Det andre slaget ved Ypres i første verdenskrig

Det andre slaget Ypres ble utkjempet 22. april til 25. mai 1915, i løpet av første verdenskrig (1914-1918) og så tyskerne gjennomføre en begrenset offensiv rundt den strategiske byen Ypres i Flandern. I løpet av slaget debuterte tyskerne bruken av giftgass på Vestfronten. Denne nye teknologien ga en innledende fordel, men tyskerne ble til slutt stoppet etter tunge kamper. Selv om tyskerne ikke hadde oppnådd et gjennombrudd, lyktes de med å bringe Ypres innenfor rekkevidden til deres artilleri.

Med det tyske nederlaget ved Første slaget ved Marne i september 1914 og avvikling av Schlieffen-planen, startet begge sider en serie med flankerende manøvrer i Nord-Frankrike og Flandern. Da de to sidene søkte en fordel, kolliderte de i Picardy, Albert og Artois. Endelig nådde kysten, ble den vestlige fronten en kontinuerlig linje som strekker seg til den sveitsiske grensen. I oktober forsøkte tyskerne å få gjennomslag i byen Ypres i Flandern. Dette resulterte i Første slaget ved Ypres som så de allierte holde en fremtreden rundt Ypres etter brutale kamper.

Etter hvert som grøftekrigføring fortsatte, begynte begge sider å vurdere mulighetene sine for å bringe krigen til en vellykket avslutning. Tilsyn med tyske operasjoner foretrakk stabssjef Erich von Falkenhayn å fokusere på han vant krigen på den vestlige fronten da han trodde at en separat fred kunne oppnås med Russland. Denne tilnærmingen kolliderte med general Paul von Hindenburg som ønsket å gi et avgjørende slag i Østen.

Helten av Tannenberg, kunne han bruke sin berømmelse og sin politiske intrige for å påvirke den tyske ledelsen. Som et resultat ble beslutningen tatt om å fokusere på østfronten i 1915. Dette fokuset resulterte til slutt i den imponerende vellykkede Gorlice-Tarnów-offensiven i mai.

Selv om Tyskland hadde valgt å følge en "øst-første" tilnærming, startet Falkenhayn planleggingen for en operasjon mot Ypres å begynne i april. Han var ment som en begrenset offensiv, og forsøkte å avlede alliert oppmerksomhet fra troppebevegelser østover, sikre en mer kommanderende stilling i Flandern, samt å teste et nytt våpen, giftgass. Selv om tåregass hadde blitt brukt mot russerne i januar på Bolimov, ville det andre slaget ved Ypres markere debuten om dødelig klorgass.

Som forberedelse til overfallet flyttet tyske tropper 5.730 90 pund. klister av klorgass foran fronten overfor Gravenstafel Ridge som ble okkupert av franske 45. og 87. divisjon. Disse enhetene var sammensatt av territorielle og koloniale tropper fra Algerie og Marokko.

• General Sir Horace Smith-Dorrien
• General Herbert Plumer
• General Henri Putz
• Generalmajor Armand de Ceuninck
• Generalmajor Theophile Figeys
• 8 divisjoner

• Albrecht, hertug av Württemberg
• 7 divisjoner

Rundt klokken 17:00 den 22. april 1915 begynte tropper fra Albrecht, hertug av Württembergs tyske 4. armé å slippe gassen mot de franske troppene på Gravenstafel. Dette ble gjort ved å åpne gassflaskene for hånd og stole på de rådende vindene for å føre gassen mot fienden. En farlig metode for spredning, resulterte det i mange skader blant de tyske styrkene. Drivende over linjene, slo den grågrønne skyen de franske 45. og 87. divisjonene.

Uforberedt på et slikt angrep begynte de franske troppene å trekke seg tilbake da kameratene deres ble blendet eller kollapset fra kvelning og skade på lungevev. Da gassen var tettere enn luft, fylte den raskt lavtliggende områder, for eksempel skyttergraver, og tvang de overlevende franske forsvarerne ut i det fri der de var utsatt for tysk brann. Kort fortalt åpnet et gap på rundt 8000 meter i de allierte linjene da rundt 6000 franske soldater døde av gassrelaterte årsaker. For å komme videre kom tyskerne inn i de allierte linjene, men utnyttelsen av gapet ble bremset av mørke og mangel på reserver.

