Hva er økologisk korrelasjon?

Sammenheng er et viktig statistisk verktøy. Denne metoden i statistikk kan hjelpe oss med å bestemme og beskrive forholdet mellom to variabler. Vi må være nøye med å bruke og tolke korrelasjonen riktig. En slik advarsel er å alltid huske det korrelasjon innebærer ikke årsakssammenheng. Det er andre aspekter ved korrelasjon som vi må være forsiktige med. Når vi jobber med korrelasjon må vi også være forsiktige med økologisk korrelasjon.

Økologisk korrelasjon er en korrelasjon basert på gjennomsnitt. Selv om dette kan være nyttig, og noen ganger til og med nødvendig å vurdere, må vi være forsiktige med ikke å anta at denne typen korrelasjoner også gjelder enkeltpersoner.

Vi vil illustrere begrepet økologisk korrelasjon, og understreke at det ikke blir misbrukt, ved å se på noen få eksempler. Et eksempel på en økologisk sammenheng mellom to variabler er antall år med utdanning og gjennomsnittlig inntekt. Vi kan se at disse to variablene er positivt korrelert ganske sterkt: jo høyere antall år med utdanning, desto større er gjennomsnittlig inntektsnivå. Det ville være en feil å da tenke at denne korrelasjonen gjelder for individuelle inntekter.

Når vi vurderer personer med samme utdanningsnivå, spres inntektsnivåene. Hvis vi skulle konstruere en spredningsdiagram av disse dataene, ville vi se denne spredningen av poeng. Resultatet vil være at sammenhengen mellom utdanning og individuelle inntekter ville være mye svakere enn korrelasjonen mellom år med utdanning og gjennomsnittlig inntekt.

Et annet eksempel på økologisk sammenheng som vi vil vurdere, gjelder stemmemønster og inntektsnivå. På statlig nivå har velstående stater en tendens til å stemme med en høyere andel for demokratiske kandidater. Fattigere stater stemmer i høyere proporsjoner for republikanske kandidater. For individer endres denne korrelasjonen. En større del av fattige individer stemmer demokratisk og en større del av velstående individer stemmer republikanere.

Et tredje tilfelle av økologisk korrelasjon er når vi ser på antall timer med ukentlig trening og gjennomsnittlig kroppsmasseindeks. Her er antall timer trening den forklarende variabelen og den gjennomsnittlige kroppsmasseindeksen er responsen. Når treningen øker, forventer vi at kroppsmasseindeksen vil falle. Vi vil således observere en sterk negativ korrelasjon mellom disse variablene. Når vi ser på individnivå, vil korrelasjonen imidlertid ikke være så sterk.

Økologisk korrelasjon er relatert til den økologiske feilen og er et eksempel på denne typen feilslutning. Denne typen logisk feilslutning gir at en statistisk uttalelse knyttet til en gruppe også gjelder individene i den gruppen. Dette er en form for divisjonsfeil, som tar feil av uttalelser som involverer grupper for enkeltpersoner.

En annen måte som økologiske feil viser seg i statistikk er Simpsons paradoks. Simpsons paradoks refererer til sammenligningen mellom to individer eller populasjoner. Vi vil skille mellom disse to av A og B. En rekke målinger kan vise at en variabel alltid har en høyere verdi for A i stedet for B. Men når vi beregner verdiene til denne variabelen, ser vi at B er større enn A.

Begrepet økologisk er relatert til økologi. En bruk av begrepet økologi er å referere til en viss gren av biologi. Denne delen av biologien studerer interaksjonen mellom organismer og deres miljø. Denne betraktningen av et individ som en del av noe mye større er den betydningen som denne typen korrelasjon heter.