I 1809 mottok Mary Dixon Kies den første U. S. patent utstedt til en kvinne. Kies, en Connecticut-innfødt, oppfant en prosess for veving av halm med silke eller tråd. First Lady Dolley Madison berømmet henne for å ha styrket landets hatindustri. Dessverre ble patentfilen ødelagt under den store Patent Office-brannen i 1836.
Fram til rundt 1840 ble det bare utstedt 20 andre amerikanske patenter til kvinner. Oppfinnelsene relatert til klær, verktøy, komfyrer og peiser. Patenter er beviset for "eierskap" til en oppfinnelse, og bare oppfinner (e) kan søke om patent. Tidligere fikk kvinner ikke like rettigheter til eiendomsbesittelse (patenter er en form for åndsverk), og mange kvinner patenterte oppfinnelsene sine under ektemannens eller fars navn. I det siste ble kvinner også forhindret fra å motta den høyere utdanning som er nødvendig for å finne opp. (Dessverre nekter noen land i verden i dag kvinner like rettigheter og en lik utdanning.)
I dag søker hundretusener av kvinner om og får patent hvert år. Så det virkelige svaret på spørsmålet "hvor mange kvinnelige oppfinnere er det?" er mer enn du kan telle og vokse. Omtrent 20% av alle oppfinnere er for øyeblikket kvinnelige, og det tallet bør raskt stige til 50% i løpet av neste generasjon.