Hvordan finne Gemini-konstellasjonen

Gemini-stjernebildet er et av de eldste kjente stjernemønstrene. Folk har observert det siden den tidligste menneskelige historien, og den ble først kartlagt av den gresk-egyptiske astronomen Claudius Ptolemaios som en del av himmelkartaktivitetene. Navnet "Tvillinger" er det latinske ordet som betyr "tvillinger", og de fleste stjernekartmakere skildrer stjernene i denne stjernebildet som et par tvillinggutter.

Se etter Tvillingene på himmelen nær stjernene Orion (som har noen fascinerende severdigheter) Taurus. For seere på den nordlige halvkule er det et vinterstjernemønster, og de to lyseste stjernene, Castor og Pollux, er en del av en uoffisiell asterisme kalt Winter Hexagon. Dette mønsteret inneholder seks lyse stjerner fra stjernebildene Gemini, Orion, Canis Major, Canis Minor og Taurus. Tvillinger ser ut som to lange strengene med stjerner som strekker seg ned fra Castor og Pollux, som er hodene til tvillingene. Den enkleste måten å finne det på er å lete etter Castor og Pollux øst for den vee-formede Hyades-klyngen, som utgjør ansiktet til Taurus the Bull. Den beste utsikten over dette stjernemønsteret er tilgjengelig når det er rett overhead tidlig på det nye året. Den forblir synlig til sent på våren, når den forsvinner i solnedgangsglødet.

Mytologien til de gamle grekere og babylonerne gjaldt et par tvillinger på himmelen. For babylonerne var disse guttene i Guds rike, og de kalte dem "Meshlamtea" og "Lugalirra." De var relatert til en mer viktig gud, kalt Nergal, som ledet underverdenen og ble antatt å føre til alle slags ulykke, sykdommer og andre sykdommer. Grekere og romere kalte disse stjernene etter tvillingesønnene til Zeus og jomfruen Leda. Kineserne så en fugl og en tiger i disse stjernene. Den moderne konstellasjonen til tvillingene ble satt av Ptolemaios og formalisert av senere stjernekikkere. Det formelle området på himmelen som inneholder tvillingene ble satt av International Astronomical Union og inneholder andre stjerner utover de viktigste, pluss nærliggende himmelobjekter.

Tvillingekonstellasjonen domineres av de lyse stjernene Castor og Pollux. Disse er også kjent som α (alpha) Geminorum (Castor) og β (beta) Geminorum (Pollux). Castor kan se ut som bare en stjerne, men i virkeligheten inneholder den seks stjerner i bane med hverandre. Det ligger noen 52 lysår fra Jorden. Tvillingbroren Pollux er en oransje gigantstjerne som ligger omtrent 34 lysår unna solen. Pollux har også minst en planet i bane rundt seg.

Stargazers som ønsker å utforske andre stjerner i Gemini, kan finne ε (epsilon) Geminorum, som er interessant siden det er en binærstjerne som kan sees gjennom teleskoper. Et medlem av paret er også en Cepheid variabel stjerne som lyser og dimmes med en periode på omtrent 10 dager.

Tvillinger er ikke beriket med mange gjenstander med dypt himmel. Dette er fordi det ligger bort fra flyet til Melkeveien, der de fleste klynger og tåker eksisterer. Imidlertid er det noen få ting observatører kan søke ut i stjernebildet. Den første er en stjerneklynge kalt M35. Det er det astronomer kaller en "åpen" klynge. Det betyr at stjernene er ganske spredt gjennom verdensrommet, men fortsatt reiser sammen. Det er omtrent 200 stjerner i M35, og denne klyngen kan sees med det blotte øye fra mørke himmelssikt. Det er også et nydelig syn gjennom kikkert eller et teleskop. Se etter den nær Castors fot.

Skygazere opp for en utfordring kan også søke ut to svake planetariske tåler i Gemini. Dette er gassskyer som har dannet seg rundt døende sollignende stjerner. Den første er Eskimo-tåken (også kjent som NGC 2392). Det er avbildet av Hubble romteleskop og er omtrent 4000 lysår fra Jorden. Søk etter det ved å se til venstre for Pollux midje (merket 2392 på diagrammet). Det andre objektet kalles Medusa-tåken, og det er en virkelig utfordring å se. Søk etter den langs grensen til Canis Minor, under Pollux kne.

Endelig bruker meteordusj fans hver 13. - 14. desember på å observere Geminid Meteor-dusjen. Det er en dusj laget av en strøm av materiale som er etterlatt av asteroiden 3200 Phaethon når den kretser rundt solen. Meteorene er egentlig ikke fra Gemini, men de ser ut til å "stråle" fra stjernebildet. I løpet av et godt år kan observatører se oppover 100 meteorer i timen fra denne dusjen.

Som en stjernekonstellasjon har Gemini dukket opp i både romvitenskap og astronomi, så vel som science fiction. NASAs Gemini-oppdrag ble oppkalt etter dette stjernemønsteret fordi de hver og en bar to astronauter til verdensrommet. De Gemini Observatory har to kupler, en på Hawai'i og en i Chile, begge inspirert av de stjerneklare tvillingene. Endelig science fiction-forfatter Robert A. Heinlein oppkalte to av sine tenåringsfigurer etter de to lyse stjernene Castor og Pollux.