Som måneden mest kjent for Valentinsdag—En legendarisk helgen halshugget for sin religiøse overbevisning, ikke sin lidenskap for ekte kjærlighet - februar hadde nære bånd til det gamle Roma. Angivelig den romerske kongen Numa Pompiliusdelte året inn i tolv måneder, mens Ovid antyder de decemviri flyttet den til årets andre måned. Dens nominelle opprinnelse kom også fra Den evige by, men hvor fikk februar sin magiske moniker?
Gamle ritualer... eller Purell?
I 238 A.D., grammatikeren Censorinus komponerte sin De die natali, eller Bursdagsboka, der han skrev om alt fra kalendriske sykluser til den grunnleggende kronologien i verden. Censorinus hadde tydelig en lidenskap for tid, så han dalte seg inn i månedenes opprinnelse, også. Januar ble kåret for den dobbelthodede guden Janus, som så på fortiden (det gamle året) og nåtiden (det nye året), men dets oppfølging ble etter "det gamle ordet februum, Skriver Censorinus.
Hva er februum, spør du kanskje? Et middel for rituell renselse. Censorinus hevder at “alt som vigsler eller renser er a
februum," samtidig som februamenta betyr riter for renselse. Gjenstander kan bli renset, eller februa, "På forskjellige måter i forskjellige ritualer." Poeten Ovid er enig om dette opphavet, og skriver inn hans Fasti at “fedrene i Roma kalte renselse februa "; ordet (og kanskje riten) var av Sabine opprinnelse, i følge Varros På det latinske språket. Rensing var en stor som Ovid hånlig siterer, "Våre forfedre trodde enhver synd og årsak til ondskap / kunne slettet av renselsesritualer."Forfatter fra det sjette århundre A.D. Johannes Lydius hadde en litt annen tolkning, og sa: “Navnet på februar måned kom fra gudinnen kalt Februa; og romerne forsto Februa som en tilsynsmann og renser av ting. ” Johannes uttalte det Februus betydde "den underjordiske" i etruskiske, og at guddommen ble tilbedt til fruktbarhetsformål. Men dette kan ha vært en innovasjon spesifikke for Johannes kilder.
Så hvilken renselseseremoni skjedde i løpet av de andre tretti dagene av det nye året som var viktig nok til å fortjener at en måned ble oppkalt etter det? Det var ikke noe spesielt; Februar hadde mange renselsesritualer. Til og med St. Augustine kom på dette i Guds by når han sier “… i februar måned... den hellige renselsen finner sted, som de kaller februum, og hvorfra måneden får navnet sitt. ”
Stort sett hva som helst kan bli en februum. På den tiden, Ovid sier at yppersteprestene ville “spørre Kongen [ rex sacrorum, en høyt rangert prest] og Flamen [Dialis]/ for ullkluter, kalt februa på eldgammel tunge ”; i løpet av denne tiden, "hus blir renset [med] det stekte kornet og saltet", gitt til liktoren, en livvakt til en viktig romersk tjenestemann. Et annet rensemiddel er gitt til en gren fra et tre hvis blader ble båret i en prestekrone. Ovid skjelver skjevt, “Kort sagt alt som ble brukt til å rense kroppene våre / hadde den tittelen februa] i våre hårete forfedres dager. ”
Til og med pisker og skoggudere var purifiserende! I følge Ovid er Lupercalia har en annen type februum, noe som var litt mer S&M. Den togså plass i midten av februar og feiret den ville sylvaneguden Faunus (a.k.a. Panne). Under festival, nakne prester kalt Luperci utførte rituell rensing av piskende tilskuere, som også fremmet fruktbarhet. Som Plutarch skriver i sitt Romerske spørsmål, "Denne forestillingen utgjør en rens for renselse av byen," og de slo til "med en slags lærtrekk de kaller februare, ordet som betyr ‘å rense.’ ”
Lupercalia, som Varro sier “ble også kalt Februatio'Festival of Purification', dekontaminerte selve byen Roma. Som Censorinus bemerker: “Lupercalia kalles riktigere Februatus, ‘Renset, og derfor heter måneden februar. '
Februar: De dødes måned?
Men februar var ikke bare en måned med renslighet! For å være rettferdig er rensing og spøkelser ikke så forskjellige. I rekkefølge for å lage et renselsesritual, må man ofre et rituelt offer, om blomster, mat eller en okse. Opprinnelig var dette den siste måneden i året, dedikert til avdødes spøkelsertakket være forfedervedelsen festival for Parentalia. I løpet av denne ferien ble tempeldører lukket og ofrebranner ble brukt for å unngå ondskapsfull innflytelse som påvirker hellige steder.
Johannes Lydius teoretiserer til og med månedens navn kom fra feber, eller klagesang, fordi dette var tidspunktet da folk ville sørge for de avdøde. Det var fylt med ritualer om fremskrivning og rensing for å plassere sinte spøkelser fra hjemsøkte de levende under festivaltiden, samt å sende dem tilbake fra hvor de kom etter det nye År.
Februar kom etter at de døde dro tilbake til deres spektrale hjem. Som Ovid bemerker, er denne "tiden ren, etter å ha plassert de døde / Når dagene som er viet til de avdøde er over." Ovid nevner en annen festival kalte Terminalia og husker, “februar som fulgte var en gang sist i det gamle året / Og din tilbedelse, Terminus, stengte det hellige ritualer.”
Terminus var den perfekt guddom for å feire på slutten av året siden han regjerte over grenser. På slutten av måneden var hans høytid, og feiret grensen for gud, som ifølge Ovid “skiller åkrene med tegnet sitt og “Sette grenser for folkeslag, byer, store riker.” Og å etablere grensene mellom levende og døde, rene og uren, høres ut som en god jobb!