Hvor lenge lever et guillotinert hode levende?

Av de mange grusomme historiene vi har blitt knyttet til giljotin, ett tilbakevendende tema som bare ikke vil dø, har å gjøre med et spesielt glatt stykke Fransk revolusjonær folklore: Øyenvitner hevdet å ha observert førstehånds at hodene til ofrene forble i live etter halshugging - om enn bare i en kort periode. Gitt den menneskelige fascinasjonen for redsel og den makabre, er det ikke overraskende at emnet har hatt vår kollektive interesse i århundrer. Historikere, forskere og studenter fra urbane legender har alle veid inn temaet - men kan hjernen fungere når den voldsomt skilles fra kroppen?

Giljotinen ble oppfunnet som en angivelig human og smertefri henrettelsesmetode designet opprinnelig for kriminelle i arbeiderklassen som et alternativ til å henge, noe som var notorisk ineffektivt. Hvis nakken ikke klikket seg når trapdøren falt åpen, dinglet de til døde ved å henge noen ganger i lange smertefulle minutter til de ble kvalt. Giljotinen brakte løftet om død som var øyeblikkelig og smertefri - men kunne oppfinnerne ha tatt feil?

Det er et vell av anekdotisk informasjon (mye av det går tilbake tilden franske revolusjon, en av guillotinens mest produktive perioder) som har blitt brukt for å styrke begge sider av argumentet. Noe av det antyder at folk faktisk døde øyeblikkelig og menneskelig. Imidlertid er det så mange eller flere historier som forteller om døde dødsfall etter at et hode ble skåret fra kroppen. I tillegg til endelige data om halshugede franske forskere som hadde bedt studentene sine om å stå vitne og registrere hvor mange ganger de blinket, er det fantasifulle beretninger om halshuggede mordere som forsøkte å snakke og historier om bitre rivaler henrettet etter hverandre som hver tok den siste biten fra hver sin nemesis etter at begge hodene hadde blitt kastet i en sekk for disposisjon.

Den kanskje mest berømte av guillotin-tropene angår Charlotte Corday, som i 1793 ble henrettet for sin del i attentatet på radikal journalist / politiker Jean-Paul Marat. Legenden forteller at etter hennes halshugging rapporterte vitner at Cordays øyne vendte seg til bøddelen med et blikk av avskyelig avsky, der poeng han la fornærmelse mot skade ved å slå ansiktet på Corday da han holdt henne usammenhengende hode opp til en jublende folkemengde og gjorde Cordays kinn lyst rød.

Så rørende som den revolusjonære historien - så vel som andre fra epoken - kan være, er det mer enn sannsynlig bare et stykke propaganda kokte sammen den gangen for å fremkalle pøbelstemning. Som historikere påpeker, gjenfortelling av hendelser som finner sted i perioder med enorme politiske omveltning er ikke alltid motivert av sannhet - spesielt der det er klare partisanske prioriteringer involvert. Uten bekreftende bevis må slike vitnesbyrd tas med et liberalt saltkorn.

Den enkle handlingen med å fjerne et hode fra en kropp er ikke det som dreper hjernen. Dette gjelder ikke bare giljotinen. Eventuelle former for hurtig halshugging vil ha det samme resultatet. Hvis hjernen derimot ikke mottar noe traume fra drapsstøtet og halshuggeren er ren, vil hjernen gjøre det fortsette å fungere til mangel på oksygen og viktige kjemikalier fra blodtap forårsaker bevisstløshet og død. Den nåværende medisinske konsensus er at overlevelse skjer etter halshugging i en periode på omtrent 10 til 13 sekunder. Tiden varierer avhengig av offerets bygning, generelle helse og de umiddelbare omstendighetene til det dødelige slaget.

Teknisk overlevelse alene utgjør bare en del av svaret på hvor lenge et menneskelig hode forblir i live etter halshugging. Det andre spørsmålet må være, hvor lenge forblir personen klar? Mens hjernen forblir kjemisk i live, opphører bevisstheten min umiddelbart på grunn av tap av blodtrykk, eller hvis offeret ble slått bevisstløs av halshugdkraften. I verste fall kan et individ i teorien forbli bevisst i noen eller alle de siste tretten sekundene.

Faktisk, da den franske legen Dr. Beaurieux observerte henrettelsen av en kriminell ved navn Henri Languille i 1905, uttalte han senere en rapport han publiserte i "Archives d'Anthropologie Criminelle" at han i nesten 30 sekunder etter halshugging klarte å få Languille til å åpne øynene og "unektelig" fokusere på ham - to ganger - ved å kalle mannens navn.

Selv om vi tar vitenskapelige bevis i betraktning, er det ikke noe enkelt svar på spørsmålet om hvordan lenge forblir et halshodet hode i live når det har blitt skilt fra kroppen det var en gang til vedlagte. Selv om det er sannsynlig at de mest fantasifulle av legendene - for eksempel folk som biter hverandre på hodet på hugget - bare er legender, i alle fall for noen som falt offer for bladet i giljotinen, det er veldig mulig at de siste jordiske sekundene deres kan ha funnet sted etter at hodene deres kom av.

Bellows, Alan. "Lucid halshugging. "Jævla interessant. 8. april 2006.