Latinamerikas historie i kolonitiden

Latin-Amerika har sett kriger, diktatorer, hungersnød, økonomiske bommer, utenlandske intervensjoner, og et helt utvalg av varierte ulykker gjennom årene. Hver periode i sin historie er avgjørende på noen måte for å forstå landets nåværende karakter. Likevel fremstår kolonitiden (1492-1810) som den epoken som gjorde mest for å forme hva Latin-Amerika er i dag. Det er seks ting du trenger å vite om kolonitiden.

Noen anslår at befolkningen i Mexicos sentrale daler var rundt 19 millioner før spanskernes ankomst. Den hadde sunket til to millioner innen 1550. Det er bare rundt Mexico City. Innfødte befolkninger på Cuba og Hispaniola ble utslettet, og hver innfødt befolkning i den nye verden led et visst tap. Selv om den blodige erobringen tok sin avgift, var de viktigste skyldige sykdommer som kopper. De innfødte hadde ingen naturlige forsvar mot disse nye sykdommene, noe som drepte dem langt mer effektivt enn conquistadorene noensinne kunne.

Under spansk styre ble innfødt religion og kultur sterkt undertrykt. Hele biblioteker med innfødte kodekser (de er annerledes enn bøkene våre på noen måter, men egentlig lignende utseende og formål) ble brent av nidkjære prester som mente at de var arbeidet til Djevel. Bare en håndfull av disse skattene gjenstår. Deres eldgamle kultur er noe mange innfødte latinamerikanske grupper for tiden prøver å gjenvinne når regionen kjemper for å finne sin identitet.

Conquistadores og tjenestemenn ble innvilget "encomienda, "som i utgangspunktet ga dem visse landområder og alle på den. I teorien skulle encomenderosene passe og beskytte menneskene som var i deres omsorg, men i virkeligheten var det ofte ikke annet enn legalisert slaveri. Selv om systemet tillot innfødte å rapportere overgrep, fungerte domstolene utelukkende i Spansk, som i det vesentlige ekskluderte det meste av den innfødte befolkningen, i det minste til veldig sent i landet Kolonitiden.

Før ankomst til de spanske hadde latinamerikanske kulturer eksisterende maktstrukturer, mest basert på kaster og adel. Disse ble knust da nykommerne drepte de mektigste lederne og strippet den mindre adelen og prestene av rang og rikdom. Det eneste unntaket var Peru, der en viss Inka-adel klarte å holde på rikdom og innflytelse en tid, men etter hvert som årene gikk, ble til og med deres privilegier uthulet til ingenting. Tapet av overklassen bidro direkte til marginaliseringen av innfødte bestander som en helhet.

Fordi spanjolene ikke anerkjente innfødte kodekser og andre former for journalføring som legitime, ble regionens historie ansett som åpen for forskning og tolkning. Det vi vet om den førkolumbianske sivilisasjonen, kommer til oss i et virvarelig rot av motsetninger og gåter. Noen forfattere benyttet muligheten til å male tidligere innfødte ledere og kulturer som blodig og tyrannisk. Dette på sin side tillot dem å beskrive den spanske erobringen som en frigjøring av slags. Når historien deres er kompromittert, er det vanskelig for dagens latinamerikanere å få et grep om fortiden deres.

De spanske (og portugisiske) kolonistene som ankom i kjølvannet av conquistadores ønsket å følge i deres fotspor. De kom ikke for å bygge, drive gårdsbruk eller ranch. Faktisk ble jordbruk ansett som et veldig lite yrke blant kolonistene. Disse mennene utnyttet derfor innfødt arbeidskraft hardt, ofte uten å tenke på langsiktig. Denne holdningen bedøvet alvorlig den økonomiske og kulturelle veksten i regionen. Spor av denne holdningen finnes fremdeles i Latin-Amerika, slik som den brasilianske feiringen av malandragem, en livsstil for småkriminalitet og svindling.

Akkurat som psykiatere studerer barndommen til sine pasienter for å forstå den voksne, er et blikk på "barndommen" i det moderne Latin-Amerika nødvendig for å virkelig forstå regionen i dag. Ødeleggelsen av hele kulturer - i alle forstand - lot flertallet av befolkningen gå tapt og kjempe for å finne sine identiteter, en kamp som fortsetter til i dag. Maktstrukturene som er på plass av den spanske og portugisiske eksisterer fortsatt. Vitne på det faktum Peru, en nasjon med en stor urbefolkning, valgte til slutt den første innfødte presidenten i sin lange historie.

Denne marginaliseringen av innfødte mennesker og kultur er slutt, og som det gjør, prøver mange i regionen å finne sine røtter. Denne fascinerende bevegelsen bærer øye med i årene som kommer.