Twelver-sjiamuslimer, kjent på arabisk som Ithnā ‘Asharīyah, eller Imāmiyāh (fra Imam), danner den viktigste grenen av sjiamuslimske islam og er noen ganger synonymt med sjiamuslimer, selv om fraksjoner som Ismāīlīyah og Zaydīyah-sjiamuslimer ikke abonnerer på Twelver doktrine.
Alternative skrivemåter inkludererIthnā ‘Asharīyah, Imāmiyāh og Imamiyā.
Twelvers er tilhengere av de 12 imamene de anser for å være de eneste rettmessige etterfølgerne av profeten Muhammedsom begynner med Ali ibn Abu Talib (600-661 e.Kr.), Muhammeds fetter og svigersønn, og slutter med Muhammad ibn al-Hasan (født 869 e.Kr.), 12. imam som - i følge Twelver-tro - vil dukke opp og bringe fred og rettferdighet til verden og bli den ultimate menneskehetens frelser (Muhammed dukket aldri opp offentlig og anses for tiden i større okkultasjoner som Mahdi). Sunnier anerkjenner Ali som den fjerde kalifen, men grunnleggende fellestrekk mellom Sunnier og sjiamuslimer slutte med ham. Noen muslimer har aldri anerkjent de tre første som legitime kalifer, og danner dermed kjernen til islams protesterende sjiamuslimer.
Den tilsynelatende undergraven satt aldri godt sammen med sunnier, hvis vane det ble å nådeløst og brutalt forfølge Alis tilhengere og myrde påfølgende imamer, mest spektakulært blant de drepte i slaget ved Hussayn (eller Hussein) Ibn Ali, den tredje imamen (626-680 CE), på slettene av Karbala. Drapet blir mest kjent til minne om i de årlige ritualene i Ashura.
Den rikholdige blodutslettingen ga Twelvers sine to mest fremtredende egenskaper, som fødselsmerker på deres trosbekjennelse: en kult av offerologi og en martyrdomskult.
Safavid-dynastiet
Twelvers hadde aldri et eget imperium før Safavid-dynastiet- en av de mest bemerkelsesverdige dynastiene som noensinne har regjert Iran - ble etablert i Iran på 1500-tallet og Qajar-dynastiet på slutten av 1700-tallet da Twelvers forsonet det guddommelige og det tidsmessige i ledelsen av den regjerende imamen. Ayatollah Ruhollah Khomeini, gjennom sin islamske revolusjon fra 1979 i Iran, presset sammensmeltningen av det tidsmessige og det guddommelige lengst og la til et lag ideologisk hensiktsmessighet under banneret til "øverste leder." "En strategisk revolusjonær", ifølge forfatteren Colin Thubron, opprettet Khomeini sin egen islamske stat ovenfor islamsk lov."
Twelvers i dag
Flertallet av Twelvers - rundt 89% - er bosatt i Iran i dag, med andre store befolkninger som eksisterer, men blir mektig undertrykt i Aserbajdsjan (60%), Bahrain (70%) og Irak (62%). Twelvers utgjør noen av de mest fattigste befolkningen i land som Libanon, Afghanistan og Pakistan også. De tre store juridiske skolene i Twelver Shia Islam inkluderer i dag Usuli (den mest liberale av de tre), Akhbari (som er avhengige av tradisjonelle religiøse kunnskap), og Shayki (på en tid absolutt apolitisk, har Shaykiene siden blitt aktive i Basra, Irak, regjeringen som sin egen politiske parti).