Som en gruppe, amfibier er de mest truede dyrene på jordens overflate, spesielt utsatt for menneskelig depredasjon, soppsykdom og tap av deres naturlige leveområder. På de følgende lysbildene vil du oppdage 10 frosker, padder, salamandere og caecilianer som har gått utryddet eller nesten utryddet siden 1800-tallet.
Sammenlignet med alle de andre froskene og paddene som har blitt utdødd siden 1980-tallet, er det ikke noe spesielt med det gylden padde, bortsett fra sin slående farge - og det har vært nok til å gjøre den til "plakatpadden" for amfibieutryddelse. Den gyldne padden ble først sett i en Costa Rica-skogsskog i 1964, og ble bare sett periodisk siden, og det siste dokumenterte møtet var i 1989. Den gylne padden antas nå å være utdødd, dømt av klimaendringer, soppinfeksjon eller begge deler.
Hvis du besøker Peter Maas 'uunnværlige nettsted, The Sixth Extinction, kan du se hvor mange buskfrosker (slekt Pseudophilautus) har nylig blitt utryddet, alt fra A (Pseudophilautus adspersus) til Z (
Pseudophilautus zimmeri). Alle disse artene var en gang hjemmehørende i øya landet Sri Lanka, sør i India, og alle av dem ble antagelig gjort nedlagt av en kombinasjon av urbanisering og sykdom. Som med harlekin-padda, er noen arter av buskfrosken på Sri Lanka fremdeles vedvarer, men er fortsatt i overhengende risiko.Harlekin-padder (også kjent som stubfoot-padder) består av et forvirrende utvalg av arter, noen av dem er blomstrende, noen er truede, og noen antas å være utdødd. Disse sentral- og søramerikanske paddene er spesielt utsatt for drapsmannen Batrachochytrium dendrobatidis, som har blitt desimert amfibier over hele verden, og harlekinpadder har også fått habitatene sine ødelagt av gruvedrift, avskoging og inngrep av menneskelig sivilisasjon.
Nå og da har naturfysiologer muligheten til å være vitne til den langsomme utryddelsen av en enkelt amfibie. Slik var tilfellet med Newton-innsjøen, Cynops wolterstorffi, som bodde langs kanten av Kunming Lake i den kinesiske provinsen Yunnan. Denne tomme lange newten hadde ingen sjanse mot presset fra kinesisk urbanisering og industrialisering. For å sitere fra IUCNs rødliste, newt bukket under for "generell forurensning, gjenvinning av land, innenlandsk andebruk og innføring av eksotiske fisk- og froskearter."
Ikke bare antas Ainsworths salamander å være utryddet, men denne amfibien er kjent fra bare to eksemplarer, samlet i Mississippi i 1964 og senere lagret i Harvard Museum of Comparative Zoology i Cambridge, Massachusetts. Siden Ainsworths salamander manglet lunger og trengte et fuktig miljø for å absorbere oksygen gjennom huden og munnen var den spesielt utsatt for miljøspenninger hos mennesker sivilisasjon. Rart nok, lungeløse salamandere som helhet er mer evolusjonært avanserte enn deres lungeutstyrte kusiner.
Indiske caecilianer av slekten Uraeotyphlus er dobbelt uheldige: Ikke bare har forskjellige arter blitt utryddet, men de fleste er bare svakt klar (om i det hele tatt) klar over eksistensen av caecilianere generelt. Ofte forvekslet med ormer og slanger, er caecilianer ubarmeløse amfibier som tilbringer mesteparten av livet under jorden, noe som gjør en detaljert folketelling - langt mindre en identifisering av truede arter - en stor utfordring. Overlevende indianer caecilians, som ennå kan møte skjebnen til deres utdødde slektninger, er begrenset til de vestlige Ghats i den indiske delstaten Kerala.
I likhet med den gylne padden ble den sørlige magesekkende frosken oppdaget i 1972 og den siste arten i fangenskap døde i 1983. Denne australske frosken ble utmerket ved sine uvanlige avlsvaner: Hunnene svelget sin nylig befruktede egg, og rumpetrollene utviklet seg i sikkerheten til mammas mage før de klatret ut av henne spiserøret. I mellomtiden nektet den kvinnelige mage-frosne frosken å spise, for ikke å sette ut klekkene hennes i hjel av sekresjoner av magesyre.
Australske torrent frosker, slekt Taudactylus, lage sitt hjem i regnskogene i Øst-Australia - og hvis du synes det er vanskelig å se for seg en australsk regnskog, kan du forstå hvorfor Taudactylus er i så mye trøbbel. Minst to torrent froskearter, Taudactylus diurnus (alias Mount Glorious day frosk) og Taudactylus acutirostris (alias den skarpsnute dagfrosken) har blitt utryddet, og de resterende fire er truet av soppinfeksjon og tap av habitat. Likevel, når det gjelder truede amfibier, skal man aldri si dø: Den tommerslange torrentfrosken kan ennå føre til et rørende comeback.
Utryddelsen av Vegas Valley leopard frosk har en plott vri verdig et Vegas-tema TV-krimdrama. De siste kjente eksemplene på denne amfibien ble samlet i Nevada på begynnelsen av 1940-tallet, og mangelen på observasjoner siden den gang førte til at naturforskere erklærte den utryddet. Deretter skjedde et mirakel: Forskere som analyserte DNAet fra den bevarte Vegas Valley leopardfrosken eksempler bestemte at det genetiske materialet var identisk med det til den fortsatt eksisterende Chiricahua leopard frosk. Tilbake fra de døde hadde frøken fra Leopard i Vegas Valley fått et nytt navn.
Günthers strømlinjeformede frosk, en srilankansk froskeart (Nannophys guentheri av familien Dicroglossidae), har ikke blitt sett i naturen siden dens eksemplarer ble anskaffet i 1882. Så uklar som den er, Nannophrys guentheri er en god stand-in for de tusenvis av truede amfibier over hele verden, som er for kjedelige til å bli kalt "gyldne", men er fremdeles gode medlemmer av planetenes økosystem.