Profil av Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding

Hugh Dowding ble født 24. april 1882 i Moffat i Skottland og var sønn av en skolemester. Han gikk på St. Ninins forberedende skole som gutt, og fortsatte sin utdanning ved Winchester College i en alder av 15 år. Etter to år med videre skolegang valgte Dowding å fortsette en militær karriere og begynte klasser ved Royal Military Academy, Woolwich i september 1899. Han ble uteksaminert året etter og ble bestilt som en subaltern og sendt til Royal Garrison Artillery. Sendt til Gibraltar, så han deretter tjeneste i Ceylon og Hong Kong. I 1904 ble Dowding tildelt nr. 7 Mountain Artillery Battery i India.

Da han kom tilbake til Storbritannia, ble han akseptert for Royal Staff College og begynte klasser i januar 1912. På fritiden ble han raskt fascinert av flyging og fly. Han besøkte Aero Club i Brooklands og kunne overbevise dem om å gi ham flytid på kreditt. En rask lærer fikk han snart flysertifikatet. Med dette i hånden søkte han seg til Royal Flying Corps for å bli pilot. Forespørselen ble godkjent, og han begynte i RFC i desember 1913. Med utbruddet av

Ser service foran, viste Dowding en dyp interesse for trådløs telegrafi noe som førte til at han kom tilbake til Storbritannia i april 1915 for å danne det trådløse eksperimentelle etablissementet i Brooklands. Den sommeren fikk han kommandoen over Squadron nr. 16 og kom tilbake til kampene til han ble postet til den 7. fløyen på Farnborough tidlig i 1916. I juli ble han tildelt å lede 9. (hovedkvarter) fløy i Frankrike. Tar del i Battle of the Somme, Dowding kolliderte med sjefen for RFC, generalmajor Hugh Trenchard, om behovet for å hvile piloter foran.

Denne tvisten var med på forholdet til dem og fikk se Dowding omgjort til den sørlige treningsbrigaden. Selv om han ble forfremmet til brigadegeneral i 1917, sørget hans konflikt med Trenchard for at han ikke kom tilbake til Frankrike. I stedet flyttet Dowding gjennom forskjellige administrative stillinger for resten av krigen. I 1918 flyttet han til det nyopprettede Royal Air Force og i årene etter krigen ledet nr. 16 og nr. 1 grupper. Han flyttet inn i stabsoppdrag og ble sendt til Midt-Østen i 1924 som stabssjef for RAF Irak-kommandoen. Han ble forfremmet til luftvernmester i 1929, og begynte i flyrådet et år senere.

På Air Council tjente Dowding som Air Member for Supply and Research og senere Air Member for Research and Development (1935). I disse stillingene viste han seg instrumental i å modernisere Storbritannias luftforsvar. Han oppmuntret til utformingen av avanserte jagerfly, og støttet også utviklingen av nytt utstyr for Radio Direction Finding. Hans innsats førte til slutt til design og produksjon av Hawker Hurricane og Supermarine Spitfire. Etter å ha blitt forfremmet til luftmarsj i 1933, ble Dowding valgt til å lede den nyopprettede jagerflykommandoen i 1936.

Selv om han ble oversett for stillingen som sjef for luftstaben i 1937, arbeidet Dowding utrettelig for å forbedre kommandoen. Dowding ble forfremmet til luftsjefmarsjall i 1937, og utviklet "Dowding System" som integrerte flere luftvernkomponenter i ett apparat. Dette så foreningen av radar, bakkeobservatører, raidplotting og radiokontroll av fly. Disse forskjellige komponentene ble bundet sammen gjennom et beskyttet telefonnett som ble administrert gjennom hovedkvarteret hans på RAF Bentley Priory. I tillegg, for å bedre kontrollere flyene hans, delte han kommandoen i fire grupper for å dekke hele Storbritannia.

Disse besto av Air Vice Marshal Sir Quintin Brand's 10 Group (Wales og West Country), Air Vice Marshal Keith Park's 11 Group (Southeastern England), Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory's 12 Group (Midland & East Anglia), og Air Vice Marshal Richard Sauls 13-gruppe (Nord-England, Skottland og Nord-Irland). Selv om planlagt å trekke seg i juni 1939, ble Dowding bedt om å forbli i hans stilling til mars 1940 på grunn av den forverrede internasjonale situasjonen. Hans pensjonisttilværelse ble deretter utsatt til juli og deretter oktober. Som et resultat forble Dowding på Fighter Command as Andre verdenskrig begynte.

