Biografi om Bernardo O'Higgins, Liberator of Chile

Bernardo O'Higgins (20. august 1778 - 24. oktober 1842) var en chilensk grunneier, general, president og en av lederne for dens kamp for uavhengighet. Selv om han ikke hadde noen formell militær trening, tok O'Higgins ansvaret for den fillete opprørshæren og kjempet mot spanskene fra 1810 til 1818, da Chile oppnådde sin uavhengighet. I dag blir han æret som befrieren av Chile og nasjonens far.

Rask fakta: Bernardo O'Higgins

Bernardo var det uekte barnet til Ambrosio O'Higgins, en spansk offiser født i Irland som immigrerte til Sør-Amerika og reiste seg gjennom rekkene til det spanske byråkratiet, og nådde etter hvert den høye posten som Viceroy of Peru. Hans mor Isabel Riquelme var datter av et fremtredende lokale, og han ble oppvokst med familien.

Bernardo møtte faren sin bare en gang (og den gangen visste han ikke hvem han var) og tilbrakte det meste av sitt tidlige liv med sin mor og på reise. Som ung dro han til England, der han bodde på en liten godtgjørelse som faren hans sendte ham. Mens han var der, ble Bernardo veiledet av den legendariske Venezuelanske revolusjon Francisco de Miranda.

Ambrosio anerkjente sin sønn formelt i 1801 på dødsleiet, og Bernardo fant seg plutselig eier av en velstående eiendom i Chile. Han vendte tilbake til Chile og overtok arven sin, og i noen år levde han stille i uklarhet.

Han ble utnevnt til styringsorganet som representant for sin region. Bernardo kunne godt ha levd livet som bonde og lokalpolitiker hvis det ikke var for den store tidevannet selvstendighet som bygde i Sør-Amerika.

O'Higgins var en viktig tilhenger av 18. september bevegelse i Chile, som begynte nasjonenes kamp for uavhengighet. Da det ble klart at handlingene til Chile ville føre til krig, reiste han to kavaleriregim og en infanterimilits, for det meste rekruttert fra familier som arbeidet hans land. Ettersom han ikke hadde noe trening, lærte han hvordan han skulle bruke våpen fra veteransoldater.

Juan Martínez de Rozas var president og O'Higgins støttet ham, men Rozas ble beskyldt for korrupsjon og kritisert for å ha sendt verdifulle tropper og ressurser til Argentina for å hjelpe uavhengighetsbevegelsen der. I juli 1811 trakk Rozas ned og ble erstattet av en moderat junta.

Juntaen ble snart styrtet av José Miguel Carrera, en karismatisk ung chilensk aristokrat som hadde utmerket seg i den spanske hæren i Europa før han bestemte seg for å bli med i opprørsaken. O'Higgins og Carrera ville ha et stormfullt, komplisert forhold under kampens varighet. Carrera var mer betagende, frittalende og karismatisk, mens O'Higgins var mer forsiktig, modig og pragmatisk.

I de første årene av kampen var O'Higgins generelt underordnet Carrera og fulgte pliktoppfyllende ordrene hans så godt han kunne. Denne kraftdynamikken ville imidlertid ikke vare.

Etter en serie trefninger og små kamper mot de spanske og royalistiske styrkene fra 1811-1813, jaget O'Higgins, Carrera og andre opprørsgeneraler den royalistiske hæren inn i byen Chillán. De beleiret byen i juli 1813, midt i den harde chilenske vinteren.

Beleiringen var en katastrofe for opprørerne. Patriotene kunne ikke løsrive royalistene fullstendig. Da de klarte å ta en del av byen, engasjerte opprørsstyrkene voldtekt og plyndring, noe som fikk provinsen til å sympatisere med den royalistiske siden. Mange av Carreras soldater, som led i kulda uten mat, øde. Carrera ble tvunget til å løfte beleiringen 10. august, og innrømmet at han ikke kunne ta byen. I mellomtiden hadde O'Higgins utmerket seg som en kavalerikommandant.

Ikke lenge etter ble Chillán, Carrera, O'Higgins og mennene deres bakhold på et sted som het El Roble. Carrera flyktet fra slagmarken, men O'Higgins ble værende til tross for et skuddsår i beinet. O'Higgins snudde tidevannet til slaget og dukket opp som en nasjonal helt.

Den regjerende juntaen i Santiago hadde sett nok av Carrera etter fiaskoen hans i Chillán og hans feighet hos El Roble og gjort O'Higgins til kommandør av hæren. O'Higgins, alltid beskjeden, argumenterte mot flyttingen og sa at en endring av høy kommando var en dårlig idé, men juntaen hadde bestemt seg: O'Higgins skulle lede hæren.

O'Higgins og hans generaler kjempet mot spanske og royalistiske styrker i hele Chile i et år til før det neste avgjørende engasjementet. I september 1814 flyttet den spanske general Mariano Osorio en stor styrke av royalister i posisjon for å ta Santiago og avslutte opprøret.

