En guide til plankton

plankton er en generell betegnelse for "flytere", organismer i hav som driver med strømningene. Dette inkluderer zooplankton (dyreplankton), planteplankton (plankton som er i stand til fotosyntese), og bakterioplankton (bakterier).

Ordet plankton kommer fra det greske ordet planktos, som betyr "vandrer" eller "drifter."

Plankton er flertallsformen. Enkeltformen er planter.

Plankton er prisgitt vinden og bølgene, men ikke alle er fullstendig ubevegelige. Noen typer plankton kan svømme, men bare svakt eller vertikalt i vannsøylen. Og ikke alle plankton er bittesmå - manet (sjø gelé) regnes som plankton.

Noe av marint liv går gjennom et planktonisk stadium (kalt meroplankton) før de blir fri-svømming. Når de kan svømme på egenhånd, blir de klassifisert som nekton. Eksempler på dyr som har et meroplanktonstadium er koraller, havstjerner (sjøstjerner), blåskjell og hummer.

Holoplankton er organismer som er plankton hele livet. Eksempler inkluderer kiselalger, dinoflagellater, salper, og krill.

Selv om de fleste tenker på plankton som mikroskopiske dyr, er det større plankton. Med sin begrensede svømmedyktighet blir maneter ofte referert til som den største typen plankton. I tillegg til å bli kategorisert etter livsfaser, kan plankton kategoriseres i forskjellige grupper basert på størrelse.

Disse gruppene inkluderer:

• Femtoplankton - Organismer under 0,2 mikrometer i størrelse, f.eks. virus
• Picoplankton - Organismer 0,2 mikrometer til 2 mikrometer, for eksempel bakterier
• Nanoplankton - Organismer 2-20 mikrometer, f.eks. planteplankton og lite dyreplankton
• Mikroplankton - Organismer 20-200 mikrometer, for eksempel fytoplankton og lite dyreplankton
• Mesoplankton - Organismer 200 mikrometer til 2 centimeter, for eksempel fytoplankton og dyreplankton som copepods. I denne størrelsen er planktonet synlig for det blotte øye.
• Makroplankton - Organismer fra 2 til 20 centimeter, for eksempel som ctenoforer, salper og amfipoder.
• Megaplankton - Organismer over 20 centimeter, som maneter, ctenophores og amfipoder.

Kategoriene for de minste planktonstørrelsene trengtes mer nylig enn noen andre. Det var først på slutten av 1970-tallet at forskere hadde utstyr tilgjengelig for å hjelpe dem å se det store antallet planktoniske bakterier og virus i havet.

En planktonartens plass i næringskjeden avhenger av hvilken type plankton det er. Planteplankton er autotrofer, så de lager sin egen mat og er produsenter. De blir spist av dyreplankton, som er forbrukere.

Plankton lever i både ferskvanns- og havmiljøer. De som bor i havet finnes i både kyst- og pelagiske soner, og i en rekke vanntemperaturer, fra tropiske til polare farvann.

De hoppekreps er en type dyreplankton og er en primær mat for høyrehval.

Referanser og ytterligere informasjon:

• Australian Museum. Hva er plankton? Åpnet 31. oktober 2015.
• Bigelow Laboratory. Sykling gjennom matnettet. Åpnet 31. oktober 2015.
• Microbial Grazers Lab 404 404 404. Marine Biologisk laboratorium på Woods Hole. Åpnet 31. oktober 2015.