Første gang du møtte spittlebugs, var du sannsynligvis ikke klar over at du så på feil. Hvis du noen gang har lurt på hvilken frekk person som kom og spyttet på alle plantene dine, har du spittlebugs i hagen din. Spittlebugs gjemmer seg inne i en skummende masse som ser overbevisende ut som spett.
Spittlebugs er faktisk nymfene til ekte feil kjent som froghoppere, som tilhører familien Cercopidae. Froghoppers, som du kanskje gjetter på fra navnet deres, hopp. Noen froghoppere ligner en forbigående liknelse til små frosker. De ligner også på sine nære kusiner, bladhopperne. Voksne froghoppere produserer ikke spytte.
Froghopper nymfer - spittlebugs - lever av plantevæsker, men ikke på sap. Spittlebugs drikker væske fra plantens xylem, karene som leder vann fra røttene til resten av plantens strukturer. Dette er ingen enkel oppgave og krever ekstremt sterke pumpemuskler siden spettlebug jobber mot tyngdekraften for å trekke væske opp fra røttene.
Xylem-væsker er heller ikke akkurat supermat. Spittlebug må drikke enorme mengder væsker for å få nok næring til å leve. En spittlebug kan pumpe opptil 300 ganger sin kroppsvekt i xylemvæsker på en enkelt time. Og som du kanskje forestiller deg, å drikke alt det væsken betyr at spittlebug produserer mye avfall.
Hvis du skal skille ut enorme mengder avfall, kan du like godt bruke det til god bruk, ikke sant? Spittlebugs bruker avfallet til et beskyttende ly og holder det skjult for rovdyr. Først hviler spittlebug med hodet vendt nedover. Når den tømmer overflødig væske fra anus, utskiller spittlebug også et klissete stoff fra magekjertlene. Ved hjelp av caudale vedheng pisker det luft inn i blandingen, og gir den et skummende utseende. Skummet, eller spissen, renner ned over spittlebugens kropp og skjuler det for både rovdyr og gartnere.
Hvis du ser spittelmasser i hagen din, løper du fingrene forsiktig langs plantestammen. Du vil nesten alltid finne en grønn eller brun spittelug-nymfe som gjemmer seg inne. Noen ganger vil flere spittlebugs være skjermet sammen i en stor skummende masse. Spittelmassen gjør mer enn å beskytte spittlebug fra rovdyr. Det gir også et mikroklima med høy luftfuktighet og beskytter feilene mot regn. Når spittlebug-nymfen endelig smelter til voksen alder, etterlater den sin spittle masse bak seg.