Begrepet essay kommer fra franskmennene for "rettssak" eller "forsøk." Den franske forfatteren Michel de Montaigne myntet begrepet da han tildelte tittelen Essais til sin første publikasjon i 1580. I "Montaigne: A Biography" (1984) bemerker Donald Frame at Montaigne "ofte brukte verbet essayer (på moderne fransk, normalt å prøve) på måter som er nærme prosjektet sitt, relatert til erfaring, med den følelsen av å prøve ut eller teste. "
Et essay er et kort arbeid av sakprosa, mens en forfatter av essays kalles en essayist. I skriveanvisning brukes essay ofte som et annet ord for komposisjon. I et essay, en autorial stemme (eller fortelleren) innbyr vanligvis til underforstått leser (de publikum) å akseptere som autentisk en bestemt tekstlig opplevelsesmodus.
Definisjoner og observasjoner
- "[An essay er en] sammensetningen, vanligvis i prosa.., som kan være av bare noen få hundre ord (som Bacons "Essays") eller av boklengde (som Lockes "Essay" Angående menneskelig forståelse ") og som diskuterer, formelt eller uformelt, et emne eller en rekke forskjellige temaer."
(J.A. Cuddon, "Dictionary of Literary Terms". Basil, 1991) - "essays er hvordan vi snakker med hverandre i trykte - kjennende tanker ikke bare for å formidle en viss pakke med informasjon, men med en spesiell kant eller sprett av personlig karakter i en slags offentlighet brev."
(Edward Hoagland, introduksjon, "The Best American Essays: 1999". Houghton, 1999) - "[De essay traffics faktisk og forteller sannheten, men det ser ut til å føle seg fri til å opplive, til å forme, pynte, bruke nødvendig av elementer av det fantasifulle og det fiktive - dermed inkludering i den ganske uheldige strømmen betegnelse 'kreativ sakprosa.'"
(G. Douglas Atkins, "Reading Essays: An Invitation". University of Georgia Press, 2007)
Montaignes selvbiografiske essays
"Selv om Michel de Montaigne, som var far til det moderne essay på 1500-tallet, skrev selvbiografisk (som essayistene som hevder å være hans tilhengere i dag), var hans selvbiografi alltid i tjeneste for større eksistensielle oppdagelser. Han var alltid på utkikk etter livstimer. Hvis han fortalte om sausene han hadde til middag og steinene som vektet nyren hans, var det å finne et element av sannhet som vi kunne putte i lommene og frakte, som han kunne legge i sine egne lomme. Tross alt handler Filosofi - det er det han trodde han praktiserte i essayene sine, som hans idoler, Seneca og Cicero - før han - å lære å leve. Og her ligger problemet med essayister i dag: ikke at de snakker om seg selv, men at de gjør det uten å gjøre noe for det gjøre deres erfaring relevant eller nyttig for noen andre, uten å forsøke å hente ut den noen generaliserbar innsikt i det menneskelige betingelse."
(Cristina Nehring, "Hva er galt med det amerikanske essayet." Truthdig, nov. 29, 2007)
Essayens artful formlessness
"[G] ode essays er litterære kunstverk. Deres antatte formløshet er mer en strategi for å avvæpne leseren med utseendet til usstudert spontanitet enn en komposisjonsrealitet.. . .
"Essayformen som helhet har lenge vært assosiert med en eksperimentell metode. Denne ideen går tilbake til Montaigne og hans uendelige antydelige bruk av begrepet essai for hans forfatterskap. Å essay er å forsøke, teste, løpe på noe uten å vite om du kommer til å lykkes. Den eksperimentelle foreningen stammer også fra essays andre fontenesjef, Francis bacon, og hans stress på det empiriske induktive metode, så nyttig i utviklingen av samfunnsvitenskapene. "
(Phillip Lopate, "Kunsten om det personlige essayet". Anker, 1994)
Artikler vs. essays
"[W] hat skiller til slutt en essay fra en artikkel kan bare være forfatterens gumption, i hvilken grad personlig stemme, visjon og stil er prime movers and shapers, selv om den autoriserende 'jeg' bare er en fjern energi, ingen steder synlig men overalt tilstede."
(Justin Kaplan, red. "The Best American Essays: 1990". Ticknor & Fields, 1990)
"Jeg er disponert for essay med kunnskap til å formidle - men i motsetning til journalistikk, som først og fremst eksisterer for å presentere fakta, overskrider essayene deres data, eller overfører det til personlig mening. Det minneverdige essayet, i motsetning til artikkelen, er ikke sted eller tidsbundet; den overlever anledningen til sin opprinnelige komposisjon. I de mest geniale essays, Språk er ikke bare mediet til kommunikasjon; den er kommunikasjon."
