Carboniferous Period er en geologisk tidsperiode som fant sted mellom 360 til 286 millioner år siden. Karbonperioden er oppkalt etter de rike kullforekomstene som er til stede i berglag fra denne tidsperioden.
Amfibienes alder
Karbonperioden er også kjent som Age of Amfibians. Det er den femte av seks geologiske perioder som til sammen utgjør Paleozoic Era. Den karbonholdige perioden er innledet av Devon-perioden og etterfulgt av Perm-perioden.
Klimatet i karbonperioden var ganske ensartet (det var ingen tydelige årstider), og det var mer fuktig og tropisk enn dagens klima. Plantelivet i karbonperioden lignet på moderne tropiske planter.
Karbonperioden var en tid da den første av mange dyregrupper utviklet seg: de første sanne benfiskene, de første haiene, de første amfibiene og de første fostervannene. Utseendet til amniotes er evolusjonært viktig på grunn av fostervann egget, det definerende kjennetegn ved fostervann, muliggjorde forfedrene til moderne krypdyr, fugler og pattedyr for å reprodusere seg på land og kolonisere landlevende naturtyper som tidligere var ubebodd av virveldyr.
Fjellbygning
Karbonperioden var en tid med fjellbygging da kollisjonen av landmassene i Lauruss og Gondwanaland dannet superkontinentet Pangea. Denne kollisjonen førte til at fjellkjeder som Appalachian Mountains, Hercynian-fjellene og Ural-fjellene. I løpet av karbonperioden oversvømmet de enorme havene som dekket jorden ofte kontinentene, og skapte varme, grunne hav. Det var i løpet av denne tiden at den pansrede fisken som hadde vært rikelig i Devon-perioden, ble utdødd og ble erstattet av mer moderne fisker.
Etter hvert som karbonperioden gikk, resulterte løfting av landmasser i en økning i erosjon og bygging av flomsletter og elvedelta. Den økte ferskvannshabitatet medførte at noen marine organismer som koraller og crinoider døde ut. Nye arter som var tilpasset den reduserte saltholdigheten i disse vannene utviklet seg, for eksempel ferskvannsskjell, mage, hai og benete fisk.
Enorm sumpskog
Ferskvanns våtmark økte og dannet store sumpskoger. Fossil gjenstår viser at luftpustende insekter, arachnider og myriapods var til stede under den sene karbonrisen. Havene ble dominert av haier og deres pårørende, og det var i denne perioden haier gjennomgikk mye diversifisering.
Tørre miljøer
Landssnegler dukket først opp, og øyenstikkere og skygger varierte. Etter hvert som landsmiljøene tørket, utviklet dyr måter å tilpasse seg til de tørre miljøene. Fostervannet egg muliggjorde tidlige tetrapods å slippe fri fra bindinger til vannlevende habitater for reproduksjon. Den tidligste kjente fostervannet er Hylonomus, en øgdelignende skapning med en sterk kjeve og slanke lemmer.
Tidlige tetrapods diversifiserte seg betydelig i løpet av karbonperioden. Disse inkluderer temnospondylene og anthrakosaurene. Til slutt utviklet de første diapsider og synapsider seg i løpet av karbon.
Midt i karbonperioden var tetrapods vanlig og ganske mangfoldig. De varierte i størrelse (noen måler opptil 20 fot i lengde). Etter hvert som klimaet ble kjøligere og tørrere, avtok amfibienes utvikling og amnioters utseende førte til en ny evolusjonsvei.