Bristol Blenheim i andre verdenskrig

Bristol Blenheim var en lett bombefly som ble brukt av Royal Air Force i åpningsårene Andre verdenskrig. En av de første moderne bombeflyene i RAFs inventar, den gjennomførte de første britiske luftangrep av konflikten, men viste seg snart å være svært sårbar for tyske jagerfly. Blenheim, som var klassifisert som bombefly, fant nytt liv som en radarutstyrt nattkjemper, maritim patruljefly og en trener. Typen ble i stor grad trukket fra frontlinjetjenesten i 1943 etter hvert som mer avanserte fly ble tilgjengelig.

I 1933 begynte sjefsdesigneren ved Bristol Aircraft Company, Frank Barnwell, de foreløpige designene til en nye fly som er i stand til å frakte et mannskap på to og seks passasjerer mens de opprettholder en marsjfart på 250 mph. Dette var et dristig skritt da Royal Air Forces raskeste fighter for dagen, Hawker Fury II, bare kunne oppnå 223 mph. Barnwells design ble skapt av en all-metall monocoque monoplan, drevet av to motorer montert i en lav vinge.

Selv om de kalt Type 135 av Bristol, ble det ikke gjort noen anstrengelser for å bygge en prototype. Dette endret seg neste år da den bemerkede aviseieren Lord Rothermere interesserte seg. Rothermere var klar over fremskritt i utlandet og var en frittalende kritiker av den britiske luftfartsindustrien, som han mente falt bak sine utenlandske konkurrenter.

Han søkte å gjøre et politisk poeng, og han henvendte seg til Bristol 26. mars 1934, angående kjøp av en enkelt Type 135 for å ha et personlig fly overlegen alle som ble fløyet av RAF. Etter å ha konsultert med luftdepartementet, som oppmuntret prosjektet, gikk Bristol med på og tilbød Rothermere en Type 135 for 18.500 pund. Konstruksjon av to prototyper begynte snart med Rothermeres fly kalt Type 142 og drevet av to Bristol Mercury 650 hk motorer.

Bristol Blenhiem Mk. IV

En andre prototype, Type 143, ble også bygget. Litt kortere og drevet av to 500-hk Aquila-motorer, ble dette designet til slutt hentet til fordel for Type 142. Etter hvert som utviklingen gikk videre, økte interessen for flyene, og den finske regjeringen spurte om en militarisert versjon av Type 142. Dette førte til at Bristol startet en studie for å vurdere å tilpasse flyet til militær bruk. Resultatet var etableringen av Type 142F som inkorporerte våpen og utskiftbare flydelstasjoner som ville tillate den å bli brukt som transport, lett bombefly eller ambulanse.

Da Barnwell utforsket disse alternativene, uttrykte luftdepartementet interesse for en bombefariant av flyene. Rothermeres fly, som han kalte Storbritannia først ble ferdigstilt og tok først til himmelen fra Filton 12. april 1935. Fornøyd med forestillingen, ga han den til luftdepartementet for å hjelpe med å presse prosjektet videre.

Som et resultat ble flyet overført til fly- og armasjonsforsøksetablering (AAEE) på Martlesham Heath for akseptforsøk. Ved å imponere testpilotene oppnådde den hastigheter på 307 mph. På grunn av resultatene ble sivile søknader kastet til fordel for militære. Barnwell løftet å tilpasse flyet som en lett bombefly, og løftet vingen for å skape plass for en bombebukt og la til en ryggtårn med en 0,30 kal. Lewis pistol. En annen 0,30 cal maskinpistol ble lagt til i havnevingen.

Utpekt Type 142M, krever bombefly et mannskap på tre: pilot, bombardør / navigator og radiomann / skytter. Luftdepartementet var desperat etter å ha en moderne bombefly i tjeneste, beordret 150 Type 142Ms i august 1935 før prototypen fløy. Dukket den Blenheim, den navngitte minnes hertugen av Marlboroughs 1704 seier på Blenheim.

