John Lewis, borgerrettighetsaktivist og valgt politiker

John Lewis er for tiden USAs representant for det femte kongressdistriktet i Georgia. Men i løpet av 1960-årene var Lewis universitetsstudent og fungerte som leder av Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). Arbeidet først med andre studenter og senere med fremtredende borgerrettighetsledere hjalp Lewis til å avslutte segregering og diskriminering i løpet av Borgerrettighetsbevegelsen.

John Robert Lewis ble født i Troy, Ala., 21. februar 1940. Foreldrene hans, Eddie og Willie Mae, jobbet begge som sharecroppers for å forsørge sine ti barn.

Lewis gikk på Pike County Training High School i Brundidge, Ala., Da Lewis var tenåring, ble han inspirert av ordene fra Martin Luther King Jr ved å høre på hans prekener i radioen. Lewis var så inspirert av Kings arbeid at han begynte å forkynne i lokale kirker. Da han ble uteksaminert fra videregående, gikk Lewis på American Baptist Theological Seminary i Nashville.

I 1958 reiste Lewis til Montgomery og møtte King for første gang. Lewis ønsket å delta på det helt hvite Troy State University og søkte borgerrettslederens hjelp til å saksøke institusjonen. Selv om King, Fred Gray og Ralph Abernathy tilbød Lewis juridisk og økonomisk hjelp, var foreldrene hans imot søksmålet.

Som et resultat vendte Lewis tilbake til American Baptist Theological Seminary. Det høsten begynte Lewis å delta på workshops som arrangeres av James Lawson. Lewis begynte også å følge den gandhiske filosofien om ikkevold, og ble involvert i studentersit-ins å integrere kinoer, restauranter og virksomheter organisert av Congress of Racial Equality (KJERNE).

Lewis ble uteksaminert fra American Baptist Theological Seminary i 1961. SCLC betraktet Lewis som "en av de mest dedikerte unge mennene i bevegelsen vår." Lewis ble valgt inn i styret for SCLC i 1962 for å oppmuntre flere unge til å melde seg inn i organisasjonen. Og i 1963 ble Lewis utnevnt til styreleder for SNCC.

Lewis giftet seg med Lillian Miles i 1968. Paret hadde en sønn, John Miles. Kona døde i desember 2012.

På høyden av Civil Rights Movement var Lewis styreleder for SNCC. Lewis etablerte Freedom Schools and Freedom Summer. I 1963 ble Lewis betraktet som "Big Six"ledere av Civil Rights Movement som inkluderte Whitney Young, A. Philip Randolph, James Farmer Jr., og Roy Wilkins. Samme år hjalp Lewis med å planlegge marsjen på Washington og var den yngste foredragsholderen på arrangementet.

Da Lewis forlot SNCC i 1966, jobbet han med flere samfunnsorganisasjoner før han ble samfunnsdirektør for National Consumer Co-Op Bank i Atlanta.

I 1981 ble Lewis valgt til bystyret i Atlanta.

I 1986 ble Lewis valgt til det amerikanske representantenes hus. Siden valget har han blitt valgt på nytt 13 ganger. I løpet av hans ansettelsesperiode løp Lewis ubesatt i 1996, 2004 og 2008.

Han regnes som et liberalt medlem av huset og i 1998, The Washington Post sa at Lewis var en "voldsom partisan-demokrat, men... også voldsomt uavhengig." Atlanta Journal-Constitution sa at Lewis var ”den eneste tidligere store sivile rettighetslederen som utvidet sin kamp for menneskerettigheter og raseforsoning til kongresshallene. "Og" "de som kjenner ham, fra amerikanske senatorer til 20-noe kongresshjelpere, kaller ham" samvittighet for Kongress.

Lewis tjener i komiteen for måter og virkemidler. Han er medlem av Congressional Black Caucus, Congressional Progressive Caucus og Congressional Caucus on Global Road Safety.

Lewis ble tildelt Wallenberg-medaljen fra University of Michigan i 1999 for sitt arbeid som aktivist for sivile og menneskerettigheter.

I 2001 John F. Kennedy Library Foundation tildelt Lewis med Profil i Courage Award.

Året etter mottok Lewis Spingarn-medaljen fra NAACP. I 2012 ble Lewis tildelt LL.D-grader fra Brown University, Harvard University og University of Connecticut School of Law.