Maria Agnesi: Matematiker og filosof

Maria Agnesi (16. mai 1718 - 9. januar 1799) samlet ideer fra mange moderne matematiske tenkere - gjort lettere av henne evnen til å lese på mange språk - og integrerte mange av ideene på en ny måte som imponerte matematikerne og andre lærde dagen hennes.

Rask fakta: Maria Agnesi

Maria Agnesis far var Pietro Agnesi, en velstående adelsmann og professor i matematikk ved Universitetet i Bologna. Det var normalt på den tiden at døtre til adelige familier ble undervist i kloster og å få undervisning i religion, husholdningsledelse og klesdrakter. Noen få italienske familier utdannet døtre i mer akademiske fag, og noen deltok på forelesninger ved universitetet eller foreleste til og med der.

Pietro Agnesi anerkjente talentene og intelligensen til datteren hans Maria. Behandlet som et vidunderbarn fikk hun veiledere for å lære fem språk (gresk, hebraisk, latin, fransk og spansk), i tillegg til filosofi og vitenskap.

Faren inviterte grupper av kollegene til samlinger hjemme hos dem og hadde Maria Agnesi til å holde taler for de samlet mennene. I en alder av 13 år kunne Maria debattere på språket til de franske og spanske gjestene, eller hun kunne debattere på latin, språket til de utdannede. Hun likte ikke å opptre, men hun kunne ikke overtale faren til å slippe henne ut av oppgaven før hun var 20 år gammel.

I året 1738 samlet Maria Agnesi nesten 200 av talene hun hadde holdt for farens samlinger og publiserte dem på latin som "Propositiones philosphicae"- på engelsk," Philosophical Propositions. "Men temaene gikk utover filosofien da vi tenker på emnet i dag og inkluderte vitenskapelige emner som himmelmekanikk, Isaac Newtons gravitasjonsteori, og elastisitet.

Pietro Agnesi giftet seg to ganger mer etter at moren til Maria døde, så Maria Agnesi endte opp som den eldste av 21 barn. I tillegg til hennes forestillinger og leksjoner, var hennes ansvar å lære søsknene sine. Denne oppgaven holdt henne fra sitt eget mål om å komme inn i et kloster.

Også i 1783, der hun ønsket å gjøre den beste jobben med å formidle oppdatert matematikk til sine yngre brødre, begynte Maria Agnesi å skrive en matematikk-lærebok, som absorberte henne i 10 år.

"Instituzioni Analitiche"ble utgitt i 1748 i to bind som tilsvarer over 1000 sider. Det første bindet dekket aritmetikk, algebra, trigonometri, analytisk geometri og kalkulus. Det andre bindet dekket uendelige serier og differensialligninger. Ingen før hadde publisert en tekst på kalkulus som inkluderte metodene til begge Isaac Newton og Gottfried Liebnitz.

Som en anerkjennelse for sin prestasjon ble hun utnevnt til styreleder for matematikk og naturfilosofi ved universitetet i Bologna i 1750 ved en handling av pave Benedict XIV. Hun ble også anerkjent av Habsburg-keiserinne Maria Theresa fra Østerrike.

Aksepterte Maria Agnesi noen gang pavens utnevnelse? Var det en skikkelig avtale eller en æresavtale? Så langt svarer ikke den historiske referansen på disse spørsmålene.

Maria Agnesis far var alvorlig syk i 1750 og døde i 1752. Hans død frigjorde Maria fra hennes ansvar for å utdanne søsknene sine. Hun brukte formuen og tiden sin til å hjelpe de mindre heldige. I 1759 etablerte hun et hjem for de fattige. I 1771 satte hun kursen mot et hjem for fattige og syke. I 1783 ble hun direktør for et eldrehjem, hvor hun bodde blant dem hun serverte. Hun hadde gitt bort alt hun eide da hun døde i 1799 og den store Maria Agnesi ble gravlagt i en paupers grav.

Maria Agnesis navn lever videre i navnet som den engelske matematikeren John Colson ga til et matematisk problem - å finne ligningen for en viss bjelleformet kurve. Colson forvirret ordet på italiensk for "kurve" for et noe lignende ord for "heks", så i dag bærer dette problemet og ligningen fremdeles navnet "heks av Agnesi."

• Smith, Sanderson M. "Agnesi til Zeno: Over 100 vinjetter fra matematikkens historie." Ellen Hayes, Key Curriculum Press, 15. desember 1996.
• Tilche, Giovanni. "Maria Gaetana Agnesi: Matematica e compassione." Italian Edition, Paperback, Castelvecchi, 16. juli 2018.