Slaget om Ligny under Napoleonskrigene

Slaget ved Ligny ble utkjempet 16. juni 1815 under Napoleonskrig (1803-1815). Her er et sammendrag av hendelsen.

Etter å ha kronet seg til keiser for franskmennene i 1804, innledet Napoleon Bonaparte et tiår med kampanje som så ham vinne seirer på steder som f.eks. Austerlitz, Wagram, og Borodino. Til slutt beseiret og ble tvunget til å abdisere i april 1814, godtok han eksil på Elba i henhold til Fontainebleau-traktaten. I kjølvannet av Napoleons nederlag sammenkalte de europeiske maktene kongressen i Wien for å skissere verden etter krigen. Ulykkelig i eksil rømte Napoleon og landet i Frankrike 1. mars 1815. Han marsjerte til Paris og bygde en hær da han reiste med soldater som strømmet til banneret sitt. Erklært en forbud av kongressen i Wien, Napoleon arbeidet for å befeste makten da Storbritannia, Preussen, Østerrike og Russland dannet den syvende koalisjon for å forhindre hans retur.

• Feltmarskalk Gebhard von Blücher
• 84 000 menn

• Napoleon Bonaparte
• 68 000 menn

Når han vurderte den strategiske situasjonen, konkluderte Napoleon med at det var nødvendig med en rask seier før den syvende koalisjon fullstendig kunne mobilisere sine styrker mot ham. For å oppnå dette, søkte han å ødelegge Duke of Wellington's koalisjonshær sør for Brussel før han vendte østover for å beseire feltmarskalk Gebhard von Blüchers nærende prøyssiske hær. Når han beveget seg nordover, delte Napoleon sin Armee du Nord (Nordens hær) i tre og ga kommando over venstresiden til Marshal Michel Ney, høyresiden til marskalk Emmanuel de Grouchy, mens han beholder personlig kommando over en reservestyrke. Forstår at hvis Wellington og Blücher ble samlet, ville de ha makten til å knuse ham, han krysset grensen ved Charleroi 15. juni med den hensikt å beseire de to koalisjonshærene i detalj. Samme dag begynte Wellington å dirigere styrkene sine for å bevege seg mot Quatre Bras mens Blücher konsentrerte seg om Sombreffe.

Ved å bestemme Preussen for å utgjøre en mer umiddelbar trussel, instruerte Napoleon Ney om å gripe Quatre Bras mens han flyttet med reservatene for å forsterke Grouchy. Med begge koalisjonshærene beseiret, ville veien til Brussel være åpen. Dagen etter tilbrakte Ney morgenen med å forme sine menn mens Napoleon ble med Grouchy på Fleurus. Blücher satte hovedkvarter ved vindmøllen til Brye, og sendte generalløytnant Graf von Zietenes I Corps for å forsvare en linje som renner gjennom landsbyene Wagnelée, Saint-Amand og Ligny. Denne formasjonen ble støttet av generalmajor George Ludwig von Pirch's II Corps bak. Strekning øst fra I Corps 'venstre var generalløytnant Johann von Thielemanns III korps som dekket Sombreffe og hærens retreatlinje. Da franskmennene nærmet seg morgenen 16. juni, instruerte Blücher II og III Corps om å sende tropper for å forsterke Zietenes linjer.

For å fjerne prussen, hadde Napoleon tenkt å sende general Dominique Vandamme's III Corps videre og general Étienne Gérards IV korps mot landsbyene mens Grouchy skulle videre Sombreffe. Napoleon, der han hørte artillerivarer fra Quatre Bras, startet sitt angrep rundt 14:30. Slående Saint-Amand-la-Haye bar Vandamme menn landsbyen i tunge kamp. Holdet deres viste seg å være kort som en bestemt motangrep av generalmajor Carl von Steinmetz gjenvunnet det for preusserne. Kampene fortsatte å virvle rundt Saint-Amand-Haye gjennom ettermiddagen med Vandamme igjen i besittelse. Da tapet av landsbyen truet hans høyre flanke, instruerte Blücher en del av II Corps for å forsøke å omslutte Saint-Amand-le-Haye. Fremover ble Pirchs menn blokkert av Vandamme foran Wagnelée. Blücher kom fra Brye og tok personlig kontroll over situasjonen og dirigerte en sterk innsats mot Saint-Amand-le-Haye. Dette angrepet sikret landsbyen ved å slå de voldsramte franskmennene.

