Oversikt
Elizabeth Taylor Greenfield, kjent som “The Black Swan,” ble ansett som den mest kjente afroamerikanske konsertutøveren fra 1800-tallet. Afroamerikansk musikkhistoriker James M. Trotter hyllet Greenfield for sine "bemerkelsesverdige søte toner og bredt vokalt kompass".
Tidlig barndom
Den nøyaktige datoen for Greenfields dato er ukjent, men historikere tror det var i 1819. Født Elizabeth Taylor på en plantasje i Natchez, frøken. Greenfield flyttet til Philadelphia på 1820-tallet med elskerinnen, Holliday Greenfield. Etter å ha flyttet til Philadelphia og blitt en Quaker, Holliday Greenfield frigjorde slavene sine. Greenfields foreldre migrerte til Liberia, men hun ble igjen og bodde hos sin tidligere elskerinne.
Den svarte svanen
En gang i løpet av Greenfields barndom utviklet hun en kjærlighet til å synge. Like etter ble hun vokalist ved sin lokale kirke. Til tross for mangel på musikalsk trening, var Greenfield en selvlært pianist og harpist. Med et multi-oktav sortiment kunne Greenfield synge sopran, tenor og bass.
Ved 1840-tallet begynte Greenfield å opptre på private funksjoner og av 1851, hun opptrådte foran et konsertpublikum. Etter å ha reist til Buffalo, New York for å se en annen vokalist opptre, inntok Greenfield scenen. Rett etter at hun fikk positive anmeldelser i lokale aviser som ga kallenavnet “African Nightingale” og “Black Swan.” Albany-basert avis Det daglige registeret sa, “kompasset med den fantastiske stemmen hennes omfavner tjuesju toner som hver strekker seg fra den sonorøse bassen til en baryton til noen få toner over til og med Jenny Lind's høyder.” Greenfield lanserte en turné som ville gjøre Greenfield til den første afroamerikanske konsertsangeren som ble anerkjent for hennes talenter.
Greenfield var mest kjent for sine gjengivelser av musikk av George Frideric Handel, Vincenzo Bellini og Gaetano Donizetti. I tillegg sang Greenfield amerikanske standarder som Henry Bishop 'Hjem! Kjære hjem!" og Stephen Fosters “Gamle folk hjemme.”
Selv om Greenfield var glade for å opptre på konsertsaler som Metropolitan Hall, var det for alle hvite publikum. Som et resultat følte Greenfield seg også tvunget til å prestere for afroamerikanere. Hun fremførte ofte fordelskonserter for institusjoner som hjemmet til alderen fargede personer og det fargede foreldreløse asylet.
Etter hvert reiste Greenfield til Europa, og turnerte i hele Storbritannia.
Greenfields anerkjennelse ble ikke oppfylt uten forakt. I 1853 skulle Greenfield opptre i Metropolitan Hall da en trussel om brannstiftelse ble mottatt. Og mens han turnerte i England, nektet sjefen for Greenfield å frigjøre midler for utgiftene sine, noe som gjorde det umulig for oppholdet.
Likevel ville ikke Greenfield bli frarådet. Hun appellerte til avskaffelsesmakten Harriet Beecher Stowe som sørget for formynderi i England fra hertuginne av Sutherland, Norfolk og Argyle. Like etter fikk Greenfield opplæring fra George Smart, en musiker med bånd til Royal Family. Dette forholdet fungerte til fordel for Greenfield, og i 1854 opptrådte hun på Buckingham Palace for dronning Victoria.
Etter hjemkomsten til USA fortsatte Greenfield å turnere og opptre gjennom hele borgerkrigen. I løpet av denne tiden gjorde hun flere opptredener med fremtredende afroamerikanere som Frederick Douglas og Frances Ellen Watkins Harper.
Greenfield opptrådte for hvite publikum og også for innsamlingsaksjoner til fordel for afroamerikanske organisasjoner.
I tillegg til å utføre jobbet Greenfield som vokaltrener, hjalp opp og kom sangere som Thomas J. Bowers og Carrie Thomas. 31. mars 1876 døde Greenfield i Philadelphia.
Legacy
I 1921, gründer Harry Pace etablerte Black Swan Records. Selskapet, som var den første afroamerikanske eide plateselskapet, ble kåret til ære for Greenfield, som var den første afroamerikanske vokalisten som oppnådde internasjonal anerkjennelse.