Den nyeste neandertaler siden på planeten Jorden

Gorham's Cave er en av mange grottomter på Gibraltar-klippen som ble okkupert av neandertalere fra omtrent 45 000 år siden til kanskje så sent som for 28 000 år siden. Gorhams hule er en av de siste stedene som vi vet ble okkupert av neandertalere: etter det, anatomisk moderne mennesker (våre direkte forfedre) var den eneste hominiden som gikk på jorden.

Hulen ligger ved foten av Gibraltar-odden, og åpner seg rett mot Middelhavet. Det er en av et kompleks av fire huler, alle okkupert da havnivået var mye lavere.

Av de totalt 18 meter arkeologiske forekomstene i hulen inkluderer de øverste 2 m fønikiske, karthaginske og neolitiske yrkene. De resterende 16 m inkluderer to Øvre paleolitisk forekomster, identifisert som solutrean og Magdalenian. Under det, og rapportert å være atskilt med fem tusen år, er et nivå på Mousterian gjenstander som representerer en neandertaler okkupasjon mellom 30 000-38 000 kalenderår siden (cal BP); under det er en tidligere okkupasjon datert for rundt 47 000 år siden.

• Nivå I-fonetiker (8. til 3. århundre f.Kr.)
• Nivå II Neolitisk
• Nivå IIIa øvre paleolitisk magdaleniansk 12.640-10.800 RCYBP
• Nivå IIIb Øvre paleolitisk Solutrean 18,440-16,420 RCYBP
• Nivå IV Midt-paleolitisk Neandertaler 32.560-23.780 RCYBP (38,50-30.500 kal BP)
• Nivå IV Basal Mousterian, 47,410-44,090 RCYBP

De 294 stein artefaktene fra nivå IV (25-46 centimeter tykk) er eksklusivt Mousterian teknologi, gal av en rekke flints, cherts og kvartsitter. Disse råvarene finnes på fossile strandavsetninger i nærheten av hulen og i flintsømmer i selve hulen. Knapperne brukte discoidal og Levallois reduksjonsmetoder, identifisert av syv discoidal kjerner og tre Levallois kjerner.

I kontrast inkluderer nivå III (med en gjennomsnittlig tykkelse på 60 cm) gjenstander som utelukkende har øvre paleolittisk karakter, om enn produsert på samme råvaresortiment.

En bunke med overlagret ildsteder datert til Mousterian ble plassert der et høyt tak tillot ventilasjon av røyk, lokalisert nær nok til inngangen til at naturlig lys kunne trenge gjennom.

Datoene for Gorham's Cave er kontroversielt unge, og et viktig sidespørsmål er bevisene for moderne menneskelig atferd. Nyere utgravninger ved Gorhams hule (Finlayson et al. 2012) identifiserte korvider (kråkene) i neandertalnivåene ved hulen. Korvider er også funnet på andre neandertaler steder, og antas å ha blitt samlet for deres fjær, som kan ha blitt brukt som personlig dekorasjon.

I tillegg rapporterte Finlaysons gruppe (Rodríguez-Vidal et al.) I 2014 at de hadde oppdaget en gravering på baksiden av hulen og ved bunnen av Nivå 4. Dette panelet dekker et område på ~ 300 kvadratcentimeter og består av åtte dypt inngraverte linjer i et hasjmerket merke. Hasjmerker er kjent fra mye eldre midt-paleolitiske kontekster i Sør-Afrika og Eurasia, som f.eks Blombos-hulen.

På tidspunktet for neandertalernes okkupasjon av Gorham's Cave, fra Marine isotoperapper 3 og 2 før Siste glasiale maksimum (24.000-18.000 år BP) var havnivået i Middelhavet betydelig lavere enn det er i dag, årlig nedbøren var rundt 500 millimeter lavere, og temperaturene var i gjennomsnitt 6-13 grader kjøligere.

Planter i forkullet trevirke i Nivå IV er dominert av kyst furu (for det meste Pinus pinea-pinaster), og også nivå III. Andre planter representert med pollen i coprolite samling inkludert einer, oliven og eik.