Da kampene raste mot vest, slo Gérards menn Ligny klokka 15.00. Ved å holde ut kraftig prøyssisk artilleri-brann, trengte franskmennene byen, men ble til slutt drevet tilbake. Et påfølgende overfall kulminerte med bitre hus-til-hus-kamp som resulterte i at preusserne opprettholdt grepet på Ligny. Rundt klokken 17.00 påla Blücher Pirch å distribuere hoveddelen av II Corps sør for Brye. Samtidig rammet en viss forvirring den franske høykommandoen da Vandamme rapporterte se en stor fiendemakt som nærmet seg Fleurus. Dette var faktisk Marshal Comte d'Erlons I Corps som marsjerte inn fra Quatre Bras på forespørsel fra Napoleon. Uvitende om Napoleons ordrer, husket Ney d'Erlon før han nådde Ligny og I Corps spilte ingen rolle i kampene. Forvirringen forårsaket av dette skapte et brudd som gjorde at Blücher kunne beordre II Corps til handling. Ved å bevege seg mot den franske venstresiden ble Pirchs korps stoppet av Vandamme og general Guillaume Duhesmes avdeling for ung vakt.

Rundt klokken 19.00 fikk Blücher vite at Wellington var sterkt engasjert i Quatre Bras og ikke kunne sende hjelp. Til venstre på dette forsøkte den prøyssiske sjefen å avslutte kampene med et sterkt angrep mot den franske venstresiden. Antatt personlig tilsyn forsterket han Ligny før han masserte reservene og satte i gang et angrep mot Saint-Amand. Selv om det ble oppnådd noe terreng, tvang franske motangrep Preussen til å begynne å trekke seg tilbake. Forsterket av general Georges Moutons VI korps, begynte Napoleon å samle en massiv streik mot fiendens sentrum. Han åpnet et bombardement med seksti våpen og beordret tropper frem rundt klokka 07.45. Overveldende de trøtte Preussen brøt angrepet gjennom Blüchers sentrum. For å stoppe franskmennene, ledet Blücher kavaleriet fremover. Han ledet en siktelse og ble uredd etter å ha skutt hesten sin. Det prøyssiske kavaleriet ble snart stoppet av de franske kollegene.

Under antagelse av kommandoen beordret generalløytnant August von Gneisenau, Blüchers stabssjef, en retrett nordover til Tilly etter at franskmennene slo gjennom ved Ligny rundt klokken 20:30. Gjennom et kontrollert tilfluktssted ble ikke preusserne forfulgt av de utmattede franskmennene. Deres situasjon forbedret seg raskt da det nyankomne IV Corps utplasserte seg som en sterk bakvakt på Wavre, noe som gjorde det mulig for en raskt gjenopprette Blücher å samle hæren sin igjen. I kampene ved slaget ved Ligny fikk preusserne rundt 16 000 havarerte mens franske tap utgjorde rundt 11 500. Selv om en taktisk seier for Napoleon, klarte ikke kampen å sår Blüchers hær dødelig eller føre den til et sted der den ikke lenger kunne støtte Wellington. Tvunget til å falle tilbake fra Quatre Bras, Wellington inntok en forsvarsposisjon der han den 18. juni engasjerte Napoleon ved Slaget om Waterloo. I tunge kamper vant han en avgjørende seier ved hjelp av Blüchers Preusser som ankom på ettermiddagen.