Den iranske revolusjonen i 1979

Folk strømmet ut i gatene i Teheran og andre byer og sang "Marg bar Shah"eller" Død til shahen "og" Døden til Amerika! "Iranere fra middelklassen, venstreorienterte universitetsstudenter, og islamistiske tilhengere av Ayatollah Khomeini forente seg for å kreve styrten av Shah Mohammad Reza Pahlavi. Fra oktober 1977 til februar 1979, folket i Iran ba om slutten av monarkiet, men de var ikke nødvendigvis enige om hva som skulle erstatte det.

I 1953 hjalp den amerikanske CIA til å styrte en demokratisk valgt statsminister i Iran og gjenopprette sjahen til tronen. Shahen var på mange måter en moderniserer, og fremmet veksten av en moderne økonomi og en middelklasse og forkjempet kvinners rettigheter. Han forbød chador eller hijab (fullkroppen slør), oppmuntret utdanning av kvinner til og med på universitetsnivå, og gikk inn for sysselsettingsmuligheter utenfor hjemmet for kvinner.

Shahen undertrykte imidlertid hensynsløst dissens, fengsling og torturering av sine politiske motstandere. Iran ble en politistat, overvåket av det forhatte SAVAK-hemmelige politiet. I tillegg har Shahs reformer, særlig de som angår kvinners rettigheter, vred sjia-geistlige som Ayatollah Khomeini, som flyktet i eksil i Irak og senere Frankrike fra 1964.

USA var imidlertid opptatt av å holde Shahen på plass i Iran, men som et bolverk mot Sovjetunionen. Iran grenser til den daværende Sovjetrepublikken Turkmenistan og ble sett på som et potensielt mål for kommunistisk ekspansjon. Som et resultat betraktet motstandere av Shah ham som en amerikansk marionett.

I løpet av 1970-tallet, da Iran høste enorme overskudd fra oljeproduksjon, utvidet det seg et gap mellom de velstående (hvorav mange var slektninger til Sjah) og de fattige. En lavkonjunktur fra 1975 økte spenningen mellom klassene i Iran. Sekulære protester i form av marsjer, organisasjoner og politiske lyrikkopptak spirte over hele landet. Sen, i oktober 1977, døde Ayatollah Khomeinis 47 år gamle sønn Mostafa plutselig av et hjerteinfarkt. Ryktene spredte seg om at han var blitt drept av SAVAK, og snart oversvømmet tusenvis av demonstranter gatene i Irans største byer.

Denne uptick i demonstrasjoner kom på en delikat tid for shahen. Han var syk med kreft og dukket sjelden opp i offentligheten. I en drastisk feilberegning, i januar 1978, fikk Shahen sin informasjonsminister til å publisere en artikkel i den ledende avisen som baktalt Ayatollah Khomeini som et verktøy for britiske nykoloniale interesser og en "mann uten tro." Dagen etter eksploderte teologestudenter i byen Qom i sinte protester; sikkerhetsstyrker la ned demonstrasjonene, men drepte minst sytti studenter på bare to dager. Fram til det øyeblikket hadde de sekulære og religiøse demonstrantene blitt jevnspilt, men etter Qom-massakren ble den religiøse opposisjonen lederne for anti-Shah-bevegelsen.

I februar marsjerte unge menn i Tabriz for å huske studentene drept i Qom forrige måned; marsjen ble til et opprør, der opprørerne knuste banker og myndigheter. I løpet av de neste månedene spredte voldelige protester seg og ble møtt med økende vold fra sikkerhetsstyrker. De religiøst motiverte opprørerne angrep kinosaler, banker, politistasjoner og nattklubber. Noen av hærens tropper som ble sendt inn for å avbryte protestene, begynte å avverge mot demonstrantenes side. Demonstrantene adoptert navnet og bildet av Ayatollah Khomeini, fremdeles i eksil, som leder for deres bevegelse; for sin del utstedte Khomeini oppfordringer om velten av Shah. Han snakket også om demokrati på det tidspunktet, men ville snart endre melodien.

