Globale klimaendringer og evolusjon

Det virker som hver gang en ny historie blir skapt av media om vitenskap, det må være et slags kontroversielt emne eller debatt inkludert. De Evolusjonsteorien er ikke fremmed for kontroverser, spesielt ikke ideen om at mennesker utviklet seg over tid fra andre arter. Mange religiøse grupper og andre tror ikke på evolusjon på grunn av denne konflikten med deres skaperhistorier.

Et annet kontroversielt vitenskapsemne som nyhetsmediene ofte snakker om er globale klimaendringer, eller global oppvarming. De fleste bestrider ikke at jordens gjennomsnittstemperatur øker hvert år. Kontroversen kommer imidlertid inn når det er en påstand om at menneskelige handlinger får prosessen til å øke fart.

Flertallet av forskere mener både evolusjon og globale klimaendringer er sanne. Så hvordan påvirker det ene det andre?

Før du kobler sammen de to kontroversielle vitenskapelige fagene, er det først viktig å forstå hva begge er individuelt. Globale klimaendringer, en gang kalt global oppvarming, er basert på den årlige økningen i den gjennomsnittlige globale temperaturen. Kort sagt øker gjennomsnittstemperaturen for alle steder på jorden hvert år. Denne temperaturøkningen ser ut til å forårsake mange potensielle miljøproblemer, inkludert smelting av polar iskapper, mer ekstreme naturkatastrofer som orkaner og tornadoer, og større områder blir berørt av tørke.

Forskere har koblet økningen i temperatur til en samlet økning i antall drivhusgasser i luften. Klimagasser, som karbondioksid, er nødvendige for å holde varmen fanget i atmosfæren. Uten noen klimagasser, ville det være for kaldt at livet overlever på Jorden. For mange klimagasser kan imidlertid ha ekstreme effekter på livet som er til stede.

Det ville være ganske vanskelig å bestride at den gjennomsnittlige globale temperaturen for jorden øker. Det er tall som beviser det. Imidlertid er det fremdeles et kontroversielt tema fordi mange mennesker ikke tror at mennesker fører til at de globale klimaendringene setter fart, slik noen forskere antyder. Mange motstandere av ideen hevder Jorden syklisk blir varmere og kaldere over lengre tid, noe som er sant. Jorden beveger seg inn og ut av istidene med noen jevne mellomrom og har siden før livet og lenge før mennesker kom til.

På den annen side er det ingen tvil om at den nåværende menneskelige livsstilen tilfører drivhusgasser til en veldig høy hastighet. Noen klimagasser blir utvist fra fabrikker ut i atmosfæren. Moderne biler slipper ut mange typer klimagasser, inkludert karbondioksid, som blir fanget i atmosfæren vår. Også mange skoger forsvinner fordi mennesker er det kutte dem ned å skape mer bo- og jordbruksareal. Dette har stor innvirkning på mengden karbondioksid i luften fordi trær og andre planter kan bruke karbondioksid og produsere mer oksygen gjennom prosessen med fotosyntesen. Dessverre, hvis disse store, modne trærne hugges ned, bygger karbondioksid opp og feller mer varme.

Siden evolusjon enklest er definert som endring i arter over tid, hvordan kan global oppvarming endre en art? Evolusjon drives gjennom prosessen med naturlig utvalg. Som Charles Darwin først forklart, er naturlig valg når gunstige tilpasninger for et gitt miljø velges fremfor de mindre gunstige tilpasningene. Med andre ord individer i en befolkning som har trekk som er bedre egnet til hva de vil miljøet vil leve lenge nok til å reprodusere og videreføre de gunstige egenskapene og tilpasningene til deres avkom. Etter hvert vil individene som har mindre gunstige egenskaper for det miljøet, enten måtte flytte til et nytt, mer passende miljø, eller de vil dø ut, og de trekkene vil ikke lenger være tilgjengelige i genpoolen for nye generasjoner av avkom. Ideelt sett ville dette skape den sterkeste arten som er mulig å leve lange og velstående liv i ethvert miljø.

Etter denne definisjonen er naturlig valg avhengig av miljøet. Når miljøet endres, vil også de ideelle egenskapene og gunstige tilpasningene for det området endres. Dette kan bety at tilpasninger i en bestand av en art som en gang var best, nå blir mye mindre gunstige. Dette betyr at arten vil måtte tilpasse seg og kanskje til og med gjennomgå spesiasjoner for å skape et sterkere sett med individer for å overleve. Hvis arten ikke kan tilpasse seg raskt nok, vil de bli utdødd.

For eksempel er isbjørn for øyeblikket på listen over truede arter på grunn av globale klimaendringer. Isbjørn bor i områder der det er veldig tykk is i de nordlige polare områdene av jorden. De har veldig tykke strøk med pels og lag på fettlag for å holde varmen. De er avhengige av fisk som lever under isen som en primær matkilde og har blitt dyktige isfiskere for å overleve. Dessverre finner isbjørnene med de smeltende iskappene sine en gang gunstige tilpasninger for å være foreldet, og de tilpasser seg ikke raskt nok. Temperaturene øker i de områdene som gjør den ekstra pelsen og fettet på isbjørnene mer et problem enn en gunstig tilpasning. Dessuten er den tykke isen som en gang var der for å gå på, for tynn til å holde vekten av isbjørnene lenger. Derfor har svømming blitt en veldig nødvendig ferdighet for isbjørn å ha.

Hvis den nåværende temperaturøkningen holder seg eller akselererer, vil det ikke være flere isbjørner. De som har gener for å være flotte svømmere, vil leve litt lenger enn de som ikke har det genet, men til slutt vil alle sannsynligvis forsvinne siden evolusjonen tar mange generasjoner og det bare ikke er nok tid.

Det er mange andre arter over hele jorden som er i samme slags predikamenter som isbjørnene. Planter må tilpasse seg forskjellige mengder nedbør enn det som er vanlig i områdene deres, andre dyr trenger å tilpasse seg for å endre temperaturer, og fremdeles må andre håndtere at habitatene deres forsvinner eller endres på grunn av mennesker innblanding. Det er ingen tvil om at globale klimaendringer skaper problemer og øker behovet for en raskere utviklingstid for å unngå masseutryddelser over hele verden.