Slaget om South Mountain i borgerkrigen

Slaget ved South Mountain ble utkjempet 14. september 1862 og var en del av amerikanske borgerkrigen's Maryland-kampanje. Etter å ha flyttet nordover i Maryland etter sin seier på Andre slaget ved Manassas, Generalsekretær Robert E. Lee håpet å gjennomføre en langvarig kampanje på nordlig jord. Dette målet ble bortskjemt da en kopi av hans marsjerende ordre, spesialbestilling 191, falt i unionens hender. Reagerer med uvanlig fart, unionssjef Generalmajor George B. McClellan satte hæren sin i bevegelse for å engasjere fienden.

For å blokkere McClellan, beordret Lee tropper til å forsvare passene over South Mountain i det vestlige Maryland. 14. september angrep unionstroppene Crampton's, Turner's og Fox's Gaps. Mens konfødererte ved Crampton's Gap lett ble overveldet, bød de nord i Turners og Fox's Gaps hardere motstand. McClellans menn ble endelig i stand til å kjøre bort forsvarerne når de monterte overgrep gjennom dagen. Nederlaget tvang Lee til å begrense kampanjen og konsentrere hæren sin i nærheten av Sharpsburg. Når de beveget seg gjennom hullene, åpnet unionstroppene

I september 1862, konfødererte general Robert E. Lee begynte å flytte sin hær fra Nord-Virginia nordover i Maryland med målet å kutte jernbanelinjene til Washington og sikre forsyninger for mennene hans. Delte hæren sin, sendte han Generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson til fange Harper's Ferry, samtidig som Generalmajor James Longstreet okkuperte Hagerstown. Forfølger Lee nord, Union Generalmajor George B. McClellan ble varslet 13. september om at en kopi av Lees planer hadde blitt funnet av soldater fra det 27. Indiana-infanteriet.

Dokumentet ble kjent som spesialbestilling 191 og ble funnet i en konvolutt med tre sigarer pakket inn i et stykke papir i nærheten av en campingplass som nylig ble brukt av generalmajor Daniel H. Hills konfødererte divisjon. Når han leste ordrene, lærte McClellan Lees marsjeruter og at konføderatene var spredt. Når han beveget seg med en karakteristisk hastighet, begynte McClellan å sette troppene sine i bevegelse med målet å beseire konføderatene før de kunne forene seg. For å fremskynde passering over South Mountain delte Unionens sjef sin styrke i tre vinger.

Slaget om South Mountain

Venstrefløyen, ledet av generalmajor William B. Frankin fikk i oppdrag å fange Cramptons Gap. Flytting gjennom Burkittsville, MD, begynte Franklin å utplassere sitt korps nær basen av South Mountain tidlig den 14. september. Ved den østlige basen av gapet, oberst William A. Parham kommanderte det konfødererte forsvaret som besto av 500 mann bak en lav steinmur. Etter tre timers forberedelser avanserte Franklin og overveldet lett forsvarerne. I kampene ble 400 konfødererte tatt til fange, de fleste av dem var en del av en forsterkningssøyle sendt for å hjelpe Parham.

Mot nord ble forsvaret av Turners og Fox's Gaps oppgave til de 5000 mennene til generalmajor Daniel H. Hill's divisjon. Spredt over en to mil foran, møtte de høyre fløyen av Army of the Potomac ledet av Generalmajor Ambrose Burnside. Rundt klokka 09.00 ba Burnside generalmajor Jesse Renos IX Corps om å angripe Fox’s Gap. Anført av Kanawha-divisjonen, sikret dette angrepet mye land sør for gapet. Ved å trykke på angrepet var Renos menn i stand til å drive konfødererte tropper fra en steinmur langs kuen.

Utmattet fra innsatsen klarte de ikke å følge opp denne suksessen, og konføderatene dannet et nytt forsvar nær Daniel Wise-gården. Denne posisjonen ble forsterket da Brigadegeneral John Bell HoodTexas Brigade ankom. På nytt med angrepet klarte ikke Reno å ta gården og ble dødelig såret i kampene. Mot nord ved Turners Gap sendte Burnside brigadegeneral John Gibbon's Iron Brigade opp riksveien for å angripe oberst Alfred H. Colquitts konfødererte brigade. Overrunning av de konfødererte, kjørte Gibbon menn tilbake opp i gapet.

Utvidet overfallet hadde Burnside Generalmajor Joseph Hooker begå hoveddelen av I Corps til angrepet. Ved å trykke fremover klarte de å føre konføderatene tilbake, men ble forhindret i å ta hullet ved ankomsten av fiendeforsterkninger, sviktende dagslys og ulendt terreng. Da natten falt, vurderte Lee situasjonen. Da Cramptons Gap tapte og hans defensive linje strakk seg til bristepunktet, valgte han å trekke seg vestover i et forsøk på å konsentrere hæren sin på nytt.

I kampene på South Mountain led McClellan 443 drepte, 1807 sårede og 75 savnede. Kampene på det defensive var de konfødererte tapene lettere og nummererte 325 drepte, 1.560 sårede og 800 savnede. Etter å ha tatt hullene, var McClellan i første posisjon for å oppnå sitt mål om å angripe elementene i Lees hær før de kunne forene seg.

Dessverre vendte McClellan tilbake til den langsomme, forsiktige oppførselen som hadde vært kjennetegnet for hans mislykkede halvøyakampanje. Da han ble drøye 15. september, ga han tid til Lee til å konsentrere hoveddelen av hæren sin bak Antietam Creek. Endelig fremover, engasjerte McClellan Lee to dager senere på Slaget ved Antietam.

Til tross for McClellans unnlatelse av å utnytte fangsten av hullene, var seieren på South Mountain ga en sårt tiltrengt seier for Army of the Potomac og bidro til å forbedre moralen etter en sommer av svikt. Engasjementet endte også Lees forhåpninger om å iscenesette en langvarig kampanje på nordlig jord og sette ham på forsvaret. Tvunget til å ta et blodig standpunkt i Antietam, ble Lee og Army of Northern Virginia tvunget til å trekke seg tilbake til Virginia etter slaget.