Opprørerne bestemte seg for å stille standplass utenfor byen Rancagua, på vei til hovedstaden. Spanjolene krysset elven og kjørte av en opprørsstyrke under Luís Carrera (bror til José Miguel). En annen Carrera-bror, Juan José, var fanget i byen. O'Higgins flyttet tappert mennene sine inn i byen for å forsterke Juan José til tross for den nærmerende hæren, som langt overgikk opprørerne i byen.

Selv om O'Higgins og opprørerne kjempet veldig modig, var resultatet forutsigbart. Den massive royaliststyrken drev etter hvert opprørerne ut av byen. Nederlaget kunne vært unngått hadde Luís Carreras hær returnert, men det gjorde det ikke - under ordre fra José Miguel. Det ødeleggende tapet på Rancagua betydde at Santiago måtte forlates: Det var ingen måte å holde den spanske hæren utenfor den chilenske hovedstaden.

O'Higgins og tusenvis av andre chilenske opprørere gjorde den trette turen inn i Argentina og eksil. Han fikk selskap av Carrera-brødrene, som umiddelbart begynte å jockey for stilling i eksilleiren. Argentinas uavhengighetsleder, José de San Martín, støttet O'Higgins, og Carrera-brødrene ble arrestert. San Martín begynte å samarbeide med chilenske patrioter for å organisere frigjøringen av Chile.

I mellomtiden straffet den seirende spanske i Chile sivilbefolkningen for deres støtte til opprøret. Deres harde brutalitet fikk bare folket i Chile til å lengte etter uavhengighet. Da O'Higgins kom tilbake, var befolkningen generelt klar.

San Martín mente at alle landene i sør ville være sårbare så lenge Peru forble en royalist høyborg. Derfor reiste han en hær. Planen hans var å krysse Andesfjellene, frigjøre Chile og deretter marsjere mot Peru. O'Higgins var hans valg som mannen til å lede Chiles frigjøring. Ingen andre chilenske befalte respekten som O'Higgins gjorde (med mulig unntak av Carrera-brødrene, som San Martín ikke stolte på).

12. januar 1817 satte en formidabel opprørshær på rundt 5000 soldater ut fra Mendoza for å krysse de mektige Andesfjellene. Som Simón Bolívars episke kryssing av Andesfjellene fra 1819, denne ekspedisjonen var veldig tøff. San Martín og O'Higgins mistet noen menn i krysset, selv om deres lydplanlegging gjorde at de fleste soldater overlevde. En smart ruse hadde sendt den spanske krypten for å forsvare de gale pasningene, og hæren ankom Chile uten opphold.

Hæren av Andesfjellene, som det ble kalt, beseiret royalistene ved Slaget ved Chacabuco 12. februar 1817 ryddet banen til Santiago. Da San Martín beseiret det spanske siste gispe-angrepet i slaget ved Maipu 5. april 1818, var opprørsseieren fullstendig. I september 1818 hadde de fleste spanske og royalistiske styrker trukket seg tilbake for å forsøke å forsvare Peru, det siste spanske høyborget på kontinentet.

San Martín henvendte seg til Peru og forlot O'Higgins ansvarlig for Chile som en virtuell diktator. Til å begynne med hadde han ingen alvorlig motstand: Juan José og Luis Carrera hadde blitt tatt til fange for å infiltrere opprørshæren. De ble henrettet i Mendoza.

José Miguel, O'Higgins 'største fiende, tilbrakte årene fra 1817 til 1821 i Sør-Argentina med en liten hær, og raidet byer i navnet for å samle inn midler og våpen for frigjøring. Han ble til slutt henrettet etter å ha blitt tatt til fange, og avsluttet den mangeårige og bitre O'Higgins-Carrera-feiden.

O'Higgins, igjen ved makten av San Martín, viste seg å være en autoritær hersker. Han plukket et senat hånd ut, og grunnloven fra 1822 tillot representanter å bli valgt til et tannløst lovgivende organ. O'Higgins var en de facto diktator. Han mente at Chile trengte en sterk leder for å implementere endring og kontroll over simmerende royalistisk stemning.

O'Higgins var en liberal som fremmet utdanning og likestilling og innskrenket de velstående privilegier. Han avskaffet alle edle titler, selv om det var få i Chile. Han endret skattekoden og gjorde mye for å oppmuntre til handel, inkludert ferdigstillelse av Maipo-kanalen.

Ledende borgere som gjentatte ganger hadde støttet den royalistiske saken, så at landene deres ble fjernet hvis de hadde forlatt Chile og de ble tungt beskattet hvis de forble. Biskopen av Santiago, den royaliststøtte Santiago Rodríguez Zorrilla, ble utvist til Mendoza. O'Higgins fremmedgjorde kirken ved å la protestantismen inn i den nye nasjonen og ved å forbeholde seg retten til å blande seg inn i kirkeverv.

Han gjorde mange forbedringer av militæret, og etablerte forskjellige tjenestegrener, inkludert en marinen som skulle ledes av skotsk Lord Lord Cochrane. Under O'Higgins forble Chile aktiv i frigjøringen av Sør-Amerika, og sendte ofte forsterkninger og forsyninger til San Martín og Simon Bolívar, deretter slåss i Peru.

