EN føderal folketelling ble tatt i USA i 1890, slik det hadde vært hvert tiår siden 1790. Det var spesielt bemerkelsesverdig for å være den første føderale folketellingen som ga et eget skjema for hver familie, en metode som ikke ville bli brukt igjen før i 1970. Resultatet var et volum av papirer som langt overgikk det for de ti tidligere føderale folketellene til sammen, som Carroll D. Wright, Commissioner of Labour, antydet i sin rapport fra 1900 om Historien og veksten av USAs folketelling kan ha drevet den skjebnesvangre beslutningen om ikke å kopiere.
Den første skaden på folketellingen i 1890 skjedde 22. mars 1896, da en brann i folketellingsbygningen skadet de opprinnelige tidsplanene for dødelighet, kriminalitet, pauperisme og velvilje og spesialklassene (døve, stumme, blinde, sinnssyke osv.), samt en del av transport og forsikring tidsplaner. Førstepersonsberetninger hevder at uforsiktighet resulterte i en unødvendig forsinkelse i bekjempelsen av brannen, nok en tragedie til folketellingen i 1890.
1 Disse antatte spesielle tidsplanene fra 1890 ble antatt å ha blitt ødelagt av en ordre fra innenriksdepartementet.De U.S. National Archives ble ikke opprettet før i 1934, så de resterende folketellingstabellene fra 1890, inkludert befolkningsplanene, ble forsvinnende i kjelleren Department of Commerce Building i Washington, DC, da det brøt ut brann i januar 1921, og skadet en god del av folketellingstidsplanene fra 1890. Mange organisasjoner, inkludert National Genealogical Society og Daughters of the American Revolution, begjærte at de resterende skadede og vannete volumene ble bevart. Til tross for dette offentlige skriket, godkjente imidlertid tretten år 21. februar 1933 Kongressen ødeleggelsen av de overlevende tidsplanene fra 1890, og anså dem som "ubrukelige papirer "under en lov som opprinnelig ble vedtatt av kongressen 16. februar 1889 som en" lov om å gi fullmakt til å sørge for disposisjon av ubrukelige papirer i utøvelsen Avdelinger.2 De skadede, men overlevende 1890 føderale folketellingstidsplanene var dessverre blant de siste papirene disponert i henhold til denne loven, en handling snart etterfulgt av loven fra 1934 om opprettelse av National Arkiv.
På 1940- og 1950-tallet ble noen få bunter med overlevende folketellingstidsplaner fra 1890 oppdaget og flyttet til Riksarkivet. Imidlertid ble bare 6 160 navn hentet fra disse overlevende fragmentene av en folketelling som opprinnelig talt nesten 63 millioner amerikanere.