Elizabeth Vigee LeBrun, Maler av de rike og kongelige i Frankrike

Kjent for: malerier av franske notabler, spesielt dronning Marie Antoinette; hun skildret franske kongelige livsstiler akkurat på slutten av tiden for slike liv
Yrke: maler
datoer: 15. april 1755 - 30. mars 1842
Også kjent som: Marie Louise Elizabeth Vigee LeBrun, Elisabeth Vigée Le Brun, Louise Elizabeth Vigee-Lebrun, Madame Vigee-Lebrun, andre varianter

• Mor: Jeanne Maissin, frisør fra Luxembourg
• Far: Louis Vigee, portrettkunstner, arbeider i pasteller; medlem av Academie de Saint Luc

• ektemann: Pierre LeBrun (gift 1776, skilt; kunsthandler)
• barn:
  • Julie (født 1780)

Elizabeth Vigee ble født i Paris. Faren var mindreårig maler og moren hadde vært frisør, født i Luxembourg. Hun ble utdannet ved et kloster nær Bastillen. Hun trakk tidlig og fikk problemer med nonnene på klosteret.

Faren døde da hun var 12 år, og moren giftet seg på nytt. Faren hennes hadde oppmuntret henne til å lære å tegne, og hun brukte ferdighetene sine til å stille seg opp som portrettmaler allerede da hun var 15 år, og støttet moren og broren. Da studioet hennes hadde blitt beslaglagt av myndigheter fordi hun ikke tilhørte noen laug, søkte hun og ble innlagt i Academie de Saint Luc, en malergilde som ikke var så viktig som Academie Royale, nedlatende av mer velstående potensial klienter. Da stefaren hennes begynte å bruke inntektene sine, og etter henne giftet hun seg med en kunsthandler, Pierre LeBrun. Yrket hans, og hennes mangel på viktige forbindelser, kan ha vært hovedfaktorene for å holde henne utenfor Academie Royale.

Hennes første kongelige kommisjon var i 1776, som fikk i oppdrag å male portretter av kongens bror. I 1778 ble hun tilkalt for å møte dronningen, Marie Antoinette, og male et offisielt portrett av henne. Hun malte dronningen, noen ganger med barna sine, så ofte at hun ble kjent som den offisielle maleren til Marie Antoinette. Etter hvert som motstanden mot kongefamilien vokste, serverte Elizabeth Vigee LeBruns mindre formelle, mer hverdagslige skildringer av dronningen en propagandaformål, forsøk på å vinne det franske folket til Marie Antoinette som hengiven mor med en mer middelklassestil å leve.

Vigee LeBruns datter, Julie, ble født i 1780, og morens selvportretter med datteren falt også inn i kategorien "barsel" -portretter som Vigee LeBruns malerier hjalp til med å lage populær.

I 1783, med hjelp av sine kongelige forbindelser, ble Vigee LeBrun tillatt for fullt medlemskap i Academie Royale, og kritikere var ondskapsfulle når de spredte rykter om henne. Samme dag som Vigee LeBrun ble tatt opp til Academie Royale, ble også Madame Labille Guiard tatt opp; de to var bitre rivaler.

Det neste året led Vigee LeBrun en spontanabort, og malte få portretter. Men hun kom tilbake til sin virksomhet med å male portretter av de velstående og de kongelige.

I løpet av disse årene med suksess, var Vigee LeBrun også vertskap for salonger, med samtaler ofte fokusert på kunsten. Hun ble gjenstand for kritikk for utgiftene til noen av hendelsene hun var vertskap for.

Elizabeth Vigee LeBruns kongelige forbindelser ble plutselig farlige, da den franske revolusjonen brøt ut. Om natten, 6. oktober 1789, da mobber stormet Versailles-palasset, flyktet Vigee LeBrun Paris med datteren og en guvernante, og tok veien til Italia over Alpene. Vigee LeBrun forkledd seg for flukten, i frykt for at publikumsvisningene av hennes selvportretter ville gjøre henne lett å identifisere.

Vigee LeBrun tilbrakte de neste tolv årene selveksil fra Frankrike. Hun bodde i Italia fra 1789 - 1792, deretter Wien, 1792 - 1795, deretter Russland, 1795 - 1801. Hennes berømmelse gikk foran henne, og hun var mye etterspurt etter å male portretter under alle sine reiser, noen ganger av fransk adel i eksil. Mannen hennes skilte seg fra henne, slik at han kunne beholde sitt franske statsborgerskap, og hun så betydelig økonomisk suksess fra maleriet hennes.

I 1801 ble hennes franske statsborgerskap gjenopprettet, hun kom tilbake til Frankrike kort tid, og bodde deretter i England 1803 - 1804, der blant hennes portrettpersoner var Lord Byron. I 1804 kom hun tilbake til Frankrike for å leve i de siste førti årene, fremdeles etterspurt som maler og fortsatt som royalist.

Hun brukte sine siste år på å skrive memoarene sine, med det første bindet som ble utgitt i 1835.

Elizabeth Vigee LeBrun døde i Paris i mars 1842.

Fremveksten av feminisme på 1970-tallet førte til en gjenoppliving av interessen for Vigee LeBrun, hennes kunst og hennes bidrag til kunsthistorien.

• Marie Antoinette - etsing basert på Elizabeth Vigee LeBrun-portrett
• Madame de Stael Portrait
• Selvportrett med datter
• Selvportrett
• Maria Christina av Bourbon-Napoli