Blenheim Mk I ble inngått med RAF-tjeneste i mars 1937, og ble også bygget under lisens i Finland (hvor det tjente under Vinterkrig) og Jugoslavia. Som Den politiske situasjonen i Europa ble dårligerefortsatte produksjonen av Blenheim da RAF søkte å utstyre med moderne fly. En tidlig modifisering var tilsetningen av en pistolpakke montert på flyets mage som inneholdt fire 0,30 kal. maskingevær.

Mens dette negaterte bruken av bombe-bukta, tillot det Blenheim å bli brukt en lang rekkevidde jagerfly (Mk IF). Mens Blenheim Mk I-serien fylte et tomrom i RAFs inventar, oppsto det raskt problemer. Mest bemerkelsesverdig av disse var et dramatisk tap av hastighet på grunn av den økte vekten av det militære utstyret. Som et resultat kunne Mk I bare nå rundt 260 mph mens Mk IF toppet seg på 282 mph.

For å løse problemene med Mk I begynte arbeidet med det som til slutt ble kalt Mk IV. Dette flyet inneholdt en revidert og langstrakt nese, tyngre forsvarsvåpen, ekstra drivstoffkapasitet, samt kraftigere Mercury XV-motorer. Første flyging i 1937 ble Mk IV den mest produserte varianten av flyene med 3.307 bygget. Som med den tidligere modellen, kunne Mk VI montere en pistolpakke for bruk som Mk IVF.

Med utbruddet av Andre verdenskrig, fløy Blenheim RAFs første krigshandling 3. september 1939 da et enkelt fly foretok en rekognosering av den tyske flåten ved Wilhelmshaven. Typen fløy også RAFs første bombemisjon da 15 Mk IV-er angrep tyske skip i Schilling Roads. I løpet av krigens første måneder var Blenheim bærebjelken for RAFs lette bombeflystyrker til tross for at de tok stadig større tap. På grunn av sin lave hastighet og lette bevæpning, viste det seg spesielt sårbar for tyske krigere som Messerschmitt Bf 109.

Blenheims fortsatte å operere etter Frankrikes fall og raidet tyske flyplasser under Slaget om Storbritannia. 21. august 1941 gjennomførte en flytur av 54 Blenheims et dristig angrep mot kraftstasjonen på Köln, men mistet 12 fly i prosessen. Da tapene fortsatte å øke, utviklet mannskapene flere ad hoc-metoder for å forbedre flyets forsvar. En siste variant, Mk V, ble utviklet som et bakkeangrepsfly og lett bombefly, men viste seg upopulær med mannskaper og så bare kort service.

I midten av 1942 var det tydelig at flyene var for sårbare for bruk i Europa, og typen fløy sin siste bombemisjon natt til 18. august 1942. Bruk i Nord-Afrika og Fjernøsten fortsatte gjennom slutten av året, men i begge tilfeller sto Blenheim overfor lignende utfordringer. Med ankomsten av De Havilland Myggble Blenheim stort sett trukket ut av tjenesten.

Blenheim Mk IF og IVFs ble bedre som nattkjempere. For å oppnå en viss suksess i denne rollen, ble flere utstyrt med Airborne Intercept Mk III-radaren i juli 1940. Arbeidende i denne konfigurasjonen, og senere med Mk IV-radaren, viste Blenheims dyktige nattkjempere og var uvurderlige i denne rollen frem til ankomst av Bristol Beaufighter i stort antall. Blenheims så også tjeneste som langdistanseforståelsesfly, mente de viste seg som sårbare i dette oppdraget som da de tjenestegjorde som bombefly. Andre fly ble tildelt Coastal Command hvor de opererte i en maritim patruljerolle og hjalp til med å beskytte de allierte konvoiene.

Blenheim ble omsluttet i alle roller av nyere og mer moderne fly, og ble effektivt fjernet fra frontlinjetjenesten i 1943 og brukt i en treningsrolle. Britisk produksjon av flyene under krigen ble støttet av fabrikker i Canada hvor Blenheim ble bygget som Bristol Fairchild Bolingbroke lette bombefly / maritime patruljefly.