Det ser ut til at den integrerte kretsen var bestemt til å bli oppfunnet. To separate oppfinnere, uvitende om hverandres aktiviteter, oppfant nesten identiske integrerte kretsløp eller IC-er på samme tid.
Jack Kilby, en ingeniør med bakgrunn i keramikkbaserte silkeskjermskort og transistorbaserte høreapparater, begynte å jobbe for Texas Instruments i 1958. Et år tidligere forskningsingeniør Robert Noyce hadde co-stiftet Fairchild Semiconductor Corporation. Fra 1958 til 1959 arbeidet begge elektroingeniørene med å svare på det samme dilemmaet: hvordan gjøre mer av mindre.
"Det vi ikke var klar over da var at den integrerte kretsen ville redusere kostnadene for elektroniske funksjoner med en faktor til en million, ingenting hadde noen gang gjort det for noe før" - Jack Kilby
Hvorfor den integrerte kretsen var nødvendig
I utformingen av en kompleks elektronisk maskin som en datamaskin var det alltid nødvendig å øke antall komponenter involvert for å gjøre tekniske fremskritt. Den monolitiske (dannet fra en enkelt krystall) integrert krets plasserte den tidligere separerte
transistorer, motstander, kondensatorer og alle koblingsledninger på en enkelt krystall (eller 'chip') laget av halvledere materiale. Kilby brukte germanium og Noyce brukte silisium for halvledermaterialet.Patenter for den integrerte kretsen
I 1959 ba begge parter om patenter. Jack Kilby og Texas Instruments mottok U.S. patent nr. 3 138 743 for miniaturiserte elektroniske kretser. Robert Noyce og Fairchild Semiconductor Corporation mottok U.S. patent nr. 2 981 877 for en silisiumbasert integrert krets. De to selskapene bestemte klokt å krysslisensiere teknologiene sine etter flere år med lovlige kamper, og skapte et globalt marked som nå er verdt rundt en billion dollar per år.
Kommersiell utgivelse
I 1961 kom de første kommersielt tilgjengelige integrerte kretsene fra Fairchild Semiconductor Corporation. Alle datamaskiner begynte da å bli laget ved hjelp av brikker i stedet for de enkelte transistorer og tilhørende deler. Texas Instruments brukte sjetongene første gang i Air Force-datamaskiner og Minuteman Missile i 1962. De brukte senere sjetongene til å produsere de første elektroniske bærbare kalkulatorene. Den originale IC hadde bare en transistor, tre motstander og en kondensator og var på størrelse med en voksnes pinkie-finger. I dag kan en IC mindre enn en krone inneholde 125 millioner transistorer.
Jack Kilby har patenter på over seksti oppfinnelser og er også godt kjent som oppfinneren av den bærbare kalkulator (1967). I 1970 ble han tildelt National Medal of Science. Robert Noyce, med seksten patenter på hans navn, grunnla Intel, selskapet som var ansvarlig for oppfinnelsen av Mikroprosessoren, i 1968. Men for begge menn, oppfinnelsen av den integrerte kretsen står historisk som en av de viktigste innovasjonene i menneskeheten. Nesten alle moderne produkter bruker chip-teknologi.