Store terrestriske og marine pattedyrssamlinger i hulen inkluderer rød hjort (Cervus elaphus), Spansk steinboks (Capra pyrenaica), hest (Equus caballus) og munkesæl (Monachus monachus), som alle viser klippemerker, brudd og disartikulering som indikerer at de ble konsumert. Faunal sammenstillinger mellom nivå 3 og 4 er i hovedsak de samme, og herpetofauna (skilpadde, padde, frosker, terrapin, gekko og øgler) og fugler (petrel, great auk, skjærvann, grebes, and, coot) som viser at regionen utenfor hulen var mild og relativt fuktig, med tempererte somre og noe tøffere vintre enn det man ser i dag.

Neandertalernes okkupasjon ved Gorham's Cave ble oppdaget i 1907 og ble gravd ut på 1950-tallet av John Waechter, og igjen på 1990-tallet av Pettitt, Bailey, Zilhao og Stringer. Systematiske utgravninger av hulens indre begynte i 1997, i regi av Clive Finlayson og kolleger ved Gibraltar-museet.

Blain H-A, Gleed-Owen CP, López-García JM, Carrión JS, Jennings R, Finlayson G, Finlayson C, og Giles-Pacheco F. 2013. Klimatiske forhold for de siste neandertalerne: Herpetofaunal-registrering av Gorham's Cave, Gibraltar.Journal of Human Evolution 64(4):289-299.

Carrión JS, Finlayson C, Fernández S, Finlayson G, Allué E, López-Sáez JA, López-García P, Gil-Romera G, Bailey G, og González-Sampériz P. 2008. Et kystreservoar av biologisk mangfold for øvre Pleistocene menneskelige bestander: paleoekologiske undersøkelser i Gorhams Cave (Gibraltar) i sammenheng med den iberiske halvøy. Quaternary Science Reviews 27(23–24):2118-2135.

Finlayson C, Brown K, Blasco R, Rosell J, Negro JJ, Bortolotti GR, Finlayson G, Sánchez Marco A, Giles Pacheco F, Rodríguez Vidal J et al. 2012. Birds of a Feather: Neanderthal Exploitation of Raptors and Corvids.PLOS ONE 7 (9): e45927.

Finlayson C, Fa DA, Jiménez Espejo F, Carrión JS, Finlayson G, Giles Pacheco F, Rodríguez Vidal J, Stringer C, og Martínez Ruiz F. 2008. Gorham's Cave, Gibraltar - utholdenheten til en neandertaler befolkning.Quaternary International 181(1):64-71.

Finlayson C, Giles Pacheco F, Rodriguez-Vida J, Fa DA, Gutierrez López JM, Santiago Pérez A, Finlayson G, Allue E, Baena Preysler J, Cáceres I et al. 2006. Sen overlevelse av neandertalere på det sørligste ytterpunktet i Europa.Natur 443:850-853.

Finlayson G, Finlayson C, Giles Pacheco F, Rodriguez Vidal J, Carrión JS, og Recio Espejo JM. 2008. Grotter som arkiver for økologiske og klimatiske endringer i Pleistocene - tilfellet av Gorhams hule, Gibraltar.Quaternary International 181(1):55-63.

López-García JM, Cuenca-Bescós G, Finlayson C, Brown K, og Pacheco FG. 2011. Palémiljø- og paleoklimatiske nærheter av Gorhams hules lille pattedyrsekvens, Gibraltar, Sør-Iberia.Quaternary International 243(1):137-142.

Pacheco FG, Giles Guzmán FJ, Gutiérrez López JM, Pérez AS, Finlayson C, Rodríguez Vidal J, Finlayson G, og Fa DA. 2012. Verktøyene fra de siste neandertalerne: Morpoteknisk karakterisering av den litiske industrien på nivå IV i Gorham's Cave, Gibraltar. Quaternary International 247(0):151-161.

Rodríguez-Vidal J, d'Errico F, Pacheco FG, Blasco R, Rosell J, Jennings RP, Queffelec A, Finlayson G, Fa DA, Gutierrez López JM et al. 2014. En steingravering laget av Neanderthals i Gibraltar. Fortsettelser av National Academy of Sciences Tidlig utgave. doi: 10.1073 / pnas.1411529111

Stringer CB, Finlayson JC, Barton RNE, Fernández-Jalvo Y, Cáceres I, Sabin RC, Rhodes EJ, Currant AP, Rodríguez-Vidal J, Pacheco FG et al. 2008. Fortsettelser av National Academy Neanderthal utnyttelse av sjøpattedyr i Gibraltar. Fortsettelser av National Academy of Sciences 105(38):14319–14324.