Med utbruddet av andre verdenskrig jobbet Dowding sammen med sjef for luftstabens luftsjef-marskalk Sir Cyril Newall for å sikre at Storbritannias forsvar ikke ble svekket for å støtte kampanjer på kontinentet. Lamslått av RAF-jagerfly under Slaget om Frankrike, Advarte Dowding krigskabinettet om de alvorlige konsekvensene skulle det fortsette. Med nederlag på kontinentet samarbeidet Dowding tett med Park for å sikre at luftoverlegenheten ble opprettholdt i løpet av Dunkirk evakuering. Da den tyske invasjonen ble smeltet, ble Dowding, kjent som "Stuffy" for sine menn, sett på som en jevn, men fjern leder.

Som Slaget om Storbritannia begynte sommeren 1940, arbeidet Dowding for å sikre at tilstrekkelige fly og ressurser var tilgjengelig for hans menn. Striden av kampene ble båret av Park's 11 Group og av Leigh-Mallory's 12 Group. Selv om Dowding integrerte system var dårlig strukket i løpet av kampene, viste det seg effektivt, og han begikk ikke på noe tidspunkt mer enn femti prosent av flyene sine til kampsonen. I løpet av kampene dukket det opp en debatt mellom Park og Leigh-Mallory om taktikk.

Mens Park favoriserte å avskjære raid med individuelle skvadroner og utsatte dem for å fortsette angrep, talte Leigh-Mallory for masse angrep av "Big Wings" bestående av minst tre skvadroner. Tanken bak Big Wing var at et større antall jagerfly ville øke fiendens tap samtidig som RAF-havariene ble minimert. Motstanderne påpekte at det tok lengre tid før Big Wings ble dannet og økte faren for at krigere ble fanget på bakken. Dowding viste seg ikke å være i stand til å løse forskjellene mellom sine befal, da han foretrakk Park sine metoder mens luftdepartementet favoriserte Big Wing-tilnærmingen.

Dowding ble også kritisert under slaget av visemarsjal William Sholto Douglas, assisterende sjef for luftstaben og Leigh-Mallory for å være for forsiktig. Begge mennene mente at jagerflykommandoen burde avskjære angrep før de nådde Storbritannia. Dowding avfeide denne tilnærmingen da han trodde det ville øke tapene i flybesetningen. Ved å kjempe over Storbritannia, kunne nedlagte RAF-piloter raskt bli returnert til sine skvadroner i stedet for tapt til sjøs. Selv om Dowding tilnærming og taktikk viste seg å være riktig for å oppnå seier, ble han i økende grad sett på som lite samarbeidende og vanskelig av overordnede. Med erstatningen av Newell med Air Chief Marshal Charles Portal, og med en gammel Trenchard-lobbyvirksomhet bak kulissene ble Dowding fjernet fra Fighter Command i november 1940, kort tid etter å ha vunnet slag.

Dowding ble tildelt Knight Grand Cross of the Order of the Bath for sin rolle i slaget. Han ble effektivt sidelinjert resten av karrieren på grunn av sin frittalende og rettferdige måte. Etter å ha utført et flyinnkjøpsoppdrag til USA, returnerte han til Storbritannia og gjennomførte en økonomisk studie på RAF-arbeidskraft før han trakk seg tilbake i juli 1942. I 1943 ble han skapt Første Baron Dowding av Bentley Priory for sin tjeneste for nasjonen. I de senere årene ble han aktivt engasjert i spiritualisme og stadig mer bitter når det gjaldt hans behandling av RAF. I stor grad bodde borte fra tjenesten, tjente han som president for Battle of Britain Fighter Association. Dowding døde på Tunbridge Wells 15. februar 1970 og ble begravet i Westminster Abbey.

kilder

• Royal Air Force Museum: Hugh Dowding
• Verdenskrigsdatabase: Hugh Dowding
• RAFWeb: Hugh Dowding