Den tidlige Greske filosofer så verden rundt dem og stilte spørsmål om den. I stedet for å tilskrive dets opprettelse til antropomorfe guder, søkte de rasjonelle forklaringer. En ide de pre-sokratiske filosofer hadde, var at det var et enkelt underliggende stoff som inneholdt i seg selv prinsipper for endring. Dette underliggende stoffet og dens iboende prinsipper kan bli hva som helst. I tillegg til å se på materiens byggesteiner, så de tidlige filosofene på stjernene, musikken og tallsystemene. Senere filosofer fokuserte helt på oppførsel eller etikk. I stedet for å spørre hva som gjorde verden, spurte de hva som var den beste måten å leve på.
I hans Lives of Eminent Philosophers, Sier Diogenes Laertes at Anaximander fra Miletus var sønn av Praxiadas, levde til en alder av 64 år og var en samtid blant tyrannen Polycrates of Samos. Anaximander mente prinsippet om alle ting var uendelig. Han sa også at månen lånte lyset fra solen, som var sammensatt av ild. Han laget en jordklode og ifølge Diogenes Laertes var den første som tegnet et kart over den bebodde verden. Anaximander blir kreditert med å finne opp gnomon (pekeren) på soluret.
Anaximenes (d. c. 528 f.Kr.) var en pre-sokratisk filosof. Anaximenes dannet sammen med Anaximander og Thales det vi kaller Milesian School.
Empedokler av Acragas (ca. 495-435 f.Kr.) var kjent som en poet, statsmann og lege, samt en filosof. Empedokler oppfordret folk til å se på ham som en mirakelarbeider. Filosofisk trodde han på de fire elementene.
Heraclitus (fl. 69. olympiade, 504-501 f.Kr.) er den første filosofen som er kjent for å bruke ordet kosmos for verdensorden, som han sier noensinne vil være og aldri vil være, ikke skapt av gud eller menneske. Heraklitus antas å ha abdisert tronen til Efesos til fordel for sin bror. Han var kjent som Weeping Philosopher og Heraclitus the Obscure.
Parmenides (b c. 510 f.Kr.) var en gresk filosof. Han argumenterte mot eksistensen av et tomrom, en teori brukt av senere filosofer i uttrykket "naturen avsky et vakuum", som stimulerte eksperimenter til å motbevise det. Parmenides hevdet at endring og bevegelse bare er vrangforestillinger.
Leucippus utviklet atomistteorien, som forklarte at all materie består av udelelige partikler. (Ordet atom betyr 'ikke kuttet'.) Leucippus trodde universet var sammensatt av atomer i et tomrom.
Zeno av Citium, på Kypros, døde i ca. 264 B.C. og ble sannsynligvis født i 336. Citium var en gresk koloni på Kypros. Zenos aner var sannsynligvis ikke helt gresk. Han kan ha hatt semittiske, kanskje fønikiske, aner.
Diogenes Laertius gir biografiske detaljer og sitater fra den stoiske filosofen. Han sier Zeno var sønn av Innaseas eller Demeas og en elev av kasser. Han ankom Athen i en alder av 30 år. Han skrev avtaler om republikken, livet etter naturen, menneskets natur, appetitt, bli, lov, lidenskaper, gresk utdanning, syn og mye mer. Han forlot den kyniske filosofen Crates, tok opp med Stilpon og Xenocrates og utviklet sitt eget etterfølgende. Epicurus kalte Zenos tilhengere Zenonians, men de ble kjent som Stoics fordi han leverte diskursene sine mens han gikk i en kolonnade - Stoa, på gresk. Athenerne hedret Zeno med en krone, statue og bynøklene.
Skildringene av de to Zenosene er like; begge var høye. Denne delen av Raphaels The School of Athens viser en av de to Zenos, men ikke nødvendigvis den eleatiske.
Diogenes Laertes forteller at Zeno var opprinnelig fra Elea (Velia), sønn av Telentagoras og elev av Parmenides. Han sier Aristoteles kalte ham oppfinneren av dialektikk, og forfatteren av mange bøker. Zeno var politisk aktiv i å forsøke å bli kvitt en tyrann fra Elea, som han klarte å ta til side - og bite, muligens ta av nesen.
Zeno av Elea er kjent gjennom forfatterskapet til Aristoteles og den middelalderske Neoplatonisten Simplicius (A.D. 6. C.). Zeno presenterer 4 argumenter mot en bevegelse som er demonstrert i hans berømte paradokser. Paradokset referert til som "Achilles" hevder at en raskere løper (Achilles) aldri kan overhale den skilpadde fordi forfølgeren alltid først må komme til det stedet han søker å overta nettopp har venstre.
Sokrates var en av de mest kjente greske filosofer, hvis lære Platon rapporterte i dialogene sine.
Sokrates (ca. 470–399 f.Kr.), som også var soldat under Peloponnes-krigen og steinhugger etter, ble kjent som filosof og pedagog. Til slutt ble han beskyldt for å ha ødelagt Athens ungdom og for uredelighet, av hvilke grunner ble han henrettet på gresk måte - ved å drikke giftig hemlock.
Platon (428/7 - 347 f.Kr.) var en av de mest berømte filosofene gjennom tidene. En type kjærlighet (platonisk) er oppkalt etter ham. Vi kjenner til den berømte filosofen Sokrates gjennom Platons dialoger. Platon er kjent som idealismeens far i filosofien. Ideene hans var elitistiske, med filosofkongen den ideelle herskeren. Platon er kanskje mest kjent for studenter for sin lignelse om a hule, som vises i Platons Republikk.
Aristoteles ble født i byen Stagira i Makedonia. Faren hans, Nichomacus, var den personlige legen til kong Amyntas fra Makedonia.
Aristoteles (384 - 322 f.Kr.) var en av de viktigste vestlige filosofene, en elev av Platon og lærer av Alexander den store. Aristoteles filosofi, logikk, vitenskap, metafysikk, etikk, politikk og system for deduktiv resonnement har vært av uvurderlig betydning siden den gang. I middelalderen brukte kirken Aristoteles for å forklare dens læresetninger.