Battle of Salamanca - Konflikt & dato:
Slaget ved Salamanca ble utkjempet 22. juli 1812, under halvøyekrigen, som var en del av det større Napoleonskrig (1803-1815).
Hærer og kommandanter:
Britisk, spansk og portugisisk
- Viscount Wellington
- 51 949 menn
fransk
- Marshal Auguste Marmont
- 49.647 menn
Battle of Salamanca - Bakgrunn:
Da de presset inn i Spania i 1812, ble britiske, portugisiske og spanske tropper under Viscount Wellington konfrontert av franske styrker ledet av marskalk Auguste Marmont. Selv om hæren hans gikk videre, ble Wellington stadig mer bekymret etter hvert som størrelsen på Marmons kommando økte jevnlig. Da den franske hæren matchet og deretter ble litt større enn hans, valgte Wellington å stoppe avansementet og begynte å falle tilbake mot Salamanca. Under press fra kong Joseph Bonaparte om å ta offensiven, begynte Marmont å bevege seg mot Wellingtons høyre side.
Krysset elven Tormes, sørøst for Salamanca, 21. juli, ble Wellington besluttet ikke å kjempe med mindre under gunstige omstendigheter. Når han plasserte noen av troppene sine på et høydedrag mot øst mot elven, skjulte den britiske hærføreren hoveddelen av sin hær i bakkene bak. Da han beveget seg over elven samme dag, ønsket Marmont å unngå et stort slag, men følte seg tvunget til å engasjere fienden på noen måte. Tidlig neste morgen oppdaget Marmont støvskyer bak den britiske posisjonen i retning Salamanca.
Battle of Salamanca - The French Plan:
Marmont misfortolket dette som et tegn på at Wellington trakk seg tilbake, og utarbeidet en plan som ba om hovedtyngden av hæren hans for å flytte sørover og vestover for å komme bak britene på åskammen med målet om å kutte dem av. I virkeligheten var støvskyen forårsaket av avgangen til det britiske bagasjetoget som ble sendt mot Ciudad Rodrigo. Wellingtons hær forble på plass med sin 3. og 5. divisjon underveis fra Salamanca. Da dagen gikk, skiftet Wellington troppene sine til posisjoner mot sør, men skjulte seg fortsatt fra syne ved en ås.
Battle of Salamanca - An Unseen Enemy:
For å skyve frem, engasjerte noen av Marmons menn britene på åskammen i nærheten av kapellet i Nostra Señora de la Peña, mens hovedtyngden startet den flankerende bevegelsen. Når han beveget seg inn på en L-formet ås, med sin vinkel i en høyde kjent som Greater Arapile, plasserte Marmont divisjonene til generalene Maximilien Foy og Claude Ferey på kortsiden av åsen, overfor den kjente britiske posisjonen, og beordret divisjonene av generalene Jean Thomières, Antoine Maucune, Antoine Brenier og Bertrand Clausel å bevege seg langs den lange armen for å komme inn i fiendens bak. Tre ekstra divisjoner ble plassert i nærheten av Stor-Arapile.
Marsjerte langs mønet, beveget de franske troppene seg parallelt med Wellingtons skjulte menn. Rundt klokken 14.00 observerte Wellington den franske bevegelsen og så at de ble spandert ut og fikk flankene sine utsatt. Rush til høyre for sin linje, møtte Wellington general Edward Pakenham ankom 3. divisjon. Han påla ham og brigadegeneral Benjamin d'Urbans portugisiske kavaleri å streike i spissen for den franske kolonnen, og stormet til hans senteret og ga ordre for hans 4. og 5. divisjon om å angripe over mønet med støtte fra 6. og 7. samt to portugisiske brigader.
Battle of Salamanca - Wellington Strikes:
Under avskjæring av Thomières 'divisjon, angrep britene og kjørte franskmennene tilbake og drepte den franske sjefen. Nede av linjen dannet Mancune, da han så britiske kavalerier på feltet, sin inndeling i firkanter for å avvise rytterne. I stedet ble hans menn overfalt av generalmajor James Leiths 5. divisjon som knuste de franske linjene. Da Mancunes menn falt tilbake, ble de angrepet av generalmajor John Le Marchants kavaleribrigade. Ved å kutte franskmennene gikk de videre til å angripe Breniers divisjon. Mens deres første angrep var vellykket, ble Le Marchant drept da de presset på angrepet sitt.
Den franske situasjonen fortsatte å forverres da Marmont ble såret under disse tidlige angrepene og ble hentet fra feltet. Dette ble forsterket av tapet av Marmons nestkommanderende, general Jean Bonnet, kort tid senere. Mens den franske kommandoen ble omorganisert, angrep generalmajor Lowry Coles 4. divisjon sammen med portugisiske tropper franskmennene rundt Stor-Arapil. Bare ved å massere artilleriet deres var franskmenn i stand til å avvise disse overgrepene.
Under kommando forsøkte Clausel å hente situasjonen ved å beordre en divisjon for å forsterke til venstre, mens hans divisjon og Bonnets divisjon, sammen med kavaleristøtte, angrep Coles utsatte venstre flanke. Slammet inn i britene, kjørte de Coles menn tilbake og nådde Wellingtons 6. divisjon. Da han så faren, flyttet marsjhal William Beresford 5. divisjon og noen portugisiske tropper for å hjelpe til med å håndtere denne trusselen.
Da de kom til scenen, fikk de selskap av 1. og 7. divisjon som Wellington hadde flyttet til 6. plass. Kombinert avstøttet denne styrken det franske overfallet, og tvang fienden til å starte et generelt tilfluktssted. Fereys divisjon prøvde å dekke uttaket, men ble drevet av 6. divisjon. Da franskmenn trakk seg tilbake østover mot Alba de Tormes, mente Wellington at fienden var fanget da kryssingen skulle være bevoktet av spanske tropper. Ukjent for den britiske lederen, var denne garnisonen trukket tilbake, og franskmennene var i stand til å rømme.
Battle of Salamanca - Aftermath:
Wellingtons tap på Salamanca utgjorde rundt 4.800 drepte og sårede, mens franskmennene led rundt 7000 drepte og sårede, samt 7000 som ble tatt til fange. Etter å ha ødelagt sin viktigste opposisjon i Spania, avanserte Wellington og fanget Madrid 6. august. Selv om de ble tvunget til å forlate den spanske hovedstaden senere på året da nye franske styrker rykket mot ham, overbeviste seieren den britiske regjeringen om å fortsette krigen i Spania. I tillegg fjernet Salamanca Wellingtons rykte om at han bare kjempet defensive kamper fra styrkeposisjoner og viste at han var en begavet offensiv sjef.
Valgte kilder
- British Battles: Battle of Salamanca
- Peninsular War: Battle of Salamanca
- Napoleon Guide: Salamanca