hengi seg til hans lidenskap for å observere fugler. Han ble forlovet med datteren til en britisk nabo, og kort tid etter at han giftet seg med Lucy Bakewell forlot det unge paret Audubon-gården for å begi seg ut i den amerikanske grensen.
Audubon Failed in Business i Amerika
Audubon prøvde lykken ved forskjellige anstrengelser i Ohio og Kentucky og oppdaget at han ikke var egnet for livet i virksomheten. Senere observerte han at han brukte for mye tid på å se på fugler for å bekymre seg for mer praktiske forhold.
Audubon brukte lang tid på å dra ut i villmarken som han ville skyte fugler på, slik at han kunne studere og tegne dem.
En sagbruksvirksomhet Audubon drev i Kentucky mislyktes i 1819, delvis på grunn av den omfattende finanskrisen kjent som Panikk fra 1819. Audubon befant seg i alvorlige økonomiske problemer, med en kone og to små sønner som støtte. Han var i stand til å finne noe arbeid i Cincinnati med å lage kratportretter, og kona fant arbeid som lærer.
Audubon reiste nedover Mississippi-elven til New Orleans og ble snart fulgt av kona og sønnene. Hans kone fant arbeid som lærer og guvernør, og mens Audubon viet seg til det han så som sitt sanne kall, malingen av fugler, klarte kona å forsørge familien.
En utgiver ble funnet i England
Etter å ikke ha interessert noen amerikanske forleggere i hans ambisiøse plan om å gi ut en bok med malerier av amerikanske fugler, seilte Audubon til England i 1826. Landing i Liverpool klarte han å imponere innflytelsesrike engelske redaktører med sin portefølje av malerier.
Audubon kom til å bli høyt ansett i det britiske samfunnet som et naturlig unschooled geni. Med det lange håret og de grove amerikanske klærne ble han noe av en kjendis. Og for sitt kunstneriske talent og sin store kunnskap om fugler ble han utnevnt til en stipendiat i Royal Society, Storbritannias ledende vitenskapelige akademi.
Audubon møtte etter hvert en gravør i London, Robert Havell, som gikk med på å samarbeide med ham for å publisere Birds of America.
Den resulterende boken, som ble kjent som "double elephant folio" -utgaven for den enorme størrelsen på sidene, var en av de største bøkene som noen gang er utgitt. Hver side målte 39,5 tommer høy med 29,5 tommer bred, så da boka ble åpnet var den mer enn fire fot bred og tre fot høy.
For å produsere boka ble Audubons bilder etset på kobberplater, og de resulterende trykte arkene ble farget av kunstnere for å matche Audubons originale malerier.
Birds of America Var en suksess
Under produksjonen av boka vendte Audubon tilbake til USA to ganger for å samle flere fugleprøver og selge abonnement for boken. Etter hvert ble boken solgt til 161 abonnenter, som betalte 1000 dollar for det som til slutt ble fire bind. Totalt, Birds of America inneholdt 435 sider med mer enn 1000 individuelle malerier av fugler.
Etter at den påkostede folioutgaven med dobbel elefant var ferdig produserte Audubon en mindre og mye rimeligere utgave som solgte veldig bra og ga Audubon og hans familie en veldig god inntekt.
Audubon bodde langs Hudson River
Med suksessen til Birds of America, Audubon kjøpte en 14 mål stor eiendom langs Hudson River nord for New York City. Han skrev også en bok med tittelen Ornitologisk biografi med detaljerte notater og beskrivelser om fuglene som dukket opp i Birds of America.
Ornitologisk biografi var et annet ambisiøst prosjekt, som til slutt strakk seg til fem bind. Den inneholdt ikke bare materiale på fugler, men beretninger om Audubons mange reiser på den amerikanske grensen. Han fortalte historier om møter med karakterer som en rømt slave og den berømte grensemannen Daniel Boone.
Audubon Painted Other American Animals
I 1843 la Audubon ut på sin siste store ekspedisjon, og besøkte de vestlige territoriene i USA slik at han kunne male amerikanske pattedyr. Han reiste fra St. Louis til Dakota-territoriet i selskap med bøffeljegere og skrev en bok som ble kjent som Missouri Journal.
Tilbake mot øst begynte helsen til Audubon å avta, og han døde på hans eiendom på Hudson 27. januar 1851.
Audubons enke solgte sine originale malerier for Birds of America til New York Historical Society for 2.000 dollar. Hans arbeid har vært populært, etter å ha blitt utgitt i utallige bøker og som trykk.
Maleriene og skriftene til John James Audubon var med på å inspirere bevaringsbevegelsen, og en av de fremste konserveringsgruppene, Audubon Society, ble kåret til hans ære.
Utgaver av Birds of America Forbli på trykk frem til i dag, og originalkopier av folien med dobbel elefant henter høye priser på kunstmarkedet. Sett med originalutgaven av Birds of America har solgt for så mye som $ 8 millioner.