I august tok Rex Cinema i Abadan fyr og brente, sannsynligvis som et resultat av et angrep av islamistiske studenter. Cirka 400 mennesker ble drept i brannen. Opposisjonen startet et rykte om at SAVAK hadde startet brannen, heller enn demonstrantene, og antiregjeringsfølelsen nådde en feber tonehøyde.

Kaos økte i september med Black Friday-hendelsen. 8. september viste tusenvis av for det meste fredelige demonstranter seg på Jaleh Square, Teheran mot Shahs nye erklæring om krigslov. Shahen svarte med et helt militært angrep på protesten, og brukte tanks og helikoptervåpen i tillegg til bakketropper. Hvor som helst 88 til 300 mennesker døde; opposisjonsledere hevdet at dødstallene var i tusenvis. Store streik berget landet og lukket praktisk talt både offentlig og privat sektor høsten, inkludert den viktige oljeindustrien.

Den nov. 5, shahen fjernet sin moderate statsminister og installerte en militær regjering under general Gholam Reza Azhari. Sjahen ga også en offentlig adresse der han uttalte at han hørte folks "revolusjonære budskap." For å forene millioner av demonstranter, han frigjorde mer enn 1000 politiske fanger og tillot arrestasjonen av 132 tidligere regjeringspersoner, inkludert den forhatte tidligere sjefen for SAVAK. Streikeaktiviteten avtok midlertidig, enten av frykt for den nye militære regjeringen eller takknemlighet for Shahs plasserende gester, men i løpet av uker gjenopptok den.

11. desember 1978 viste det seg at mer enn en million fredelige demonstranter i Teheran og andre større byer observerte Ashura-ferien og etterlyste Khomeini til å bli Irans nye leder. Panikken rekrutterte raskt en ny, moderat statsminister fra opposisjonsrekken, men han nektet å gjøre unna SAVAK eller løslate alle politiske fanger. Opposisjonen ble ikke mollifisert. Shahs amerikanske allierte begynte å tro at hans maktdager ble nummerert.

På Jan. 16. 1979 kunngjorde Shah Mohammad Reza Pahlavi at han og kona skulle reise til utlandet for en kort ferie. Da flyet deres tok av, fylte jublende folkemengder gatene i Irans byer og begynte å rive statuer og bilder av Shahen og hans familie. Statsminister Shapour Bakhtiar, som hadde sittet i embetet i bare noen få uker, frigjorde alle politiske fanger, beordret hæren til å stille seg i møte med demonstrasjoner og avskaffet SAVAK. Bakhtiar lot også Ayatollah Khomeini vende tilbake til Iran og ba om frie valg.

Khomeini fløy inn i Teheran fra Paris februar. 1, 1979, til en villfarlig velkomst. En gang han var trygt innenfor landets grenser, ba Khomeini om oppløsningen av Bakhtiar regjeringen, løfter "Jeg skal sparke tennene deres inn." Han utnevnte en statsminister og kabinett av sin egen. Den feb. 9-10 brøt det ut kamp mellom den keiserlige garde ("Udødelige"), som fremdeles var lojale mot Shah, og den pro-Khomeini fraksjonen fra det iranske luftforsvaret. Den feb. 11 kollapset pro-shah-styrkene, og den islamske revolusjonen erklærte seier over Pahlavi-dynastiet.

• Roger Cohen, "1979: Irans islamske revolusjon," New York Times på forhånd, åpnet februar 2013.
• Fred Halliday, "Irans revolusjon i global historie, "OpenDemocracy.net, 5. mars 2009.
• "Iransk sivilstrid, "GlobalSecurity.org, åpnet februar 2013.
• Keddie, Nikki R. Det moderne Iran: røtter og resultater av revolusjonen, New Haven, CT: Yale University Press, 2006.