Jamestown, Virginia. USA er et relativt ungt land, så 400-årsjubileet for Jamestown brakte mye fanfare og festlighet i 2007. Men det er en mørkere side av bursdagen: Ingen kan være enige om hva vi mener når vi bruker ord som eldste eller først.
Etablert i 1607, Jamestown kalles noen ganger Amerikas eldste by, men det er ikke riktig. Jamestown er USAs eldste fastEngelsk bosetting.
Vent litt - hva med den spanske bosetningen i St. Augustine, Florida? Er det andre utfordrere?
Floridas spanske koloniale St. Augustine begynte i 1565, og ble den eldste fortsetterfasteuropeisk bosetting. Men det eldste huset, González-Alvarez House her, dateres til bare 1700-tallet. Hvorfor det?
Sammenlign St. Augustine med Jamestown, en annen av eldste byer ofte nevnt. Jamestown er langt nordover Virginia, der klimaet, selv om det ikke er så hardt som det pilegrimene gikk gjennom i Massachusetts, er mer alvorlig enn St. Augustine i det solfylte Florida. Dette betyr at mange av de første boligene i St. Augustine var laget av tre og halmtak - ikke isolert eller oppvarmet, men lett brennbart og lett nok i vekt til å bli blåst bort i orkansesongen. Selv når det ble laget strengere trekonstruksjoner, som
gamle skolehuset i St. Augustine, et anker kan ha blitt plassert i nærheten for å sikre bygningen.De originale husene i St. Augustine er bare ikke der, fordi de alltid ble ødelagt av elementene (vind og ild kan gjøre mye skade) og deretter gjenoppbygd. Det eneste beviset på at St. Augustine til og med eksisterte i 1565, er fra kart og dokumenter, ikke fra arkitektur.
Mange bosetninger og kolonier i hele Nord-Amerika ble etablert i god tid før Jamestown og St. Augustine. Ingen europeiske bosetninger i den såkalte New World kan holde et lys for indiske samfunn som Jamestowns (nå rekonstruert) Powhatan Indian Village, bygget lenge før britene satte seil til det vi nå kaller Forente Stater.
Hva er den eldste byen i USA? Fra hvilken dato? Kanskje ethvert oppgjør som fantes før USA ble et land som ikke bør være en utøver - inkludert Jamestown, St. Augustine, og den eldste av dem alle, Chaco Canyon.