(Joyce Carol Oates, sitert av Robert Atwan i "The Best American Essays, College Edition", 2. utg. Houghton Mifflin, 1998)
"Jeg snakker om en 'ekte' essay fordi forfalskninger florerer. Her den gammeldagse betegnelsen poetaster kan gjelde, hvis bare på skrå. Som poetasteren er for dikteren - en mindre aspirant - så er den gjennomsnittlige artikkelen til essayet: en liknende knockoff garantert ikke slites godt. En artikkel er ofte sladder. Et essay er refleksjon og innsikt. En artikkel har ofte den midlertidige fordelen med sosial varme - det som er varmt der ute akkurat nå. Et essays varme er interiør. En artikkel kan være betimelig, aktuell, engasjert i øyeblikkets problemer og personligheter; det vil sannsynligvis være foreldet i løpet av måneden. Om fem år kan det ha skaffet seg den sjarmerende auraen til en roterende telefon. En artikkel er vanligvis siamesisk tvillet til sin fødselsdato. Et essay trosser fødselsdato - og vår også. (Et nødvendig påminnelse: noen ekte essays kalles populært 'artikler' - men dette er ikke mer enn en ledig, om enn vedvarende, talevaner. Hva er i et navn? Den flyktige er den flyktige. Den varige er den varige.) "
(Cynthia Ozick, "SHE: Portrait of the Essay as a Warm Body." The Atlantic Monthly, september 1998)
Status for essayet
"Skjønt essay har vært en populær skrivemåte i britiske og amerikanske tidsskrifter siden 1700-tallet, inntil nylig har statusen i den litterære kanonen i beste fall vært usikker. Forhold til komposisjonsklassen, ofte avvist som ren journalistikk og generelt sett ignorert som et objekt For seriøs akademisk studie har essayet satt i James Thurber-setning, 'på kanten av stolen til Litteratur.'
"De siste årene ble det imidlertid bedt om både av en fornyet interesse for retorikk og av poststrukturalist redefineringer av selve litteraturen, essayet - så vel som slike beslektede former for 'litterær sakprosa' som biografi, selvbiografi, og reise og naturskriving - har begynt å tiltrekke økende kritisk oppmerksomhet og respekt. "
(Richard Nordquist, "Essay," i "Encylopedia of American Literature", red. S. R. Serafin. Continuum, 1999)
The Contemporary Essay
"For tiden det amerikanske magasinet essay, både det lange stykket og det kritiske essayet, blomstrer under usannsynlige omstendigheter ...
"Det er mange grunner til dette. Den ene er at magasiner, store og små, overtar noe av den kulturelle og litterære bakken som er avviklet av aviser i deres tilsynelatende ustoppelige fordampning. Et annet er at det samtidige essayet i en tid nå har fått energi som en flukt fra, eller konkurrerer med, den oppfattede konservatismen av mye mainstream fiction ...
"Så det moderne essayet blir ofte sett involvert i handlinger av tilsynelatende anti-romanisering: i stedet for plott, det er drift eller brudd i nummererte avsnitt; i stedet for en frosset verisimilitet, kan det være en slu og vitende bevegelse mellom virkelighet og fiksjonalitet; i stedet for den upersonlige forfatteren av tredjepersonrealisme med standardutgaver, dukker det autoritative selv inn og ut av bildet, med en frihet som er vanskelig å trekke fra i skjønnlitteraturen. "
(James Wood, "Reality Effects." The New Yorker, des. 19 & 26, 2011)
The Lighter Side of Essays: "The Breakfast Club" Essay Assignment
"Greit folk, vi skal prøve noe litt annerledes i dag. Vi skal skrive en essay av ikke mindre enn tusen ord som beskriver for meg hvem du tror du er. Og når jeg sier "essay", mener jeg "essay". ikke ett ord gjentatt tusen ganger. Er det klart, Mr. Bender? "
(Paul Gleason som Mr. Vernon)
Lørdag 24. mars 1984
Shermer videregående skole
Shermer, Illinois 60062
Kjære Mr. Vernon,
Vi godtar det faktum at vi måtte ofre en hel lørdag i varetekt for uansett hva det var vi gjorde galt. Hva vi gjorde var feil. Men vi tror du er gal for å få oss til å skrive dette essayet som forteller deg hvem vi tror vi er. Hvorfor bryr du deg? Du ser oss som du vil se oss - på enkleste vilkår, i de mest praktiske definisjonene. Du ser oss som en hjerne, en idrettsutøver, en kurvesak, en prinsesse og en kriminell. Riktig? Det var slik vi så hverandre klokka sju i morges. Vi ble hjernevasket ...
Men det vi fant ut er at hver og en av oss er en hjerne og en idrettsutøver og en kurvsak, en prinsesse og en kriminell. Svarer det på spørsmålet ditt?
Med vennlig hilsen din,
Frokostklubben
(Anthony Michael Hall som Brian Johnson, "The Breakfast Club", 1985)