En av de første dinosaurene som noensinne har vandret jorden, det er noen tvist om hvorvidt Herrerasaurus var det til og med teknisk sett en dinosaur i det hele tatt - det vil si at denne kjøttspiseren godt kan ha foregått splittelsen mellom ornithischian ("fuglhippet") og saurischia ("øgle-hippede") dinosaurer, som kunne tenkes å ha gjort det til en veldig avansert arkosaur i stedet for en ekte dinosaur. Uansett er det klart fra Herrerasaurus rovviltarsenal - inkludert skarpe tenner, tre fingre hender og en bipedal gangart - at det var en aktiv og veldig farlig jeger, som til og med tok høyde for sin relativt lille størrelse (bare rundt 100 kg, max).
Origins of the Early Dinosaurs
Så vidt vi vet, tidligste dinosaurer utviklet seg i Sør-Amerika i løpet av midten trias periode, da Herrerasaurus levde, og deretter gradvis spredte seg til andre deler av kloden (som ikke var så utfordrende som den ville være i dag, siden de fleste av jordens landmasser var samlet i de gigantiske kontinentene i Laurasia og Gondwana). Faktisk ga fossilbedene der Herrerasaurus ble oppdaget senere en annen berømt proto-dinosaur fra noen millioner år tidligere,
Eoraptor, som nå av mange eksperter anses å være den første ekte dinosauren; en annen bemerkelsesverdig tidlig dinosaur-slekt er den sammenlignbare størrelsen Staurikosaurus.Alle disse tidlige slektene byr på en enorm utfordring for paleontologer som prøver å rekonstruere dinosaur-slektstreet. Foreløpig er hovedtyngden av oppfatningen at Herrerasaurus og venner var ekte saurischians, dinosaurifamilien som senere ga opphav til mer avanserte theropoder (som Tyrannosaurus Rex og Velociraptor) og kjempen sauropoder og titanosaurs fra den senere mesozoiske tid. Det grunnleggende problemet som står på spill er om dinosaurer som helhet er en monofyletisk eller en parafyletisk gruppe, et spørsmål som er altfor teknisk og kontroversielt til å prøve å ta opp her!
Hva var Herrerasaurus Prey?
Hvis Herrerasaurus faktisk var en av verdens første dinosaurier, hva byttet den da på? Vel, denne kjøtt spiseren eksisterte sammen med en av de første identifiserte planteetende dinosaurene, den litt mindre Pisanosaurus, som godt kan ha funnet ut på middagsmenyen. Andre kandidater inkluderer små therapsids ("pattedyrlignende krypdyr") og en familie av plantespisende arkosaurer kjent som rhynchosaurs (en god kandidat er samtiden Hyperodapedon). Og selv om det ikke var større dinosaurer enn Herrerasaurus i det triasiske Sør-Amerika, gjelder ikke det samme for "rauisuchider" som de enorme Saurosuchus, som kan ha bidratt til å holde Herrerasaurus-populasjonene i sjakk.
Navn:
Herrerasaurus (gresk for "Herrera firfirsle"); uttales heh-RARE-ah-SORE-us
habitat:
Woodlands of South America
Historisk periode:
Middle Triassic (for 230 millioner år siden)
Størrelse og vekt:
Ca 10 fot lang og 100 pund
Kosthold:
Kjøtt
Skilleegenskaper:
Skarpe tenner; møne på snute; tre fingre hender med klør