For å forsegle bruddet ble den 1. kanadiske divisjonen av general Sir Horace Smith-Dorriens andre britiske hær flyttet til området etter mørkets frembrudd. Oppstiller, elementer fra divisjonen, ledet av den 10. bataljonen, 2. kanadiske Brigade, motarbeidet Kitcheners 'Wood rundt 23:00. I en brutal kamp lyktes de med å gjenvinne området fra tyskerne, men fikk store skader i prosessen. Fortsatt press på den nordlige delen av Ypres Salient, frigjorde tyskerne et annet gassangrep morgenen den 24. som et ledd i et forsøk på å ta St. Julien.

Skjønt de kanadiske troppene prøvde å improvisere beskyttelsestiltak som å dekke munnen og nesene med vann eller urin-gjennomvåt lommetørkle, ble de til slutt tvunget til å falle tilbake, selv om de satte en høy pris fra Tyskere. Etterfølgende britiske motangrep de neste to dagene klarte ikke å ta St. Julien inn igjen, og enhetene som ble engasjert fikk store tap. Da kampene spredte den fremtredende så langt som bakke 60, kom Smith-Dorrien til å tro at bare en større motoffensiv ville være i stand til å presse tyskerne tilbake til sine opprinnelige posisjoner.

Som sådan anbefalte han å trekke seg to mil til en ny linje foran Ypres der mennene hans kunne konsolidere og forme seg på nytt. Denne planen ble avvist av sjefen for den britiske ekspedisjonsstyrken, feltmarskalk Sir John French, som valgte å avsette Smith-Dorrien og erstatte ham med sjefen for V Corps, general Herbert Plumer. For å vurdere situasjonen, anbefalte Plumer også å falle tilbake. Etter nederlaget til en liten kontringoffensiv ledet av General Ferdinand Foch, Instruerte French Plumer for å starte det planlagte tilfluktsstedet.

Da tilbaketrekningen begynte 1. mai, angrep tyskerne igjen med gass nær Hill 60. Overgrep mot de allierte linjene ble de møtt av hard motstand fra de britiske overlevende, inkludert mange fra den første bataljonen av Dorset-regimentet, og ble slått tilbake. Etter å ha befester sin stilling, ble de allierte igjen angrepet av tyskerne 8. mai. Åpningen med et tungt artilleribombardement rykket tyskerne mot de britiske 27. og 28. divisjonene sørøst for Ypres på Frezenberg Ridge. Møte tung motstand, slapp de en gasssky 10. mai.

Etter å ha tålt tidligere gassangrep, hadde britene utviklet nye taktikker som avskalling bak skyen for å slå til det fremrykkende tyske infanteriet. I løpet av seks dager med blodige kamper klarte tyskerne bare å avansere rundt 2000 meter. Etter en pause på elleve dager gjenopptok tyskerne slaget ved å slippe sitt største gassangrep til nå over en 4,5 mils del av fronten. Fra og med daggry den 24. mai, forsøkte det tyske overgrepet å fange Bellewaarde Ridge. I løpet av to dagers kamp, ​​gjorde britene blodige tyskere, men ble fortsatt tvunget til å innrømme ytterligere 1000 meter territorium.

Etter innsatsen mot Bellewaarde Ridge brakte tyskerne slutten av kampen på grunn av mangel på forsyninger og arbeidskraft. Under kampene på Second Ypres led britene rundt 59.275 skader, mens tyskerne holdt ut 34.933. I tillegg pådro seg franskmennene rundt 10.000. Selv om tyskerne ikke hadde klart å bryte gjennom de allierte linjene, reduserte de Ypres Salient til rundt tre mil som muliggjorde avskallingen av byen. I tillegg hadde de sikret mye av den høye bakken i området.

Gassangrepet på kampens første dag ble en av konfliktens store tapte muligheter. Hadde overgrepet blitt støttet med tilstrekkelige reserver, kan det ha brutt gjennom de allierte linjene. Bruken av giftgass hadde kommet som en taktisk overraskelse for de allierte som rundtgående fordømte bruken som barbarisk og kritikkverdig. Selv om mange nøytrale nasjoner var enige i denne vurderingen, hindret det ikke de allierte i å utvikle sine egne gassvåpen som debuterte på Loos den september. Det andre slaget ved Ypres er også kjent for å være det engasjementet der oberstløytnant John McCrae, MD komponerte det berømte diktet I Flanders Fields.