Støtten til O'Higgins begynte å erodere raskt. Han hadde sint eliten ved å ta bort de edle titlene og i noen tilfeller landene deres. Han fremmedgjorde den kommersielle klassen ved å fortsette å bidra til dyre kriger i Peru. Hans finansminister José Antonio Rodríguez Aldea ble avslørt for å være korrupt, og brukte kontoret til personlig vinning.

I 1822 hadde fiendtlighet mot O'Higgins nådd et avgjørende punkt. Opposisjonen mot O'Higgins graviterte mot general Ramón Freile som leder, selv en helt fra uavhengighetskrigene, om ikke en helt fra O'Higgins 'status. O'Higgins forsøkte å plassere fiendene sine med en ny grunnlov, men det var for lite, for sent.

O'Higgins sa at byene var villige til å reise seg mot våpen, og sa ja til å trekke seg 28. januar 1823. Han husket bare for godt den kostbare feiden mellom seg selv og Carreras og hvordan mangel på enhet nesten hadde kostet Chile dens uavhengighet. Han gikk dramatisk ut og bar brystet til de samlede politikere og ledere som hadde vendt seg mot ham og invitert dem til å ta sin blodig hevn. I stedet jublet alle tilstedeværende for ham og eskorterte ham til sitt hjem.

General José María de la Cruz hevdet at O'Higgins fredelige avgang fra makten unngikk en god del blodsutgytelse og sa: "O'Higgins var større i de timene enn han hadde vært i de mest strålende dagene av hans liv."

I den hensikt å gå i eksil i Irland, stoppet O'Higgins i Peru, hvor han ble ønsket hjertelig velkommen og fikk et stort gods. O'Higgins hadde alltid vært en noe enkel mann og en motvillig general, helt og president, og han slo seg lykkelig inn i livet sitt som grunneier. Han møtte Bolívar og tilbød sine tjenester, men da han bare ble tilbudt en seremoniell stilling, kom han hjem igjen.

I løpet av sine siste år fungerte O'Higgins som en uoffisiell ambassadør fra Chile til Peru, selv om han aldri kom tilbake til Chile. Han blandet seg inn i politikken i begge land, og han var på grensen til å være uvelkommen i Peru da han ble invitert tilbake til Chile i 1842. Han kom ikke hjem, da han døde av hjerteproblemer underveis 24. oktober 1842.

Bernardo O'Higgins var en usannsynlig helt. Han var en jævel i det meste av sitt tidlige liv, uten anerkjennelse av faren, som var en hellig tilhenger av kongen. Bernardo var genial og verdig, ikke særlig ambisiøs eller en særlig blendende general eller strateg. Han var på mange måter så ulik Simón Bolivar som det er mulig å være: Bolívar hadde mye mer til felles med den forbløffende, selvsikre José Miguel Carrera.

Likevel hadde O'Higgins mange positive egenskaper som ikke alltid var tydelig. Han var modig, ærlig, tilgivende og dedikert til frihetens sak. Han kom ikke tilbake fra slagsmål, selv de han ikke kunne vinne. Under frigjøringskrigene var han ofte åpen for kompromiss når mer gjenstridige ledere som Carrera ikke var det. Dette forhindret unødvendig blodutgytelse blant opprørsstyrker, selv om det betydde gjentatte ganger å la den varmhodede Carrera gå tilbake til makten.

Som mange helter, har de fleste av O'Higgins 'fiaskoer blitt glemt og suksessene hans overdrevet og feiret i Chile. Han er æret som Liberator i sitt land. Hans levninger ligger i et monument som heter "Faderlandets alter." En by er oppkalt etter ham, i tillegg til flere chilenske marineskip, utallige gater og en militærbase.

Selv hans tid som diktator av Chile, som han har blitt kritisert for å klamre seg for stramt til makten, blir av mange historikere sett på som mer fordelaktig enn ikke. Han var en sterk personlighet da nasjonen hans trengte veiledning, men under de fleste beretninger undertrykte han ikke for mye folket eller brukte sin makt til personlig vinning. Mange av hans liberale politikker, sett på som radikale den gang, blir respektert i dag.

• Concha Cruz, Alejandor og Maltés Cortés, Julio. Historia de Chile. Bibliográfica Internacional, 2008.
• Harvey, Robert. Liberators: Latin America's Struggle for Independence. The Overlook Press, 2000.
• Lynch, John. De spanske amerikanske revolusjonene 1808–1826. W. W. Norton & Company, 1986.
• Scheina, Robert L. Latin America's Wars, bind 1: The Age of the Caudillo 1791–1899. Brassey's Inc., 2003.
• Concha Cruz, Alejandor og Maltés Cortés, Julio. Historia de Chile Santiago: Bibliográfica Internacional, 2008.
• Harvey, Robert. Liberators: Latin America's Struggle for Independence. Overlook Press, 2000.
• Lynch, John. De spanske amerikanske revolusjonene 1808-1826. W. W. Norton & Company, 1986.
• Scheina, Robert L. Latin America's Wars, bind 1: The Age of the Caudillo 1791-1899. Brassey's Inc., 2003.